De term "verborgen parel" wordt tegenwoordig veel te vaak gebruikt in reiskringen, maar in het geval van Kanchanaburi zijn we er stellig van overtuigd dat die term absoluut op zijn plaats is. Deze provincie in West-Thailand staat vooral bekend om haar tragische geschiedenis tijdens de Japanse bezetting en de bouw van de brug over de rivier de Kwai. Maar wie beter kijkt, ontdekt een van de mooiste en meest authentieke plekken van Thailand.

Na drie dagen in Bangkok en een aantal slapeloze nachten besloten we dat we toe waren aan een andere omgeving. Op de kaart zagen we dat Kanchanaburi op minder dan drie uur rijden lag – een fantastische kans om de stad te ontvluchten. Dus boekten we een accommodatie voor twee nachten, stapten we in de Kanchanaburi Express-bus en reden we richting het westen. Maar de dingen liepen niet zoals gepland.

Ongeveer halverwege de reis viel de airconditioning uit en om een ​​onverklaarbare reden zaten alle ramen op slot. Het was zo heet en benauwd dat we letterlijk geen adem konden halen! Natuurlijk moest de chauffeur stoppen en een vervangende bus regelen. Dat was het goede nieuws. Het slechte nieuws: we moesten een tot twee uur wachten. Omdat we haast hadden en niet langs de snelweg wilden wachten, bestelde Kat een Grab-taxi voor het laatste stuk van de reis.

Eindelijk kwamen we aan bij ons hotel in Kanchanaburi, een prachtig boetiekhotel genaamd Inchantreedoopool. Nadat we onze bagage hadden neergezet, huurden we meteen een motor zodat we de omgeving op ons eigen tempo konden verkennen. Een portier van het hotel haalde ons op in een kleine riksja en bracht ons snel om de hoek naar een motorverhuurwinkel, waar we 400 baht per dag betaalden voor een riksja van 150 cc.

We waren klaar voor een paar avontuurlijke dagen. Of het nu ging om een ​​ritje langs de rustige straten aan de rivier, het aangrijpende verhaal van de krijgsgevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog, of het beklimmen van de zeven watervallen in het Erawan National Park – we hebben van elk moment genoten. Kanchanaburi heeft ons betoverd en we hebben er alleen spijt van dat we niet langer zijn gebleven!

10 topactiviteiten in Kanchanaburi

1. Bewonder de historische brug over de rivier de Kwai.

De brug over de rivier de Kwai is niet alleen het middelpunt van de stad, maar ook van de moderne geschiedenis van de regio. De brug werd gebouwd door geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische dwangarbeiders onder Japans bewind om een ​​bevoorradingsroute over land te creëren voor de Japanse oorlogsinspanningen in Myanmar. Tegenwoordig dient de brug als monument ter nagedachtenis aan de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers kunnen de brug oversteken, foto's maken of gewoon genieten van het uitzicht over de rivier. We raden aan om 's avonds een bezoek te brengen om de middaghitte te vermijden en de brug in levendige kleuren verlicht te zien.

2. Bezoek het Doodspoorwegmuseum en het onderzoekscentrum.

Een bezoek aan het Death Railway Museum and Research Centre was zowel aangrijpend als fascinerend. De tentoonstellingen illustreren de aanleg van de spoorlijn Thailand-Birma en de verschrikkelijke menselijke tol die dit eiste: meer dan 300.000 mensen werden gedwongen eraan te werken (ongeveer 60.000 geallieerde krijgsgevangenen en 250.000 Aziatische arbeiders), en meer dan 100.000 mensen kwamen om het leven, waaronder ongeveer 40.000 Maleisiërs, 40.000 Birmezen, 6.000 Britten, 3.000 Nederlanders en 2.000 Australiërs.

Temidden van al deze duisternis waren er echter ook verhalen van hoop. We waren diep ontroerd door Boonpong Sirivejjabhandu, een Thaise burger en zakenman die zijn leven riskeerde om krijgsgevangenen te helpen. "Boon Pong" gebruikte zijn Japanse leveringscontract om essentiële medicijnen, voedsel en radio-onderdelen de werkkampen binnen te smokkelen. Hij werkte samen met een geheim netwerk van Thaise burgers en geallieerde officieren om geld en smokkelwaar naar de gevangenen te leiden. Hij wordt geroemd om het redden van honderden, zo niet duizenden levens, en hij leverde zelfs informatie aan de geallieerden die bijdroeg aan het bombardement op de brug over de rivier de Kwai – een inspirerend verhaal dat ons allen diep raakte!

