El norte de Tailandia parece otro mundo, muy alejado del bullicio de Bangkok y las playas tropicales del sur, y eso es ideal para los viajeros aventureros. Conocida históricamente como el Reino de Lanna, la región es culturalmente rica en todos los sentidos, desde su gastronomía audaz y a veces inusual hasta sus templos dorados escondidos en cada cordillera.

A veces cuesta un poco adaptarse al ambiente agreste y auténtico del Norte. En algunas zonas remotas, la comodidad es mínima y, sinceramente, se echan de menos cosas como centros comerciales, hoteles modernos e incluso aire acondicionado. Sin embargo, lo que facilita la transición es la amabilidad de la gente. Si viajas con respeto, siempre recibirás una cálida bienvenida como "farang" (extranjero).

Dado que el norte de Tailandia limita con Myanmar y Laos, a veces verá tribus de las montañas con vestimenta tradicional birmana o escuchará a los lugareños hablando dialectos laosianos. Estas experiencias culturales se disfrutan mejor fuera de Chiang Mai y Chiang Rai. Después de explorar estas dos joyas, súbase a una moto o alquile un coche y emprenda un viaje por carretera. Con carreteras sinuosas, exuberantes plantaciones de té y cascadas impresionantes por descubrir, el viaje en sí se convierte en el destino (aunque suene a tópico).

15 de los lugares más bellos del norte de Tailandia

1. Sukhothai

A menudo nos preguntan qué ruinas antiguas son más impresionantes: ¿Ayutthaya o Sukhothai? Tras visitar ambas, podemos afirmar con seguridad: Sukhothai. Ubicada en la parte sur del norte de Tailandia, Sukhothai se asienta en un entorno rural, rodeada de arrozales y huertos. Su ambiente tranquilo y relajado hace que la visita a los templos sea aún más placentera. No deje de visitar Wat Si Chum en la parte norte del parque histórico, así como Wat Mahathat y Wat Si Sawai dentro de las murallas de la ciudad. Puede comenzar su aventura en el norte de Tailandia con un vuelo a Sukhothai y luego continuar hacia Phrae.

2. Nan

Nan por fin está recibiendo la atención que merece. Gracias a la fotogénica "Ruta 3", la provincia se hizo famosa en Instagram, pero esta es solo una de las muchas carreteras sinuosas que se pueden explorar en la región. De hecho, toda la provincia es perfecta para un viaje por carretera, ya sea para explorar cascadas, buscar miradores de montaña o visitar el exuberante valle del pueblo de Sapan (también conocido como el nuevo Pai). El pequeño pueblo de Nan también rebosa encanto. Se pueden admirar los delicados murales de Wat Phumin, contemplar la puesta de sol en Wat Phra That Khao Noi y deleitarse con la comida callejera en los mercados nocturnos.

3. Chiang Mai

Llevamos diez años visitando Chiang Mai y siempre nos emociona. La ciudad es tan rica en templos que es imposible verlos todos en un solo viaje. Sin embargo, si tuviéramos que recomendar algunos, elegiríamos Wat Ton Kwen para una oportunidad fotográfica inolvidable y Wat Chedi Luang para disfrutar de una puesta de sol impresionante sobre la estupa en ruinas. Y luego está la comida: Khao Soi, Mookata (barbacoa tailandesa) y Sai Oua son solo algunos de los platos que no te puedes perder. Incluso podrías reservar entradas para el Festival de Linternas Flotantes CAD Khomloy en noviembre, donde podrás contemplar un mar de linternas flotantes.

Wat Chedi Luang, Chiang Mai

4. Lampang

Lampang se encuentra a menos de dos horas en coche de Chiang Mai. Si bien es posible hacer una excursión de un día, recomendamos pasar algunas noches en el Lampang River Retreat. Esto le permitirá realizar excursiones de un día a los templos sagrados de Wat Chaloem Phra Kiat y Wat Phra That Doi Phra Chan. En la ciudad, encontrará un río con pintorescos puentes, así como numerosos templos y restaurantes locales. Lampang es la tercera ciudad más grande del norte de Tailandia y, por lo tanto, tiene un ambiente más animado que Nan, pero ha conservado su encanto relajado; incluso puede dar un paseo en carruaje de caballos por la ciudad.

5. Chiang Rai

El viaje de Chiang Mai a Chiang Rai es como viajar a otro país. Esperábamos que ambas ciudades estuvieran abarrotadas de turistas, pero no fue así. Chiang Rai desprende una atmósfera excéntrica y poco convencional, que se refleja en su gastronomía, tradiciones y paisajes únicos. Más allá de los templos azules y blancos, hay infinidad de experiencias increíbles por descubrir. Disfrutamos especialmente de un concierto en Tawandang Mahason, donde tuvimos la oportunidad de ver en directo a la superestrella tailandesa Kong Huayrai, y de una excursión de rafting con los lugareños en la presa de Mae Suai, que se convirtió en un animado espectáculo que recordaba al festival Songkran.

