L'expression « joyau caché » est galvaudée dans le monde du tourisme, mais dans le cas de Kanchanaburi, nous sommes convaincus qu'elle est parfaitement justifiée. Cette province de l'ouest de la Thaïlande est surtout connue pour son histoire tragique durant l'occupation japonaise et la construction du pont de la rivière Kwai. Mais ceux qui s'y intéressent de plus près découvriront l'une des régions les plus belles et authentiques de Thaïlande.
Après trois jours à Bangkok et plusieurs nuits blanches, nous avons décidé de changer d'air. En consultant la carte, nous avons constaté que Kanchanaburi était à moins de trois heures de route : une occasion rêvée de fuir la ville. Nous avons donc réservé un hébergement pour deux nuits, pris le bus Kanchanaburi Express et mis le cap à l'ouest. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu.
À mi-chemin environ, la climatisation est tombée en panne et, pour une raison inexplicable, toutes les fenêtres étaient verrouillées. Il faisait tellement chaud et étouffant qu'on ne pouvait littéralement plus respirer ! Bien sûr, le chauffeur a dû s'arrêter et appeler un autre bus. C'était la bonne nouvelle. La mauvaise : il nous fallait attendre une à deux heures. Comme nous étions pressés par le temps et que nous ne voulions pas attendre au bord de l'autoroute, Kat nous a commandé un Grab pour la dernière partie du trajet.
Nous sommes enfin arrivés à notre hôtel à Kanchanaburi, un charmant hôtel de charme appelé Inchantreedoopool. Après avoir déposé nos bagages, nous avons immédiatement loué une moto pour explorer les environs à notre rythme. Un portier de l'hôtel est venu nous chercher en petit pousse-pousse et nous a rapidement conduits à une agence de location de motos, située au coin de la rue. Nous avons payé 400 bahts par jour pour un pousse-pousse de 150 cm³.
Nous étions prêts pour quelques jours d'aventure. Que ce soit en parcourant les rues paisibles au bord de la rivière, en découvrant l'histoire poignante des prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale ou en escaladant les sept cascades du parc national d'Erawan, nous avons savouré chaque instant. Kanchanaburi nous a enchantés, et notre seul regret est de ne pas y être restés plus longtemps !
10 choses incontournables à faire à Kanchanaburi
1. Admirez le pont historique sur la rivière Kwai.
Le pont de la rivière Kwaï est un emblème non seulement de la ville, mais aussi de l'histoire moderne de la région. Construit par des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs forcés asiatiques sous l'occupation japonaise, il visait à créer une voie d'approvisionnement terrestre pour l'effort de guerre japonais en Birmanie. Aujourd'hui, le pont sert de mémorial de la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs peuvent le traverser, prendre des photos ou simplement admirer la vue sur la rivière. Nous vous recommandons de le visiter en soirée pour éviter la chaleur de midi et découvrir le pont illuminé de couleurs chatoyantes.
2. Visitez le musée et centre de recherche du chemin de fer de la mort.
La visite du Musée et Centre de recherche du Chemin de fer de la mort fut à la fois bouleversante et fascinante. Les expositions illustrent la construction du chemin de fer Thaïlande-Birmanie et son terrible coût humain : plus de 300 000 personnes y furent contraintes de travailler (environ 60 000 prisonniers de guerre alliés et 250 000 travailleurs asiatiques), et plus de 100 000 personnes y périrent, dont environ 40 000 Malais, 40 000 Birmans, 6 000 Britanniques, 3 000 Néerlandais et 2 000 Australiens.
Pourtant, au milieu de toute cette obscurité, il y avait aussi des histoires d'espoir. Nous avons été profondément touchés par Boonpong Sirivejjabhandu, un civil et homme d'affaires thaïlandais qui a risqué sa vie pour aider les prisonniers de guerre. « Boon Pong » a utilisé son contrat d'approvisionnement avec le Japon pour faire entrer clandestinement des médicaments essentiels, de la nourriture et des pièces de radio dans les camps de travail. Il travaillait avec un réseau secret de civils thaïlandais et d'officiers alliés pour acheminer de l'argent et de la contrebande aux prisonniers. On lui attribue le mérite d'avoir sauvé des centaines, voire des milliers de vies, et il a même fourni des informations aux Alliés qui ont contribué au bombardement du pont de la rivière Kwaï — une histoire inspirante qui nous a tous profondément émus !
