Als ik denk aan de oude hoofdstad van Thailand – de eerste, maar niet de bekendste – Sukhothai, komen er veel beelden in me op. Maar nog voordat al die beelden in me opkomen, herinner ik me het gekwaak van een brulkikker vlak voor het raam van mijn pension.

Het lawaai was zo hard als een rockconcert, versterkt door de wanden van de sloot waar het dier lag; de teakhouten wanden van de kamer waar ik sliep, konden op hun beurt geen enkele geluidsgolf dempen. Het leek wel alsof het recht in mijn oor schreeuwde.

Blijkbaar heb ik twee slapeloze nachten doorgebracht met het samenstellen van deze lijst met tips voor Sukhothai. De kikker trouwens ook – ik geef het eerlijk toe, ik heb meerdere keren geprobeerd hem te doden. Maar goed, ik dwaal af.

Accommodatie in Sukhothai

Om meteen ter zake te komen: er is geen manier om specifiek te zoeken naar hotels in Sukhothai waar geen brulkikkers voorkomen. Het is heel goed mogelijk dat geen enkele andere gast in mijn accommodatie (Baan B&B Sukhothai, voor de geïnteresseerden) dezelfde ervaring heeft gehad als ik. Je zou net zo goed in een iets luxer hotel kunnen verblijven (bijvoorbeeld Le Charme Sukhothai) en alsnog slapeloze nachten hebben omdat een of ander arm beestje besluit de hele nacht wakker te blijven.

Wat Sukhothai zo bijzonder maakt – en ik wil eerlijk zijn – is de rustieke charme, in de beste zin van het woord. Door de relatieve isolatie en het relatief kleine aantal buitenlanders dat de plek kent, heeft het toerisme zich hier nauwelijks ontwikkeld. Als je op zoek bent naar luxe, dan is dit niet de plek voor jou; maar als je een onvergetelijk avontuur wilt beleven, dan is dit precies waar je moet zijn.

De leukste dingen om te doen in Sukhothai

Bezoek de ruïnes als eerste in de ochtend.

Een van de dingen die ik leerde tijdens mijn reis naar Sukhothai? Lotusbloemen bloeien alleen in de vroege ochtend. Dat is natuurlijk niet de enige reden om het historische park van Sukhothai 's ochtends vroeg te bezoeken. Tempels zoals de centrale Wat Matahat zijn op het oosten gericht, waardoor het licht 's ochtends het mooist is.

Eet Sukhothai-noedels

Nog een reden om vroeg te beginnen met sightseeing? Het is bloedheet in Sukhothai. Daarom raad ik je ook aan om de Sukhothai-noedels (die letterlijk stomend heet worden geserveerd) zo vroeg mogelijk in je reis te eten, idealiter vóór de lunch of zelfs bij het ontbijt.

Observeer het dagelijks leven in de stad.

Afgezien van de tempels zelf heeft Sukhothai niet veel te bieden. Maar zelfs als je alleen het 'stedelijke' leven (als je Sukhothai al een stad kunt noemen) binnen de stadsmuren kunt ervaren, beschouw ik het observeren van de lokale bevolking (zelfs als het monniken zijn) in hun dagelijks leven als een waardevol onderdeel van een bezoek.

(En het dagelijks leven op het platteland)

Afgezien van de hoofdstraat vol hotels en restaurants, die je in elke reisgids over Sukhothai aantreft, is het gebied dat ooit de eerste hoofdstad van Thailand was, nu grotendeels landelijk. Delen ervan zijn zelfs weelderig begroeid, iets wat je waarschijnlijk meer zou opmerken als je niet zo zou smelten in de verzengende hitte.

Kijk hoe alles oplicht.

Ik had pech: geen van de twee zonsondergangen die ik in Sukhothai zag, was bijzonder indrukwekkend. Het goede nieuws is echter dat, zelfs als je net als ik een grijze lucht treft, de tempels van Sukhothai elke avond verlicht zijn – en dan zien ze er prachtig uit, vooral als je ze kunt fotograferen met een statief of een ander stabilisatieapparaat.

Hoeveel dagen heeft men nodig in Sukhothai?

Hoewel Sukhothai niet erg groot is, biedt het toch veel ruïnes om te verkennen. Voor de gemiddelde bezoeker zijn deze na een dag of twee niet meer van elkaar te onderscheiden, maar echte kenners zullen de subtiele details waarderen. Bovendien is het in Sukhothai bijna het hele jaar door extreem warm en vochtig (zelfs in vergelijking met de rest van Thailand), wat vanzelfsprekend de verblijfsduur voor de meeste reizigers beperkt.

In de meeste gevallen zijn twee nachten voldoende voor een reis. Ik zou zelfs één nacht aanraden als de reis naar Sukhothai niet zo duur (met een rechtstreekse vlucht van Bangkok Airways) of ingewikkeld (met een vlucht naar Phitsanulok gevolgd door een busreis) was. Je kunt "alles" in 24 uur of minder zien. Hoeveel dagen je uiteindelijk ook in Sukhothai doorbrengt, ik weet zeker dat je je tijd hier niet snel zult vergeten.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Sukhothai

Is Sukhothai een bezoek waard?

Sukhothai is absoluut een bezoek waard. Net zo uitgestrekt als Angkor Wat in Cambodja, maar dan zonder de drukte, is het misschien wel mijn favoriete "verloren stad" in Azië, met uitzondering van Bagan in het naburige Myanmar. Plan zeker een paar nachten in de stad om de ietwat ingewikkelde reis ernaartoe te compenseren!

Wat is beter: Sukhothai of Ayutthaya?

Persoonlijk vind ik Sukhothai veel aantrekkelijker dan Ayutthaya. Ten eerste is het ouder en beter bewaard gebleven, omdat het, in tegenstelling tot Ayutthaya, nooit ernstig getroffen is door de overstromingen van 2011. Ten tweede is het, in vergelijking met Ayutthaya, dat wel iets weg heeft van een historisch Disneyland, praktisch vrij van toeristen.

Hoe ver is Sukhothai van Bangkok?

De afstand over de weg van Bangkok naar Sukhothai is ongeveer 425 km of 250 mijl. In de praktijk vliegen de meeste reizigers echter (ofwel rechtstreeks naar Sukhothai met Bangkok Airways, ofwel naar Phitsanulok en van daaruit met de bus), wat ongeveer twee uur van deur tot deur duurt.

Conclusie

Allereerst hoop ik dat mijn lijst met dingen om te doen in Sukhothai je heeft geïnspireerd om de eerste hoofdstad van Thailand te bezoeken. Veel te weinig buitenlanders wagen zich hierheen – en het is echt een lange reis. Ik hoop ook dat ik je reisplanning wat makkelijker heb gemaakt, want er is relatief weinig Engelstalige informatie beschikbaar over Sukhothai in vergelijking met Ayutthaya. Tenzij je hetzelfde ongeluk hebt als ik, ben ik ervan overtuigd dat je verblijf in de eerste hoofdstad van Thailand een openbaring zal zijn. Als het nog niet een van de topbestemmingen van Thailand is, behoort het zeker tot de beste. Maak van je reis een onvergetelijke ervaring en laat me je helpen bij de planning.