Museum en onderzoekscentrum van de Doodspoorlijn

3. Betuig uw respect op de oorlogsbegraafplaats van Kanchanaburi (DonRak).

Tegenover het Death Railway Museum and Research Centre ligt de Kanchanaburi War Cemetery, met de graven van bijna 7.000 geallieerde krijgsgevangenen – voornamelijk Britse, Nederlandse en Australische soldaten. De begraafplaats is goed onderhouden, met keurig gemaaide gazons en prachtige bloemen tussen de graven. Bezoekers kunnen over het gras wandelen, de eindeloze rijen grafstenen bekijken en hun respect betuigen aan de vele gesneuvelde soldaten van de Tweede Wereldoorlog.

Oorlogsbegraafplaats Kanchanaburi (DonRak)

4. Bezoek alle zeven watervallen in Nationaal Park Erawan.

We hadden niet zulke hoge verwachtingen van het Erawan National Park, omdat we er tijdens het droge seizoen waren, maar het overtrof al onze verwachtingen. We reden erheen op onze motor, langs dammen en rivieren, en kwamen rond 10:00 uur aan bij de ingang van het park. Cam moest 300 THB betalen en Kat slechts 60 THB (de voordelen van Thais zijn!). Daarna parkeerden we onze motor, namen een golfkarretje naar het eerste niveau en begonnen van daaruit aan onze wandeling over de zeven niveaus.

De watervallen waren ongelooflijk mooi; foto's kunnen de schoonheid van deze plek gewoonweg niet vastleggen! Sterker nog, de hele wandeling was fantastisch: we liepen over kleine houten bruggetjes, langs kabbelende beekjes, over kronkelende wortels, door dichte boomtoppen en werden na elk deel van de tocht begroet door de ene unieke waterval na de andere. Het was alsof we in de Thaise versie van het Hof van Eden waren beland.

Naar onze mening bevonden de mooiste watervallen zich op niveaus 4, 5 en 6. Sommige hadden iets minder water, wat te verwachten was in februari toen wij er waren, maar andere boden nog steeds grote poelen die perfect waren om in te zwemmen. Het mooie van Nationaal Park Erawan is het verfrissende, schone en zuivere water. We zagen veel gezinnen met kleine kinderen zwemmen op niveau 5, en de kleintjes leken het geweldig naar hun zin te hebben!

De wandeling van niveau 1 naar niveau 7 duurt ongeveer een uur. Trek echter 2 tot 3 uur uit als u wilt stoppen, zwemmen en op uw gemak van elke waterval wilt genieten. Parkwachters raden november en december aan als de beste maanden om te bezoeken, omdat het water dan op zijn hoogst staat en de weersomstandigheden optimaal zijn. Ze benadrukken ook dat het de moeite waard is om het hele jaar door te bezoeken, en eerlijk gezegd vonden wij het zelfs in het droge seizoen magisch.

Lees meer: ​​Nationaal Park Erawan: Een gids voor een wandeling naar de waterval met zeven niveaus

5. Verken Mallika City, een levendig erfgoeddorp.

Mallika City is een replica van een oude Siamese stad, compleet met drijvende huizen, houten kraampjes, prachtige tuinen en een opvallende rode poort die bezoekers verwelkomt door de witte stadsmuren. Het meest unieke kenmerk is echter het gebruik van het oude valutasysteem: bij de ingang wissel je je Thaise baht om voor munten ("Satang") die je naar believen kunt uitgeven.

Het personeel draagt ​​historische kostuums en spreekt ouderwetse dialecten, wat op het eerste gezicht misschien kitscherig of toeristisch lijkt, maar Kat, die Thais is, vond het juist heel gaaf. We gaven in totaal ongeveer 1000 THB uit aan snacks, souvenirs en een heerlijke lunch aan het water: Pad Thai voor Cam en noedelsoep voor Kat. Het was verreweg de lekkerste Pad Thai die Cam ooit had gegeten – verse ingrediënten en een heerlijke rokerige geur uit de wok!

Lees meer: ​​10 topactiviteiten in Mallika City, Kanchanaburi

6. Verken Wat Tham Suea (Tijgergrottempel)

Met de motor ben je in 30 minuten vanuit de stad bij Wat Tham Suea, ook wel bekend als de "Tijgergrottempel", een van de meest indrukwekkende tempels in Kanchanaburi. Het hoogtepunt is de Chin Prathan Porn (Grote Boeddha), een 18 meter hoog zittend Boeddhabeeld, bedekt met gouden mozaïeken en gehuisvest in een unieke schelpvormige structuur. De klim naar het tempelplatform is echter niet gemakkelijk, vooral als de kabelbaan niet rijdt. Je moet 157 treden beklimmen om de top te bereiken, maar het uitzicht op de Mae Klong-rivier en het omringende landschap is de inspanning meer dan waard!

