L'espressione "gioiello nascosto" è fin troppo usata negli ambienti turistici di questi tempi, ma nel caso di Kanchanaburi, crediamo fermamente che sia assolutamente appropriata. Questa provincia della Thailandia occidentale è nota principalmente per la sua tragica storia durante l'occupazione giapponese e per la costruzione del ponte sul fiume Kwai. Ma chi saprà guardare più da vicino scoprirà una delle zone più belle e autentiche della Thailandia.

Dopo tre giorni a Bangkok e diverse notti insonni, abbiamo deciso che avevamo bisogno di cambiare aria. Guardando la cartina, abbiamo visto che Kanchanaburi era a meno di tre ore di macchina: un'ottima opportunità per fuggire dalla città. Così abbiamo prenotato un alloggio per due notti, siamo saliti sull'autobus Kanchanaburi Express e ci siamo diretti a ovest. Ma le cose non sono andate come previsto.

A circa metà del viaggio, l'aria condizionata si è guastata e, per qualche ragione inspiegabile, tutti i finestrini si sono chiusi a chiave. Faceva così caldo e l'aria era così soffocante che non riuscivamo letteralmente a respirare! Naturalmente, l'autista si è dovuto fermare per organizzare un autobus sostitutivo. Questa era la buona notizia. La cattiva notizia: abbiamo dovuto aspettare da una a due ore. Dato che eravamo di fretta e non volevamo aspettare sul ciglio dell'autostrada, Kat ci ha prenotato un taxi Grab per l'ultimo tratto del viaggio.

Finalmente siamo arrivati ​​al nostro hotel a Kanchanaburi, un delizioso boutique hotel chiamato Inchantreedoopool. Dopo aver lasciato i bagagli, la prima cosa che abbiamo fatto è stata noleggiare una moto per poter esplorare la zona in tutta libertà. Un facchino dell'hotel ci ha prelevati con un piccolo risciò e ci ha portati subito dietro l'angolo a un negozio di noleggio moto, dove abbiamo pagato 400 baht al giorno per un risciò da 150cc.

Eravamo pronti per alcuni giorni all'insegna dell'avventura. Che si trattasse di percorrere in auto le tranquille strade lungo il fiume, di ascoltare la straziante storia dei prigionieri di guerra durante la Seconda Guerra Mondiale o di scalare le sette cascate del Parco Nazionale di Erawan, ci siamo goduti ogni momento. Kanchanaburi ci ha incantati e il nostro unico rimpianto è di non esserci fermati più a lungo!

10 cose imperdibili da fare a Kanchanaburi

1. Ammira lo storico ponte sul fiume Kwai.

Il ponte sul fiume Kwai è il fulcro non solo della città, ma anche della storia moderna della regione. Fu costruito da prigionieri di guerra alleati e lavoratori forzati asiatici sotto il dominio giapponese per creare una via di rifornimento terrestre a supporto dello sforzo bellico giapponese in Myanmar. Oggi, il ponte funge da monumento commemorativo della Seconda Guerra Mondiale. I visitatori possono attraversarlo, scattare fotografie o semplicemente godersi il panorama sul fiume. Consigliamo di visitarlo di sera per evitare il caldo di mezzogiorno e ammirare il ponte illuminato da vivaci luci.

2. Visita il Museo e Centro di Ricerca della Ferrovia della Morte.

Visitare il Museo e Centro di Ricerca sulla Ferrovia della Morte è stata un'esperienza al tempo stesso straziante e affascinante. Le mostre illustrano la costruzione della Ferrovia Thailandia-Birmania e il suo orribile costo umano: oltre 300.000 persone furono costrette a lavorarci (circa 60.000 prigionieri di guerra alleati e 250.000 lavoratori asiatici), e oltre 100.000 persone persero la vita, tra cui circa 40.000 malesi, 40.000 birmani, 6.000 britannici, 3.000 olandesi e 2.000 australiani.

Eppure, in mezzo a tutta questa oscurità, c'erano anche storie di speranza. Siamo rimasti profondamente commossi dalla storia di Boonpong Sirivejjabhandu, un civile e uomo d'affari thailandese che ha rischiato la vita per aiutare i prigionieri di guerra. "Boon Pong" ha sfruttato il suo contratto di fornitura con il Giappone per contrabbandare medicinali, cibo e componenti radio essenziali nei campi di lavoro. Ha collaborato con una rete segreta di civili thailandesi e ufficiali alleati per far arrivare denaro e merci di contrabbando ai prigionieri. Gli viene attribuito il merito di aver salvato centinaia, se non migliaia, di vite, e ha persino fornito informazioni agli Alleati che hanno contribuito al bombardamento del ponte sul fiume Kwai: una storia commovente che ci ha profondamente toccati!