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Concierto de Kong Huayrai, Chiang Rai

6. Ban Rak Thai

Situado justo en la frontera con Myanmar, este pequeño pueblo chino rodea un lago. Es famoso por sus plantaciones de té en terrazas, su gastronomía de Yunnan y sus paseos matutinos en barco entre la niebla. Ban Rak Thai es uno de nuestros destinos favoritos en el norte de Tailandia por una sencilla razón: es una parada fantástica en la excursión a Mae Hong Son. Sin embargo, solo recomendamos visitarlo como parte de esta excursión en moto, ya que está demasiado lejos para viajar de forma independiente desde Chiang Mai.

7. Frase

La gran ventaja de Phrae es que se puede incluir fácilmente en un recorrido por el norte oriental de Tailandia después de Lampang. Entre los puntos destacados se encuentran el trayecto por la pintoresca "Ruta Verde" (Autopista 1343), que serpentea entre majestuosas colinas verdes que recuerdan a la Toscana, y el templo Wat Na Khu Ha, famoso por su puente de bambú y su estatua de Buda rodeada de arrozales. Pernoctar en Phrae probablemente no merezca la pena, pero es una excelente parada para almorzar y realizar algunas excursiones cortas antes de continuar hacia Nan.

8. Mae Kampong

Mae Kampong es un pueblo de montaña situado a una hora en coche al este de Chiang Mai, ideal para una excursión de un día. El acceso es sinuoso, empinado y a veces peligroso, así que tenga cuidado si va en moto o coche. Una vez allí, dé un paseo hasta la calle principal, bordeada de casas y tiendas de madera. Aquí no puede faltar la gastronomía local: desde una deliciosa barbacoa tailandesa servida en balcones de madera hasta un café en el Rabiang View Cafe. El pueblo también es conocido por sus arroyos, cascadas y encantadores alojamientos tipo glamping y casas de familia.

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Café Rabiang View, Mae Kampong

9. Mae Hong Son

La ciudad de Mae Hong Son está intrínsecamente ligada al recorrido por Mae Hong Son y es una parada importante en este viaje de cinco días. Es un lugar maravilloso para pasar la noche y disfrutar de su ambiente tranquilo. No deje de visitar los templos de estilo birmano Wat Chong Kham y Wat Chong Klang junto al lago y pasee por el puente de bambú Su Tong Pae, justo al norte de la ciudad. Para degustar la gastronomía local, no se pierda la ensalada de hojas de té (Laphet Thoke).

10. Chiang Dao

En Chiang Dao, te espera la tercera montaña más alta de Tailandia: una escarpada cresta de piedra caliza que se alza majestuosamente sobre la ciudad en el valle. Aquí, la naturaleza marca el ritmo de las actividades, ya sea que desees explorar cuevas o practicar senderismo. También puedes simplemente relajarte: disfrutar de las vistas de la montaña, degustar el café local y bañarte en las aguas termales. La ciudad en sí es pequeña, pero ofrece una variedad de mercados, bares de cerveza artesanal, salones de masajes y hoteles románticos como el Campian en los alrededores.

11. Phayao

Phayao suele pasar desapercibida para los viajeros que se apresuran de Chiang Mai a Chiang Rai; una lástima, ya que esconde algunas joyas (y, al fin y al cabo, está de camino). En Phayao, podrá disfrutar de comida callejera a buen precio y admirar las vistas del lago desde la calle peatonal Tha Kwan, que abre los viernes y sábados por la noche. Después, diríjase 10 minutos al norte hasta Wat Huai Pha Kiang. Este templo alberga relieves budistas tallados en acantilados de arenisca. Para culminar su viaje, considere una excursión al este, hacia la frontera con Nan, para visitar Phu Langka. Las montañas de la zona suelen estar envueltas en niebla, ofreciendo fantásticas oportunidades para tomar fotografías.

12. Pai

Pai se percibe de forma distinta según la perspectiva. En los últimos años, la ciudad ha sufrido el turismo masivo y tensiones entre locales y extranjeros involucrados en actividades ilegales. A veces, Pai parece más un centro de entretenimiento para mochileros que un ejemplo auténtico del norte de Tailandia. En contraste, el valle de Pai es de una belleza impresionante. Aún recordamos con cariño nuestro paseo en barco por el valle durante nuestra excursión de cinco días a Mae Hong Son. El paisaje, con sus arrozales, desfiladeros de barro, aguas termales y cascadas, nos dejó maravillados.

13. Phu Chi Fa

Phu Chi Fa, una majestuosa montaña en la frontera entre Tailandia y Laos, se eleva a más de 1600 metros sobre el nivel del mar y, en el momento adecuado, ofrece el fascinante efecto de un "techo de nubes". Se puede llegar desde Chiang Rai en dos o tres horas en coche. Puedes alojarte en una casa de huéspedes cercana o reservar una excursión de un día para llegar al mirador al amanecer. Eso sí, implica madrugar, pero el esfuerzo merece la pena.