Musée et centre de recherche du chemin de fer de la mort
3. Rendez hommage aux victimes au cimetière de guerre de Kanchanaburi (DonRak).
En face du Musée et Centre de recherche du Chemin de fer de la Mort se trouve le cimetière militaire de Kanchanaburi, où reposent près de 7 000 prisonniers de guerre alliés, principalement des soldats britanniques, néerlandais et australiens. Le cimetière est bien entretenu, avec des pelouses impeccablement tondues et de magnifiques fleurs disséminées parmi les tombes. Les visiteurs peuvent flâner sur la pelouse, contempler les interminables rangées de pierres tombales et rendre hommage aux nombreux soldats tombés lors de la Seconde Guerre mondiale.
Cimetière de guerre de Kanchanaburi (DonRak)
4. Visitez les sept chutes d'eau du parc national d'Erawan.
Nous n'avions pas d'attentes particulières concernant le parc national d'Erawan, car nous y étions pendant la saison sèche, mais il nous a complètement émerveillés. Nous y sommes allés en moto, en passant devant des barrages et des rivières, et sommes arrivés à l'entrée du parc vers 10 h. Cam a dû payer 300 THB et Kat seulement 60 THB (les avantages d'être Thaïlandais !). Nous avons ensuite garé notre moto, pris une voiturette de golf jusqu'au premier niveau, et de là a commencé notre randonnée à travers les sept niveaux.
Les cascades étaient d'une beauté à couper le souffle ; les photos ne peuvent tout simplement pas rendre justice à ce lieu ! En fait, toute la randonnée était fantastique : nous avons traversé de petits ponts de bois, longé des ruisseaux murmurants, enjambé des racines noueuses, traversé d'épaisses cimes d'arbres, et avons été accueillis par une cascade unique après l'autre à chaque étape du parcours. C'était comme le jardin d'Éden thaïlandais.
À notre avis, les plus belles cascades se trouvaient aux niveaux 4, 5 et 6. Certaines avaient un débit un peu plus faible, ce qui était normal en février, période de notre visite, mais d'autres offraient encore de grands bassins parfaits pour la baignade. Le grand atout du parc national d'Erawan est son eau rafraîchissante, propre et pure. Nous avons vu de nombreuses familles avec de jeunes enfants se baigner au niveau 5, et les petits semblaient s'amuser comme des fous !
La randonnée du niveau 1 au niveau 7 prend environ une heure. Prévoyez toutefois 2 à 3 heures si vous souhaitez vous arrêter pour vous baigner et admirer chaque cascade à votre rythme. Les gardes du parc recommandent novembre et décembre comme période idéale pour visiter le parc, car c'est à ce moment-là que le débit de l'eau est à son maximum et que les conditions météorologiques sont optimales. Ils soulignent également que le parc vaut le détour toute l'année et, franchement, nous l'avons trouvé magique même pendant la saison sèche.
Lire la suite : Parc national d’Erawan : Guide de randonnée jusqu’à la cascade à sept niveaux
5. Explorez Mallika City, un village patrimonial dynamique
Mallika City est une réplique d'une ancienne cité siamoise, avec ses maisons flottantes, ses échoppes en bois, ses magnifiques jardins et son imposante porte rouge qui accueille les visiteurs à travers les remparts blancs. Sa particularité la plus originale réside toutefois dans l'utilisation de l'ancien système monétaire : à l'entrée, vous échangez vos bahts thaïlandais contre des pièces (« Satang ») que vous pouvez dépenser à votre guise.
