Pourquoi devriez-vous y aller et comment vous y prendre correctement ?

Arrivez vers 19h. C'est mon conseil. Le marché de nuit de Chiang Mai n'est pas un marché unique, mais plutôt une longue allée d'étals s'étendant sur près d'un kilomètre le long de la rue Chang Khlan, entre les rues Tha Phae et Sri Donchai, à l'est de la vieille ville, en direction de la rivière Ping. Des places couvertes bordent l'allée de part et d'autre. Il est ouvert tous les soirs depuis la fin des années 1970 et l'est toujours. Les étals commencent à s'installer à 17h, la plupart ouvrent vers 18h, l'affluence est la plus forte entre 19h30 et 21h30, et les étals commencent à se vider vers 22h30. Arriver une heure avant le pic d'affluence vous laisse amplement le temps d'explorer toute cette allée et de choisir ce qui attire votre attention.

Il est conseillé d'explorer la rue à pied. Des dizaines de vendeurs proposent les mêmes pantalons à motifs d'éléphants, t-shirts, sculptures et foulards en soie à des prix très variables ; le premier étal rencontré est donc rarement le bon. D'après un guide touristique récent, les pantalons et t-shirts à motifs d'éléphants coûtent entre 99 et 199 bahts après quelques négociations amicales sur les étals de rue. Les boutiques permanentes et les stands de nourriture pratiquent généralement des prix fixes. Prévoyez du liquide pour les petits achats.

Les places constituent l'autre moitié du quartier. Le marché nocturne de Kalare, avec son espace restauration et sa scène situés à l'est de la rue, est ouvert d'environ 16h à 23h30. Une carte prépayée permet d'accéder aux stands de nourriture et aux spectacles de danse traditionnelle en soirée. Des combats de boxe ont lieu presque tous les soirs à partir de 21h au stade de boxe de Kalare, derrière la place. Le marché d'Anusarn, à l'extrémité sud du quartier, est plus calme, partiellement couvert et propose son propre espace restauration ainsi qu'un cabaret en soirée. Il vaut la peine d'y faire un tour le même soir. Le quartier de Kalare est actuellement en cours de réaménagement pour devenir Lannatique ; attendez-vous donc à des palissades de chantier et à un agencement qui pourrait ne plus correspondre aux anciens guides touristiques.

Je consacrerais la majeure partie de mon temps à la nourriture, et c'est particulièrement bon pour les végétariens. Outre la cuisine de rue thaïlandaise, on trouve du tofu et des champignons frits, des samoussas et du maïs au fromage. La plupart des plats coûtent entre 30 et 80 bahts. Les différents stands sont situés dans différents quartiers, alors n'hésitez pas à goûter à tout avant de vous décider pour le premier plat venu.

Depuis la porte Tha Phae, comptez environ 1 km vers l'est le long de la rue Tha Phae, soit 12 à 15 minutes de marche. Un trajet en songthaew rouge en ville coûte 30 bahts par personne, tandis qu'une course en Grab depuis un autre point du centre coûte environ 80 à 180 bahts. Le marché n'a ni site web ni numéro de téléphone ; il suffit de s'y rendre.