Não muito longe de Bangkok fica a província de Ratchaburi, famosa pelo mercado flutuante de Damnoen Saduak. Lembrancinhas, especialidades locais, macarrão e frutas são normalmente vendidos em barcos ou diretamente na margem do rio. Demonstrações de Muay Thai também acontecem na área, e nas proximidades há um jardim de rosas que exibe danças tradicionais tailandesas, passeios de elefante, artesanato e estilos de casas autênticas de várias regiões da Tailândia.

Ratchaburi, localizada a apenas 80 km a oeste de Bangkok, é conhecida há muito tempo por seu mercado flutuante Damnoen Saduak, pelo distrito de Suan Phueng e por seus produtos tradicionais de cerâmica. No entanto, nos últimos anos, esta pequena província se transformou de uma cidade antiquada em um polo artístico, ostentando uma fantástica variedade de obras de arte criativas, particularmente arte contemporânea.

Para os amantes da arte, um ponto de partida ideal é a Galeria de Arte Tao Hong Tai: d, a primeira galeria dedicada exclusivamente à arte contemporânea. Fundada pela artista de cerâmica Wasinburee Supanichvoraparch, vencedora do Prêmio Silpathorn, a galeria apresenta obras inspiradoras de diversos artistas — pinturas, fotografias, esculturas e objetos de cerâmica — em um edifício de madeira centenário restaurado. E a melhor parte: você pode levar algumas de suas peças favoritas para casa, já que algumas obras estão à venda.

Quem tem paixão por cerâmica deve visitar a lendária Fábrica de Cerâmica Tao Hong Tai (+66 3233 7574). Lá, você encontrará uma ampla seleção de produtos de cerâmica requintados – desde jarras de água tailandesas clássicas, azulejos e vasos até acessórios modernos para casa e terracota em estilo europeu. Uma visita guiada à fábrica mostrará como esses produtos são feitos. Depois, você pode passear pelo extenso jardim de arte e admirar as esculturas criativas e os objetos de arte coloridos. Não se esqueça de tirar uma selfie com a icônica e gigante escultura de "Dólar" antes de ir embora. Se as obras de arte nesses dois locais não forem suficientes, caminhe pela Rua Woradej até a torre do relógio no Rio Mae Klong. Lá, você poderá apreciar arte de rua na forma de esculturas e grafites em uma atmosfera relaxante. A enorme escultura de fibra de vidro de um menino sentado à beira do rio é particularmente impressionante.

Para os entusiastas da escultura, o Parque Cultural Siam (+66 3238 1401) é uma visita imperdível. Lá, você pode admirar e fotografar de perto figuras de cera realistas de personalidades tailandesas e internacionais famosas, bem como de alguns dos monges budistas mais reverenciados. Você também pode aprender sobre as diferentes características das representações de Buda dos três períodos de Ayutthaya, Sukhothai e Chiang Shan (também conhecido como Lanna), além de conhecer casas tradicionais tailandesas de quatro regiões diferentes.

Se você não se interessa por artes visuais, visite o Suan Silp Baan Din (+66 3239 7668) para apreciar diversas artes cênicas vibrantes, como dança clássica tailandesa, dança folclórica, apresentações culturais e peças teatrais.

Além da arte contemporânea, Ratchaburi possui um rico patrimônio cultural tailandês. Os amantes da arte tradicional tailandesa ficarão cativados pela apresentação do teatro de sombras "Nang Yai", encenado todos os sábados e domingos no Templo Khanon. Este espetáculo, premiado pela ACCU (Centro Cultural da UNESCO para a Ásia-Pacífico), exibe os movimentos graciosos dos bonecos de couro, cujos personagens são em grande parte inspirados na epopeia indiana Ramayana. A poucos passos do teatro de sombras encontra-se o Museu Wat Khanon Nang Yai (+66 3223 4834), onde os visitantes podem conferir uma exposição de teatro de sombras e aprender mais sobre a história e a arte dessa prática. Da mesma forma, os entusiastas da arte ficarão encantados com os murais ricamente detalhados, com mais de 250 anos, do Wat Khongkharam.

A província encanta os visitantes que desejam vivenciar a natureza de perto. O distrito de Suan Phueng possui inúmeros resorts em estilo mediterrâneo, aninhados na paisagem montanhosa pitoresca. Entre as atrações, destacam-se a Scenery Vintage Farm (+668 1000 6677), uma fazenda de ovelhas em estilo inglês onde você pode alimentar os animais e assistir a demonstrações de tosquia, e a Alpaca Hill (+668 0821 2108), onde você pode passar um tempo com um rebanho de alpacas fofinhas em uma extensa fazenda de 250 rai (aproximadamente 120 hectares) e também observar a capivara sul-americana. Quem prefere alimentos orgânicos deve visitar a Rai Pluk Rak (+668 6332 7365). Lá, você encontrará uma ampla seleção de produtos orgânicos certificados, e passeios de meio dia ou de dia inteiro oferecem informações valiosas sobre agricultura orgânica. O Blooms Orchid Park (+668 6111 0084) vale muito a pena visitar, onde você pode desfrutar de um agradável passeio botânico em meio a uma variedade de belas orquídeas, flores tropicais e árvores altas.

Outras atrações turísticas populares incluem o Museu Nacional de Ratchaburi, o Parque Temático Suntree Land of Dolls, Ban Hom Tien, as Termas de Bo Khlueng, Wat Nong Hoi e o Parque Recreativo Veneto Suanphueng.

Festival de Arte “Tudo Sobre Arte”: Se estiver em Ratchaburi na última sexta, sábado ou domingo do mês, não perca o festival no antigo mercado Chet Samian, perto da estação de trem. Lá, você poderá participar de diversas atividades gratuitas, incluindo pintura, demonstrações de arte folclórica por artistas mais experientes, obras contemporâneas de artistas tailandeses e internacionais, e apresentações do grupo Suan Silp Baan Din. Você também terá a oportunidade de comprar uma grande variedade de comidas e produtos locais da comunidade Chet Samian.

Como chegar: De Bangkok, pegue a Rodovia 4 (Estrada Petchakasem) em direção a Ratchaburi, passando por Bang Khae, Om Noi, Om Yai, Nakhon Chai Si e Nakhon Pathom. Como alternativa, você pode pegar a Rodovia 338 até Nakhon Chai Si, passando por Buddhamonthon, e depois entrar na Rodovia 4, que leva a Ratchaburi. Há trens diários regulares partindo das estações Hua Lamphong e Thon Buri, em Bangkok. Ônibus com ar-condicionado também partem diariamente do Terminal Rodoviário Sul de Bangkok para Ratchaburi (www.transport.co.th).

Para obter mais informações, entre em contato com o escritório da TAT em Petchaburi pelo telefone +66 3247 1005-6 ou +66 3247 1502.