Quand je pense à Sukhothaï, l'ancienne capitale de la Thaïlande – la première, mais pas la plus célèbre –, de nombreuses images me viennent à l'esprit. Mais avant même toutes ces images, je me souviens du coassement d'une grenouille-taureau juste devant la fenêtre de ma guesthouse.

Le bruit était assourdissant, comparable à un concert de rock, amplifié par les parois du fossé où l'animal se reposait ; quant aux murs en teck de ma chambre, ils n'atténuaient pas le moindre son. J'avais l'impression qu'il hurlait juste à côté de moi.

Apparemment, j'ai passé deux nuits blanches à compiler cette liste de conseils pour Sukhothai. La grenouille, d'ailleurs, aussi – je l'avoue sans détour, j'ai essayé de la tuer à plusieurs reprises. Mais je m'égare.

Hébergement à Sukhothai

Pour faire court : il est impossible de trouver à Sukhothaï des hôtels sans grenouilles taureaux. Il est fort probable qu'aucun autre client de mon hébergement (Baan B&B Sukhothai, pour information) n'ait eu la même expérience. Vous pourriez tout aussi bien séjourner dans un hôtel un peu plus luxueux (par exemple, Le Charme Sukhothai) et passer des nuits blanches à cause d'une pauvre bête qui décide de veiller toute la nuit.

Ce qui rend Sukhothai si spéciale, c'est – et je tiens à être honnête – son charme rustique, dans le meilleur sens du terme. Son isolement relatif et le nombre relativement restreint d'étrangers qui connaissent l'endroit expliquent le développement quasi inexistant du tourisme. Si vous recherchez le luxe, passez votre chemin ; mais si vous rêvez d'une aventure inoubliable, c'est l'endroit idéal.

Les meilleures choses à faire à Sukhothaï

Visitez les ruines dès le matin.

Une des choses que j'ai apprises lors de mon voyage à Sukhothaï ? Les lotus ne fleurissent qu'au petit matin. Bien sûr, ce n'est pas la seule raison de visiter le parc historique de Sukhothaï dès l'aube. Les temples, comme le Wat Matahat, situé au centre, sont orientés à l'est, ce qui signifie que la lumière y est particulièrement belle le matin.

Mangez des nouilles de Sukhothai

Une autre raison de commencer les visites tôt ? Il fait une chaleur torride à Sukhothai. C’est pourquoi je recommande également de goûter aux nouilles de Sukhothai (servies fumantes) dès que possible lors de votre séjour, idéalement avant le déjeuner ou même au petit-déjeuner.

Observer la vie quotidienne en ville

Hormis ses temples, Sukhothaï n'a pas grand-chose à offrir. Mais même si l'on ne peut appréhender la vie « urbaine » (si tant est que l'on puisse qualifier Sukhothaï de ville) qu'à l'intérieur de ses remparts, observer les habitants (même s'il s'agit de moines) dans leur quotidien constitue, à mon sens, un aspect précieux de la visite.

(Et la vie rurale quotidienne)

En réalité, mis à part la rue principale bordée d'hôtels et de restaurants, que l'on retrouve dans tous les guides touristiques de Sukhothai, la région qui fut jadis la première capitale de la Thaïlande est aujourd'hui essentiellement rurale. Certaines parties sont même recouvertes d'une végétation luxuriante, un détail que vous remarqueriez sans doute davantage si vous ne suffoquiez pas sous une chaleur étouffante.

Regardez tout s'illuminer.

Je n'ai pas eu de chance : aucun des deux couchers de soleil que j'ai vus à Sukhothai n'était particulièrement impressionnant. La bonne nouvelle, cependant, c'est que même si, comme moi, vous avez droit à un ciel gris, les temples de Sukhothai sont illuminés tous les soirs – et ils sont alors magnifiques, surtout si vous pouvez les photographier avec un trépied ou un autre système de stabilisation.

Combien de jours faut-il prévoir à Sukhothai ?

Bien que Sukhothai ne soit pas très grande, elle offre de nombreuses ruines à explorer. Pour les visiteurs occasionnels, elles deviennent indiscernables après un jour ou deux, mais les véritables connaisseurs apprécieront les détails subtils. De plus, Sukhothai est extrêmement chaude et humide presque toute l'année (même comparée au reste de la Thaïlande), ce qui limite naturellement la durée du séjour de la plupart des voyageurs.

Dans la plupart des cas, deux nuits suffisent pour un séjour. Je recommanderais même une seule nuit si se rendre à Sukhothai n'était pas si cher (avec un vol direct de Bangkok Airways) ou compliqué (avec un vol pour Phitsanulok suivi d'un trajet en bus). On peut voir l'essentiel en 24 heures, voire moins. Quel que soit le nombre de jours que vous passerez finalement à Sukhothai, je suis certain que vous n'oublierez pas de sitôt votre séjour.

Questions fréquemment posées sur la visite de Sukhothaï

Sukhothai vaut-elle le détour ?

Sukhothai mérite absolument le détour. Aussi vaste qu'Angkor Wat au Cambodge, mais sans la foule, c'est peut-être ma « cité perdue » préférée d'Asie, avec Bagan au Myanmar voisin. Prévoyez d'y passer quelques nuits pour compenser le voyage un peu compliqué !

Quelle est la meilleure ville : Sukhothaï ou Ayutthaya ?

Personnellement, je trouve Sukhothai bien plus charmante qu'Ayutthaya. D'abord, elle est plus ancienne et mieux préservée, car elle n'a jamais été gravement touchée par les inondations de 2011, contrairement à Ayutthaya. Ensuite, comparée à Ayutthaya, qui ressemble à une sorte de Disneyland historique, elle est pratiquement déserte de touristes.

Quelle est la distance entre Sukhothaï et Bangkok ?

La distance routière entre Bangkok et Sukhothai est d'environ 425 km, soit 250 miles. En réalité, cependant, la plupart des voyageurs prennent l'avion (soit directement pour Sukhothai avec Bangkok Airways, soit jusqu'à Phitsanulok puis en bus), ce qui prend environ deux heures de porte à porte.

Conclusion

Avant toute chose, j'espère que ma liste d'activités à Sukhothai vous aura donné envie de visiter la première capitale de Thaïlande. Trop peu d'étrangers s'y aventurent, et le voyage est vraiment long. J'espère aussi avoir facilité un peu l'organisation de votre voyage, car il existe relativement peu d'informations en anglais sur Sukhothai comparé à Ayutthaya. À moins d'avoir la même malchance que moi, je suis convaincu que votre séjour dans la première capitale de Thaïlande sera une révélation. Si elle ne figure pas déjà parmi les destinations phares de Thaïlande, elle compte assurément parmi les meilleures. Faites de votre voyage une expérience inoubliable et laissez-moi vous aider à l'organiser.