Museo e centro di ricerca sulla Ferrovia della Morte

3. Rendete omaggio al cimitero di guerra di Kanchanaburi (DonRak).

Di fronte al Museo e Centro di Ricerca della Ferrovia della Morte si trova il Cimitero di Guerra di Kanchanaburi, che ospita le tombe di quasi 7.000 prigionieri di guerra alleati, principalmente soldati britannici, olandesi e australiani. Il cimitero è ben tenuto, con prati ben curati e splendidi fiori che punteggiano le tombe. I visitatori possono passeggiare sull'erba, contemplare le infinite file di lapidi e rendere omaggio ai numerosi soldati caduti durante la Seconda Guerra Mondiale.

Cimitero di guerra di Kanchanaburi (DonRak)

4. Visita tutte e sette le cascate del Parco Nazionale di Erawan

Non avevamo grandi aspettative per il Parco Nazionale di Erawan, dato che ci siamo andati durante la stagione secca, ma ci ha letteralmente sbalorditi. Ci siamo arrivati ​​in moto, superando dighe e fiumi, e siamo giunti all'ingresso del parco intorno alle 10:00. Cam ha dovuto pagare 300 THB e Kat solo 60 THB (i vantaggi di essere thailandesi!). Poi abbiamo parcheggiato la moto, preso un golf cart per raggiungere il primo livello e da lì abbiamo iniziato la nostra escursione attraverso i sette livelli.

Le cascate erano incredibilmente belle; le foto non riescono proprio a catturare la bellezza di questo posto! In effetti, l'intera escursione è stata fantastica: abbiamo camminato su piccoli ponti di legno, costeggiato ruscelli gorgoglianti, superato radici nodose, attraversato fitte cime di alberi e siamo stati accolti da una cascata unica dopo l'altra ad ogni tappa del percorso. Era come la versione thailandese del Giardino dell'Eden.

A nostro parere, le cascate più belle si trovavano ai livelli 4, 5 e 6. Alcune avevano una portata d'acqua leggermente inferiore, come era prevedibile a febbraio, quando eravamo lì, ma altre offrivano comunque ampie pozze perfette per nuotare. Il bello del Parco Nazionale di Erawan è l'acqua fresca, pulita e pura. Abbiamo visto molte famiglie con bambini piccoli nuotare al livello 5, e i piccoli sembravano divertirsi un mondo!

L'escursione dal Livello 1 al Livello 7 dura circa un'ora. Tuttavia, calcolate 2-3 ore se volete fermarvi, nuotare e godervi ogni cascata con calma. I ranger del parco consigliano novembre e dicembre come periodo migliore per la visita, poiché in questi mesi la portata dell'acqua è al suo apice e le condizioni meteorologiche sono ottimali. Sottolineano inoltre che vale la pena visitarlo tutto l'anno e, a dire il vero, noi l'abbiamo trovato magico anche durante la stagione secca.

Per saperne di più: Parco Nazionale di Erawan: una guida per l'escursione alla cascata a 7 livelli

5. Esplora Mallika City, un vivace villaggio ricco di storia.

Mallika City è una replica di un'antica città siamese, completa di case galleggianti, bancarelle di legno, splendidi giardini e un'imponente porta rossa che accoglie i visitatori attraverso le mura bianche della città. La sua caratteristica più singolare, tuttavia, è l'utilizzo dell'antico sistema monetario: all'ingresso, si cambiano i baht thailandesi in monete ("Satang") e si possono spendere a piacimento.

Il personale indossa costumi storici e parla dialetti d'altri tempi, il che a prima vista potrebbe sembrare kitsch o turistico, ma Kat, essendo thailandese, l'ha trovato piuttosto interessante. Abbiamo speso circa 1.000 THB in totale, tra snack, souvenir e un delizioso pranzo in riva al mare: Pad Thai per Cam e zuppa di noodle per Kat. È stato di gran lunga il Pad Thai più buono che Cam avesse mai mangiato: ingredienti freschi e un aroma affumicato proveniente dal wok!

Leggi di più: 10 cose imperdibili da fare a Mallika City, Kanchanaburi

6. Esplora Wat Tham Suea (Tempio della Grotta della Tigre)

A soli 30 minuti di moto dalla città si raggiunge Wat Tham Suea, noto anche come "Tempio della Grotta della Tigre", uno dei templi più suggestivi di Kanchanaburi. Il punto culminante è il Chin Prathan Porn (Grande Buddha), una statua del Buddha seduto alta 18 metri, ricoperta di mosaici dorati e ospitata in una singolare struttura a forma di conchiglia. Tuttavia, la salita alla piattaforma del tempio non è facile, soprattutto se la funivia non è in funzione. Dovrete salire 157 gradini per arrivare in cima, ma la vista sul fiume Mae Klong e sul paesaggio circostante ripagherà ampiamente la fatica!