Le personnel porte des costumes d'époque et parle des dialectes anciens, ce qui pourrait paraître kitsch ou touristique au premier abord, mais Kat, étant thaïlandaise, a trouvé ça plutôt sympa. Nous avons dépensé environ 1 000 THB au total, en en-cas, souvenirs et un délicieux déjeuner au bord de l'eau : un pad thaï pour Cam et une soupe de nouilles pour Kat. C'était de loin le meilleur pad thaï que Cam ait jamais mangé : des ingrédients frais et un arôme fumé du wok !
Lire la suite : 10 activités incontournables à Mallika City, Kanchanaburi
6. Explorez Wat Tham Suea (le temple de la grotte du tigre)
À 30 minutes en moto de la ville, vous découvrirez Wat Tham Suea, aussi appelé le « Temple de la Grotte du Tigre », l'un des temples les plus impressionnants de Kanchanaburi. Son joyau est le Chin Prathan Porn (Grand Bouddha), une statue de Bouddha assis de 18 mètres de haut, recouverte de mosaïques dorées et abritée dans une structure unique en forme de coquillage. L'ascension jusqu'à la plateforme du temple est cependant exigeante, surtout si le téléphérique est hors service. Il vous faudra gravir 157 marches pour atteindre le sommet, mais la vue sur la rivière Mae Klong et le paysage environnant récompense largement l'effort !
Lire la suite : Wat Tham Suea : l’épique temple de la grotte du tigre de Kanchanaburi
7. Observez le train au pont ferroviaire de la mort de Tham Krasae
Le pont ferroviaire de Tham Krasae est un tronçon célèbre du trajet. Il serpente à flanc de colline, juste à côté de la paisible rivière Khwae Noi. Après avoir admiré le passage des trains ou même fait un tour à bord, vous pouvez traverser le pont en bois et visiter la grotte de Krasae, qui abrite un petit sanctuaire bouddhiste – un lieu propice au recueillement sur le sombre passé de la Seconde Guerre mondiale.
8. Explorez les sentiers de randonnée du centre d'accueil des visiteurs de Hellfire Pass.
À Kanchanaburi, un autre musée incontournable, géré par le gouvernement australien, est le Centre d'interprétation du col de Hellfire. Il rend hommage à toutes les victimes de la construction de cette « voie ferrée de la mort » et propose des audioguides gratuits contenant des témoignages de survivants. La visite des sentiers creusés dans la roche par les prisonniers de guerre et les travailleurs asiatiques est particulièrement remarquable. Deux itinéraires sont possibles : un sentier court de 1 km menant à la tranchée de Konyu, et un sentier plus long de 5 km s'étendant jusqu'à la tranchée du Compresseur.
9. Offrez-vous un massage chez Thai Thai Relax
Après quelques jours riches en visites de musées émouvantes, en ascensions de temples exigeantes et en explorations de cascades passionnantes, un massage était exactement ce qu'il nous fallait. Lors de notre dernière soirée à Kanchanaburi, nous avons découvert un salon de massage chic et moderne en périphérie de la ville, appelé « Thai Thai Relax Massage ». Nous avons tous deux opté pour un massage en profondeur, et bien qu'il ait été intense et un peu douloureux sur le moment, nous nous sommes sentis revigorés et prêts pour de nouvelles aventures à Bangkok.
10. Faites un voyage dans le quartier de Sangkhla Buri
Si vous prévoyez un séjour prolongé à Kanchanaburi, nous avons entendu beaucoup de bien du district voisin de Sangkhla Buri. Ce village perché à la frontière avec le Myanmar abrite le pont Mon, le plus long pont en bois de Thaïlande. Vous pourrez y observer des habitants transportant des marchandises sur leur tête, des enfants en costumes traditionnels et des moines faisant l'aumône. La route menant à Sangkhla Buri est magnifique mais assez difficile ; n'y allez donc que si vous aimez sortir des sentiers battus.
Pont Mon, district de Sangkhla Buri
Conseils pour visiter Kanchanaburi
Lire la suite : 50 conseils de voyage en Thaïlande : ce que vous devez savoir avant votre voyage
Paysage de Kanchanaburi
Communauté
Commentaires 0
Lancez la conversation.