Non loin de Bangkok se trouve la province de Ratchaburi, célèbre pour son marché flottant de Damnoen Saduak. On y vend généralement des souvenirs, des spécialités locales, des nouilles et des fruits depuis des bateaux ou directement sur les berges. Des démonstrations de Muay Thaï y sont également organisées, et à proximité se trouve une roseraie où sont présentés des danses traditionnelles thaïlandaises, des promenades à dos d'éléphant, de l'artisanat et des maisons typiques de différentes régions de Thaïlande.

Ratchaburi, située à seulement 80 km à l'ouest de Bangkok, est depuis longtemps réputée pour son marché flottant de Damnoen Saduak, le quartier de Suan Phueng et ses poteries et céramiques traditionnelles. Cependant, ces dernières années, cette petite province s'est métamorphosée, passant d'une ville traditionnelle à un véritable centre artistique, offrant une incroyable diversité d'œuvres d'art, notamment contemporaines.

Pour les amateurs d'art, la galerie Tao Hong Tai: d est un point de départ idéal. Première galerie entièrement dédiée à l'art contemporain, elle a été fondée par Wasinburee Supanichvoraparch, céramiste lauréate du prix Silpathorn. Installée dans un bâtiment en bois centenaire restauré, elle présente des œuvres inspirantes d'artistes variés : peintures, photographies, sculptures et céramiques. Cerise sur le gâteau : vous pouvez emporter chez vous vos coups de cœur, car certaines pièces sont à vendre.

Les passionnés de céramique se doivent de visiter la légendaire manufacture Tao Hong Tai (+66 3233 7574). Vous y découvrirez une vaste sélection de céramiques exquises : des carafes thaïlandaises classiques, des carreaux et des vases, aux accessoires de décoration modernes et aux objets en terre cuite de style européen. Une visite guidée de la manufacture vous dévoilera les secrets de fabrication. Ensuite, flânez dans le vaste jardin d'art et admirez les sculptures originales et les œuvres colorées. N'oubliez pas de prendre un selfie avec l'emblématique sculpture géante et irréelle du « Dollar » avant de partir. Si ces deux lieux ne vous suffisent pas, poursuivez votre promenade le long de Woradej Road jusqu'à la tour de l'horloge sur la rivière Mae Klong. Vous pourrez y apprécier du street art sous forme de sculptures et de graffitis dans une ambiance décontractée. L'immense sculpture en fibre de verre représentant un garçon assis au bord de la rivière est particulièrement impressionnante.

Pour les passionnés de sculpture, le Parc culturel de Siam (+66 3238 1401) est un incontournable. Vous pourrez y admirer et photographier de près des statues de cire d'un réalisme saisissant, représentant des personnalités thaïlandaises et internationales célèbres, ainsi que certains des moines bouddhistes les plus vénérés. Vous découvrirez également les caractéristiques des représentations du Bouddha des trois périodes d'Ayutthaya, de Sukhothai et de Chiang Mai (aussi appelée Lanna), ainsi que des maisons traditionnelles thaïlandaises issues de quatre régions différentes.

Si vous n'êtes pas intéressé par les arts visuels, visitez Suan Silp Baan Din (+66 3239 7668) pour profiter de divers arts du spectacle vivants tels que la danse thaïlandaise classique, la danse folklorique, les spectacles culturels et les pièces de théâtre.

Outre son art contemporain, Ratchaburi possède un riche patrimoine culturel thaïlandais. Les amateurs d'art traditionnel thaï seront captivés par le spectacle de marionnettes d'ombres « Nang Yai », présenté tous les samedis et dimanches au temple Khanon. Ce spectacle, récompensé par le prix ACCU (Centre culturel Asie-Pacifique de l'UNESCO), met en lumière la grâce des mouvements des marionnettes en cuir, dont les personnages sont largement inspirés de l'épopée indienne du Ramayana. À deux pas du théâtre de marionnettes se trouve le musée Wat Khanon Nang Yai (+66 3223 4834), où les visiteurs peuvent admirer une exposition de marionnettes d'ombres et en apprendre davantage sur l'histoire et l'art de cet art. De même, les passionnés d'art seront émerveillés par les fresques finement peintes, vieilles de plus de 250 ans, du Wat Khongkharam.

La province enchante les visiteurs désireux de vivre au plus près de la nature. Le district de Suan Phueng abrite de nombreux complexes hôteliers de style méditerranéen nichés dans un paysage montagneux pittoresque. Parmi les attractions, citons Scenery Vintage Farm (+668 1000 6677), une ferme ovine de style anglais où vous pourrez nourrir les moutons et assister à des démonstrations de tonte, et Alpaca Hill (+668 0821 2108), où vous pourrez passer du temps avec un troupeau d'alpagas duveteux sur une vaste ferme de 250 rai et observer également des capybaras d'Amérique du Sud. Les adeptes de l'agriculture biologique apprécieront Rai Pluk Rak (+668 6332 7365). Vous y trouverez une large sélection de produits certifiés biologiques, et des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète vous fourniront de précieuses informations sur l'agriculture biologique. Le parc d'orchidées Blooms (+668 6111 0084) mérite une visite : vous pourrez y profiter d'une agréable promenade botanique au milieu d'une variété de magnifiques orchidées, de fleurs tropicales et de grands arbres.

Parmi les autres attractions touristiques populaires, citons le musée national de Ratchaburi, le parc d'attractions Suntree Land of Dolls, Ban Hom Tien, les sources thermales de Bo Khlueng, le temple Wat Nong Hoi et le parc de loisirs Veneto Suanphueng.

Festival d'art « Tout sur l'art » : Si vous êtes à Ratchaburi le dernier vendredi, samedi ou dimanche du mois, ne manquez pas le festival qui se tient au vieux marché Chet Samian, près de la gare. Vous pourrez y participer gratuitement à diverses activités : peinture, démonstrations d'art populaire par des artistes traditionnels, expositions d'œuvres contemporaines d'artistes thaïlandais et internationaux, et spectacles de Suan Silp Baan Din. Vous aurez également l'occasion d'acheter une grande variété de plats et de produits locaux auprès de la communauté Chet Samian.

Pour s'y rendre : Depuis Bangkok, empruntez l'autoroute 4 (route Petchakasem) jusqu'à Ratchaburi, en passant par Bang Khae, Om Noi, Om Yai, Nakhon Chai Si et Nakhon Pathom. Vous pouvez également prendre l'autoroute 338 jusqu'à Nakhon Chai Si via Buddhamonthon, puis rejoindre l'autoroute 4 qui mène à Ratchaburi. Des trains circulent quotidiennement depuis les gares de Hua Lamphong et Thon Buri à Bangkok. Des bus climatisés font la navette tous les jours entre la gare routière sud de Bangkok et Ratchaburi (www.transport.co.th).

Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau TAT à Petchaburi au +66 3247 1005-6 ou au +66 3247 1502.