Lees meer: ​​Wat Tham Suea: De epische Tijgergrottempel van Kanchanaburi

7. Bekijk de trein bij de Tham Krasae-brug over het Dodenspoor.

De Tham Krasae-spoorbrug is een beroemd onderdeel van de route. De brug slingert zich in een bocht langs de heuvel, pal naast de idyllische Khwae Noi-rivier. Na het bekijken van de treinen of zelf een ritje te hebben gemaakt, kunt u over de houten spoorbrug lopen en de Krasae-grot bezoeken. Deze grot herbergt een klein boeddhistisch heiligdom – de perfecte plek om na te denken over de duistere geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog.

8. Verken de wandelpaden bij het bezoekerscentrum van Hellfire Pass.

Een ander museum dat zeker een bezoek waard is in Kanchanaburi, beheerd door de Australische overheid, is het Hellfire Pass Interpretive Centre. Het herdenkt alle mensen die hun leven verloren tijdens de aanleg van de 'doodspoorlijn' en biedt gratis audiogidsen met verhalen van overlevenden. Een bijzonder hoogtepunt is de wandeling over de paden die door krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders in de rotsen zijn uitgehouwen. Er zijn twee routes: een korter pad van 1 km naar de Konyu Cutting en een langer pad van 5 km naar de Compressor Cutting.

9. Trakteer jezelf op een massage bij Thai Thai Relax

Na een paar dagen vol ontroerende museumbezoeken, inspannende tempelbeklimmingen en spannende ontdekkingstochten bij watervallen, was een massage precies wat we nodig hadden. Op onze laatste avond in Kanchanaburi ontdekten we een chique, moderne massagesalon aan de rand van de stad genaamd "Thai Thai Relax Massage". We kozen allebei voor een diepe weefselmassage en hoewel het intens en een beetje pijnlijk was, voelden we ons daarna verfrist en klaar voor meer avonturen in Bangkok.

10. Maak een uitstapje naar de wijk Sangkhla Buri

Als je van plan bent langer in Kanchanaburi te verblijven, hebben we goede verhalen gehoord over het nabijgelegen district Sangkhla Buri. Dit bergstadje aan de grens met Myanmar is de thuisbasis van de Mon-brug – de langste houten brug van Thailand. Daar kun je de lokale bevolking goederen op hun hoofd zien dragen, kinderen in traditionele kleding en monniken die aalmoezen geven. De weg naar Sangkhla Buri is prachtig, maar behoorlijk uitdagend, dus ga er alleen heen als je het leuk vindt om buiten de gebaande paden te reizen.

Mon-brug, district Sangkhla Buri

Tips voor een bezoek aan Kanchanaburi

  • Kanchanaburi is heet, dus plan je dagen dienovereenkomstig: We waren verrast hoe warm het in Kanchanaburi was in vergelijking met Bangkok. Dit geldt vooral van maart tot en met mei (de warmste periode van het jaar), wanneer de temperaturen gemakkelijk 5°C hoger kunnen liggen dan in de hoofdstad. Breng je tijd in de zon alleen 's ochtends vroeg of laat in de middag door en plan je middagactiviteiten zo dat je voldoende schaduw en rust kunt vinden. Je zult ons later dankbaar zijn!
  • Verblijf in Inchantreedoopool: Als u moderne, stijlvolle en goed gelegen hotels waardeert, is Inchantreedoopool de perfecte keuze. We hebben er een fantastisch verblijf gehad en raden het hotel van harte aan – niet alleen vanwege het fantastische zwembad op het dak, maar ook vanwege het vriendelijke en behulpzame personeel en de betaalbare prijzen.
  • Boek een dagtrip vanuit Bangkok als je weinig tijd hebt: Hoewel het een lange dag is, is een dagtrip vanuit Bangkok de beste manier om Kanchanaburi te ervaren. Er zijn veel verschillende tours om uit te kiezen, zoals de tour met een kleine groep naar Erawan Park en Kanchanaburi. Bedenk welke activiteiten je het meest aanspreken en wat het beste bij je past. Je kunt niet alles van je bucketlist afvinken in één dag, maar je krijgt zeker een goede indruk van Kanchanaburi!

    • Lees meer: ​​50 reistips voor Thailand: Wat je moet weten voordat je op reis gaat

    Landschap van Kanchanaburi