Waarom zou je daarheen gaan en hoe doe je dat op de juiste manier?

Kom rond 19.00 uur. Dat is mijn tip. De avondmarkt van Chiang Mai is geen enkele markt, maar een bijna kilometerlange strook met kraampjes langs Chang Khlan Road, tussen Tha Phae Road en Sri Donchai Road, ten oosten van de oude stad richting de Ping-rivier. Aan beide zijden bevinden zich overdekte pleinen. De markt bestaat al sinds eind jaren 70 en is nog steeds elke avond open. De kraampjes beginnen rond 17.00 uur op te zetten, de meeste openen rond 18.00 uur, het is het drukst tussen 19.30 en 21.30 uur en de straatkraampjes beginnen rond 22.30 uur weer te sluiten. Een uur voor de grootste drukte heb je ruim de tijd om de hele strook te verkennen en te beslissen wat je aanspreekt.

En je kunt het beste eerst de straat te voet verkennen. Tientallen verkopers bieden dezelfde olifantenbroeken, T-shirts, houtsnijwerk en zijden sjaals aan tegen zeer uiteenlopende prijzen, dus de eerste kraam die je tegenkomt is zelden de juiste. Volgens een recente reisgids kosten olifantenbroeken en T-shirts tussen de 99 en 199 baht na wat vriendelijk afdingen bij de straatstalletjes. De permanente winkels en eetstalletjes hanteren meestal vaste prijzen. Zorg dat je contant geld bij de hand hebt voor kleine aankopen.

De pleinen vormen de andere helft. De Kalare Night Bazaar, met zijn foodcourt en podium aan de oostkant van de straat, is geopend van ongeveer 16:00 tot 23:30 uur. Er is een prepaid voucherkaart beschikbaar voor de eetkraampjes en de traditionele dansvoorstellingen in de avond. Bokswedstrijden vinden bijna elke avond plaats vanaf 21:00 uur in het Kalare Boxing Stadium achter het plein. De Anusarn-markt aan de zuidkant van de wijk is rustiger, gedeeltelijk overdekt en biedt een eigen foodcourt en een cabaretvoorstelling in de avond. Het is de moeite waard om deze markt op dezelfde avond te bezoeken. Het Kalare-gebied wordt momenteel herontwikkeld tot Lannatique, dus houd rekening met bouwhekken en een plattegrond die mogelijk niet meer overeenkomt met oudere reisgidsen.

Ik besteedde het grootste deel van mijn tijd aan het eten, en het is ongewoon goed voor vegetariërs. Naast Thaise streetfood vind je er gefrituurde tofu met champignons, samosa's en maïs met kaas. De meeste gerechten kosten tussen de 30 en 80 baht. De verschillende kraampjes bevinden zich op verschillende plekken, dus probeer gewoon wat je eet in plaats van meteen het eerste gerecht te bestellen.

Vanaf de Tha Phae-poort is het ongeveer 1 km oostwaarts langs de Tha Phae-straat, een wandeling van 12-15 minuten. Een ritje met een rode songthaew binnen de stad kost 30 baht per persoon, terwijl een Grab-rit vanaf een andere locatie in het centrum ongeveer 80-180 baht kost. De markt heeft geen website of telefoonnummer, dus je kunt er gewoon langsgaan.