Non lontano da Bangkok si trova la provincia di Ratchaburi, famosa per il mercato galleggiante di Damnoen Saduak. Souvenir, specialità locali, noodles e frutta vengono solitamente venduti da barche o direttamente sulla riva del fiume. Nella zona si tengono anche dimostrazioni di Muay Thai e nelle vicinanze si trova un roseto che offre danze tradizionali thailandesi, giri in elefante, artigianato locale e autentiche case in stile tradizionale provenienti da diverse regioni della Thailandia.

Ratchaburi, situata a soli 80 km a ovest di Bangkok, è da tempo nota per il suo mercato galleggiante di Damnoen Saduak, il quartiere di Suan Phueng e i suoi prodotti tradizionali in ceramica. Tuttavia, negli ultimi anni, questa piccola provincia si è trasformata da città dal sapore antico in un centro artistico, vantando una fantastica varietà di opere d'arte, in particolare di arte contemporanea.

Un punto di partenza ideale per gli amanti dell'arte è la Tao Hong Tai: d Art Gallery, la prima galleria interamente dedicata all'arte contemporanea. Fondata da Wasinburee Supanichvoraparch, artista ceramista vincitrice del premio Silpathorn, la galleria presenta opere d'arte stimolanti di diversi artisti – dipinti, fotografie, sculture e oggetti in ceramica – in un edificio in legno centenario restaurato. E la cosa migliore è che potrete portare a casa alcune delle vostre opere preferite, dato che alcune sono anche in vendita.

Chiunque abbia la passione per la ceramica dovrebbe assolutamente visitare la leggendaria fabbrica di ceramiche Tao Hong Tai (+66 3233 7574). Lì troverete un'ampia selezione di squisiti prodotti in ceramica, dalle classiche brocche d'acqua, piastrelle e vasi thailandesi agli accessori per la casa moderni e alle terrecotte in stile europeo. Un tour della fabbrica vi mostrerà come vengono realizzati questi prodotti. In seguito, potrete passeggiare nell'ampio giardino artistico e ammirare le fantasiose sculture e i colorati oggetti d'arte. Non dimenticate di scattarvi un selfie con l'iconica, gigante e surreale scultura del "Dollaro" prima di andarvene. Se le opere d'arte di questi due luoghi non vi bastano, passeggiate lungo Woradej Road fino alla torre dell'orologio sul fiume Mae Klong. Qui potrete ammirare la street art sotto forma di sculture e graffiti in un'atmosfera rilassata. Particolarmente impressionante è l'enorme scultura in fibra di vetro di un ragazzo seduto in riva al fiume.

Per gli appassionati di scultura, il Siam Cultural Park (+66 3238 1401) è una tappa assolutamente imperdibile. Qui potrete ammirare e fotografare da vicino realistiche statue di cera di personaggi famosi thailandesi e internazionali, nonché di alcuni dei monaci buddisti più venerati. Potrete inoltre scoprire le diverse caratteristiche delle rappresentazioni del Buddha nei tre periodi di Ayutthaya, Sukhothai e Chiang San (nota anche come Lanna), e conoscere le case tradizionali thailandesi di quattro diverse regioni.

Se non siete interessati alle arti visive, visitate Suan Silp Baan Din (+66 3239 7668) per godervi una varietà di vivaci spettacoli di arti performative come la danza classica thailandese, le danze popolari, le rappresentazioni culturali e le opere teatrali.

Oltre all'arte contemporanea, Ratchaburi vanta un ricco patrimonio culturale thailandese. Gli amanti dell'arte tradizionale thailandese saranno affascinati dallo spettacolo di marionette d'ombra "Nang Yai", in scena ogni sabato e domenica al Tempio Khanon. Questo spettacolo, premiato dall'ACCU (Centro Culturale Asia-Pacifico dell'UNESCO), mette in mostra gli aggraziati movimenti delle marionette di cuoio, i cui personaggi sono in gran parte tratti dall'epopea indiana del Ramayana. A pochi passi dal teatro delle marionette si trova il Museo Wat Khanon Nang Yai (+66 3223 4834), dove i visitatori possono ammirare una mostra di marionette d'ombra e approfondire la storia e l'arte di quest'arte. Allo stesso modo, gli appassionati d'arte rimarranno incantati dagli affreschi finemente dipinti, risalenti a oltre 250 anni fa, del Wat Khongkharam.

La provincia delizia i visitatori che desiderano vivere la natura da vicino. Il distretto di Suan Phueng vanta numerosi resort in stile mediterraneo immersi nel pittoresco paesaggio montano. Tra le attrazioni si annoverano la Scenery Vintage Farm (+668 1000 6677), una fattoria di pecore in stile inglese dove è possibile dare da mangiare alle pecore e assistere a dimostrazioni di tosatura, e l'Alpaca Hill (+668 0821 2108), dove si può trascorrere del tempo con un gregge di soffici alpaca in una vasta tenuta di 250 rai e osservare anche il capibara sudamericano. Chi preferisce il cibo biologico dovrebbe visitare Rai Pluk Rak (+668 6332 7365). Qui si trova un'ampia selezione di prodotti biologici certificati e tour di mezza giornata o di una giornata intera che forniscono preziose informazioni sull'agricoltura biologica. Merita sicuramente una visita anche il Blooms Orchid Park (+668 6111 0084), dove è possibile godersi una piacevole passeggiata botanica tra una varietà di splendide orchidee, fiori tropicali e alberi ad alto fusto.

Tra le altre attrazioni turistiche più popolari si annoverano il Museo Nazionale di Ratchaburi, il parco divertimenti Suntree Land of Dolls, Ban Hom Tien, le sorgenti termali di Bo Khlueng, il tempio Wat Nong Hoi e il parco ricreativo Veneto Suanphueng.

Festival d'arte "Tutto sull'arte": se vi trovate a Ratchaburi l'ultimo venerdì, sabato o domenica del mese, non perdetevi il festival presso il vecchio mercato di Chet Samian, vicino alla stazione ferroviaria. Lì potrete partecipare gratuitamente a diverse attività, tra cui pittura, dimostrazioni di arte popolare a cura di artisti anziani, opere contemporanee di artisti thailandesi e internazionali e spettacoli di Suan Silp Baan Din. Avrete anche l'opportunità di acquistare un'ampia varietà di cibi e prodotti locali direttamente dalla comunità di Chet Samian.

Come arrivare: Da Bangkok, prendete l'autostrada 4 (Petchakasem Road) per Ratchaburi, passando per Bang Khae, Om Noi, Om Yai, Nakhon Chai Si e Nakhon Pathom. In alternativa, potete prendere l'autostrada 338 per Nakhon Chai Si via Buddhamonthon e poi svoltare sull'autostrada 4, che porta a Ratchaburi. Ci sono treni giornalieri regolari dalle stazioni di Hua Lamphong e Thon Buri a Bangkok. Autobus climatizzati partono tutti i giorni dal terminal degli autobus sud di Bangkok per Ratchaburi (www.transport.co.th).

Per ulteriori informazioni, si prega di contattare l'ufficio TAT di Petchaburi ai numeri +66 3247 1005-6 o +66 3247 1502.