No muy lejos de Bangkok se encuentra la provincia de Ratchaburi, famosa por el mercado flotante de Damnoen Saduak. Allí se venden recuerdos, especialidades locales, fideos y frutas desde barcos o directamente en la orilla del río. También se realizan exhibiciones de Muay Thai en la zona, y cerca hay un jardín de rosas donde se pueden apreciar danzas tradicionales tailandesas, paseos en elefante, artesanías y estilos arquitectónicos auténticos de diversas regiones de Tailandia.

Ratchaburi, situada a tan solo 80 km al oeste de Bangkok, es conocida desde hace mucho tiempo por su mercado flotante Damnoen Saduak, el distrito de Suan Phueng y sus productos tradicionales de cerámica y alfarería. Sin embargo, en los últimos años, esta pequeña provincia se ha transformado de un pueblo tradicional en un centro artístico, con una fantástica oferta de obras de arte, especialmente arte contemporáneo.

Un punto de partida ideal para los amantes del arte es la galería Tao Hong Tai: d Art Gallery, la primera galería dedicada exclusivamente al arte contemporáneo. Fundada por Wasinburee Supanichvoraparch, artista ceramista galardonada con el premio Silpathorn, la galería presenta inspiradoras obras de diversos artistas —pinturas, fotografías, esculturas y objetos de cerámica— en un edificio de madera restaurado con más de un siglo de antigüedad. Y lo mejor de todo: puedes llevarte a casa algunas de tus piezas favoritas, ya que algunas obras están a la venta.

Cualquier persona apasionada por la cerámica debería visitar la legendaria Fábrica de Cerámica Tao Hong Tai (+66 3233 7574). Allí encontrará una amplia selección de exquisitos productos de cerámica, desde jarras de agua, azulejos y jarrones tailandeses clásicos hasta modernos accesorios para el hogar y terracota de estilo europeo. Un recorrido por la fábrica le mostrará cómo se elaboran estos productos. Después, podrá pasear por el extenso jardín artístico y admirar las imaginativas esculturas y los coloridos objetos de arte. No olvide tomarse una selfie con la icónica y gigantesca escultura del "Dólar" antes de irse. Si las obras de arte en estos dos lugares no son suficientes, camine por la calle Woradej hasta la torre del reloj en el río Mae Klong. Allí podrá disfrutar del arte callejero en forma de esculturas y grafitis en un ambiente relajado. La enorme escultura de fibra de vidrio de un niño sentado junto al río es particularmente impresionante.

Para los amantes de la escultura, el Parque Cultural Siam (+66 3238 1401) es una visita obligada. Allí, podrá admirar y fotografiar de cerca figuras de cera realistas de personajes tailandeses e internacionales, así como de algunos de los monjes budistas más venerados. También podrá aprender sobre las distintas características de las representaciones de Buda de los tres periodos de Ayutthaya, Sukhothai y Chiang Kai-shek (también conocido como Lanna), así como sobre las casas tradicionales tailandesas de cuatro regiones diferentes.

Si no le interesan las artes visuales, visite Suan Silp Baan Din (+66 3239 7668) para disfrutar de diversas artes escénicas llenas de vida, como la danza clásica tailandesa, la danza folclórica, las representaciones culturales y las obras de teatro.

Además del arte contemporáneo, Ratchaburi cuenta con un rico patrimonio cultural tailandés. Los amantes del arte tradicional tailandés quedarán cautivados por la representación del teatro de sombras "Nang Yai", que se presenta todos los sábados y domingos en el Templo Khanon. Este premio ACCU (Centro Cultural de Asia y el Pacífico de la UNESCO) exhibe los gráciles movimientos de las marionetas de cuero, cuyos personajes se inspiran en gran medida en la epopeya india Ramayana. A pocos pasos del teatro de marionetas se encuentra el Museo Wat Khanon Nang Yai (+66 3223 4834), donde los visitantes pueden contemplar una exposición de marionetas de sombras y aprender más sobre la historia y el arte de este arte. Asimismo, los entusiastas del arte quedarán encantados con los murales de más de 250 años de antigüedad, pintados con gran detalle, del Templo Wat Khongkharam.

La provincia deleita a los visitantes que desean experimentar la naturaleza de cerca. El distrito de Suan Phueng cuenta con numerosos complejos turísticos de estilo mediterráneo enclavados en un pintoresco paisaje montañoso. Entre las atracciones destacan Scenery Vintage Farm (+668 1000 6677), una granja de ovejas al estilo inglés donde se puede alimentar a las ovejas y presenciar demostraciones de esquila, y Alpaca Hill (+668 0821 2108), donde se puede pasar tiempo con un rebaño de alpacas esponjosas en una extensa granja de 250 rai y también observar al capibara sudamericano. Quienes prefieran la comida orgánica deberían visitar Rai Pluk Rak (+668 6332 7365). Allí encontrarán una amplia selección de productos orgánicos certificados, y las excursiones de medio día o de día completo ofrecen información valiosa sobre la agricultura orgánica. Blooms Orchid Park (+668 6111 0084) bien merece una visita, donde se puede disfrutar de un agradable paseo botánico entre una variedad de hermosas orquídeas, flores tropicales y árboles altos.

Otras atracciones turísticas populares incluyen el Museo Nacional de Ratchaburi, Suntree Land of Dolls, Ban Hom Tien, el arroyo termal Bo Khlueng, Wat Nong Hoi y el parque recreativo Veneto Suanphueng.

Festival de Arte “Todo sobre el Arte”: Si se encuentra en Ratchaburi el último viernes, sábado o domingo del mes, no se pierda el festival en el antiguo mercado de Chet Samian, cerca de la estación de tren. Allí podrá participar en diversas actividades gratuitas, como pintura, demostraciones de arte popular a cargo de artistas veteranos, obras contemporáneas de artistas tailandeses e internacionales y presentaciones de Suan Silp Baan Din. También tendrá la oportunidad de adquirir una gran variedad de comida y productos locales de la comunidad de Chet Samian.

Cómo llegar: Desde Bangkok, tome la autopista 4 (carretera Petchakasem) hacia Ratchaburi, pasando por Bang Khae, Om Noi, Om Yai, Nakhon Chai Si y Nakhon Pathom. Como alternativa, puede tomar la autopista 338 hacia Nakhon Chai Si vía Buddhamonthon y luego incorporarse a la autopista 4, que lleva a Ratchaburi. Hay trenes regulares diarios desde las estaciones de Hua Lamphong y Thon Buri en Bangkok. También hay autobuses con aire acondicionado que salen diariamente desde la Terminal de Autobuses del Sur de Bangkok hacia Ratchaburi (www.transport.co.th).

Para obtener más información, póngase en contacto con la oficina de TAT en Petchaburi llamando al +66 3247 1005-6 o al +66 3247 1502.