Per saperne di più: Wat Tham Suea: il maestoso Tempio della Grotta della Tigre di Kanchanaburi

7. Osserva il treno al ponte ferroviario della morte di Tham Krasae.

Il ponte ferroviario di Tham Krasae è un tratto famoso del percorso, che si snoda lungo il fianco della collina con una curva, proprio accanto all'idilliaco fiume Khwae Noi. Dopo aver ammirato i treni o aver fatto un giro in treno, è possibile attraversare a piedi il ponte ferroviario in legno e visitare la grotta di Krasae, che ospita un piccolo santuario buddista: il luogo ideale per riflettere sulla triste storia della Seconda Guerra Mondiale.

8. Esplora i sentieri escursionistici presso il centro visitatori di Hellfire Pass.

Un altro museo che merita una visita a Kanchanaburi, gestito dal governo australiano, è l'Hellfire Pass Interpretive Centre. Commemora tutte le persone che persero la vita durante la costruzione della "ferrovia della morte" e offre audioguide gratuite con le testimonianze dei sopravvissuti. Un'esperienza particolarmente interessante è la passeggiata lungo i sentieri scavati nella roccia dai prigionieri di guerra e dai lavoratori asiatici. Sono disponibili due percorsi: uno più breve, di 1 km, che conduce al Konyu Cutting, e uno più lungo, di 5 km, che arriva al Compressor Cutting.

9. Concediti un massaggio al Thai Thai Relax

Dopo alcuni giorni ricchi di emozionanti visite ai musei, faticose scalate ai templi ed emozionanti esplorazioni di cascate, un massaggio era proprio quello che ci voleva. La nostra ultima sera a Kanchanaburi, abbiamo scoperto un elegante e moderno centro massaggi alla periferia della città chiamato "Thai Thai Relax Massage". Entrambi abbiamo optato per un massaggio decontratturante e, sebbene fosse intenso e un po' doloroso sul momento, ci siamo sentiti rigenerati e pronti per nuove avventure a Bangkok.

10. Fai una gita nel distretto di Sangkhla Buri

Se avete in programma un soggiorno più lungo a Kanchanaburi, vi consigliamo vivamente il vicino distretto di Sangkhla Buri. Questa cittadina collinare al confine con il Myanmar ospita il Ponte Mon, il ponte di legno più lungo della Thailandia. Lì potrete ammirare la gente del posto che trasporta merci sulla testa, bambini in abiti tradizionali e monaci che distribuiscono elemosine. La strada per Sangkhla Buri è splendida ma piuttosto impegnativa, quindi percorretela solo se vi piace viaggiare fuori dai sentieri battuti.

Ponte Mon, distretto di Sangkhla Buri

Consigli per visitare Kanchanaburi

  • A Kanchanaburi fa caldo, quindi organizzate le vostre giornate di conseguenza: siamo rimasti sorpresi dalle alte temperature rispetto a Bangkok. Questo è particolarmente vero da marzo a maggio (il periodo più caldo dell'anno), quando le temperature possono essere anche di 5°C superiori rispetto alla capitale. Trascorrete del tempo al sole solo la mattina presto o nel tardo pomeriggio e pianificate le attività di mezzogiorno in modo da poter trovare molta ombra e relax. Ci ringrazierete!
  • Soggiorna all'Inchantreedoopool: se apprezzi gli hotel moderni, eleganti e in posizione strategica, l'Inchantreedoopool è la scelta ideale. Abbiamo trascorso un soggiorno meraviglioso e consigliamo vivamente l'hotel, non solo per la sua fantastica piscina panoramica sul tetto, ma anche per il personale cordiale e disponibile e i prezzi accessibili.
  • Se avete poco tempo, prenotate un'escursione di un giorno da Bangkok: anche se si tratta di una giornata lunga, un'escursione di un giorno da Bangkok è il modo migliore per visitare Kanchanaburi. Ci sono molti tour diversi tra cui scegliere, come ad esempio il tour per piccoli gruppi al Parco Erawan e a Kanchanaburi. Valutate quali attività vi attraggono di più e cosa si adatta meglio alle vostre esigenze. Non riuscirete a fare tutto quello che avete sempre desiderato in un solo giorno, ma avrete comunque un'ottima impressione di Kanchanaburi!

    • Leggi anche: 50 consigli di viaggio per la Thailandia: cosa dovresti sapere prima del tuo viaggio

    Paesaggio di Kanchanaburi