14. Parque Nacional Doi Inthanon

Doi Inthanon alberga las pagodas del Rey y la Reina, así como varias cascadas impresionantes, como la cascada Mae Ya. Es un complemento ideal para la excursión a Mae Hong Son o simplemente una excursión perfecta de un día desde Chiang Mai. Durante nuestra visita en diciembre, la temperatura fue bajando progresivamente a medida que avanzábamos en moto; tanto frío, de hecho, que tuvimos que ponernos chaquetas (algo bastante inusual durante la estación seca en Tailandia). Los templos estaban envueltos en niebla, creando una atmósfera única que se intensificó aún más al observar a los monjes locales practicando sus tradiciones.

Parque Nacional Doi Inthanon

15. Mae Chaem

Mae Chaem es prácticamente la zona más rural del norte de Tailandia. En la última etapa de nuestro viaje a Mae Hong Son, hicimos un desvío a este distrito sin ninguna expectativa. Pero el pueblo nos sorprendió con sus verdes arrozales, casas de madera y templos Lanna. Al llegar a casa de nuestra familia anfitriona, condujimos por caminos de tierra bordeados de campos y descansamos para pasar la noche. A la mañana siguiente, sin embargo, nos despertó un auténtico coro de animales: desde pájaros y gallos hasta gatos y vacas. Fue una de esas situaciones extrañas que solo ocurren cuando uno se aventura fuera de los caminos trillados.

Rutas de viaje por carretera en el norte de Tailandia

  • Excursión a Mae Hong Son: Este es el tour en moto más popular de Tailandia, con inicio y final en Chiang Mai. Puedes elegir la dirección (en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario) y los destinos según tus preferencias. Las carreteras están en excelentes condiciones y son aptas para motociclistas experimentados que disfrutan de curvas cerradas, giros interminables y alguna que otra recta.
  • Chiang Mai → Pai: Para quienes solo desean visitar Pai pero también disfrutar de una emocionante experiencia en motocicleta, la carretera 1095 ofrece lo mejor de ambos mundos. El paso de montaña entre Chiang Mai y Pai tiene 762 curvas, y el trayecto dura entre 3 y 4 horas, dependiendo de las paradas. Esta ruta es fantástica, pero tenga cuidado con los camiones y otros usuarios de la carretera.
  • Chiang Mai → Chiang Rai: Si te conformas con explorar las dos ciudades más grandes del norte de Tailandia, la ruta directa de Chiang Mai a Chiang Rai será suficiente. Se trata más de ir de un punto A a un punto B que de disfrutar de un recorrido panorámico, a menos que tomes las carreteras secundarias a través de Phayao. La carretera principal es precisamente eso: una autopista que ha sufrido numerosas obras en construcción en los últimos años.
  • Viaje de ida y vuelta Chiang Mai → Chiang Rai: Para variar, considere un viaje de ida y vuelta por Chiang Mai y Chiang Rai, incluyendo Phayao y Chiang Dao. De esta manera, descubrirá dos destinos menos conocidos además de los dos más populares. Pasará una noche en Phayao, luego tres noches en Chiang Rai y finalmente dos noches en Chiang Dao antes de regresar a Chiang Mai. Tenga en cuenta que las carreteras pueden estar en mal estado en algunos tramos y es posible perderse, pero eso forma parte de la aventura.
  • Chiang Mai → Lampang → Phrae → Nan → Phayao: El itinerario ideal sería un viaje de 10 a 14 días por el este del norte de Tailandia. Incluye dos o tres noches en Chiang Mai, Lampang y Nan, con breves excursiones a Phrae y Phayao. Esta ruta tiene una longitud similar a la del recorrido por Mae Hong Son: aproximadamente 600-700 kilómetros. La experiencia demuestra que es recomendable limitar el tiempo de conducción a 3-4 horas diarias para disfrutar plenamente de los destinos.

    • Preguntas frecuentes para una visita al norte de Tailandia.

    ¿Cuál es la mejor época para viajar?

    La única época que evitamos activamente es la temporada de incendios forestales, de febrero a abril. El resto del año, tanto en la estación seca como en la lluviosa, es idílico. Durante la estación seca, se puede disfrutar de sol y días despejados, mientras que la estación lluviosa transforma toda la región en un mar de exuberante vegetación. En esta época, sin duda debería visitar la "Ruta Verde" de Phrae, las cascadas del Parque Nacional Doi Inthanon y el paisaje brumoso de Phu Langka.

    ¿Cómo es la comida en el norte de Tailandia?

    La gastronomía es uno de los muchos placeres del norte de Tailandia y ofrece mucho más que el Khao Soi. Quienes busquen una experiencia diferente pueden probar platos de rana con hierbas en Chiang Rai, larvas de abeja a la parrilla en Chiang Mai y sopa de sangre de cerdo en Nan. Cuanto más al norte se viaje, más atrevida y a veces inusual se vuelve la cocina, pero aún se pueden encontrar muchos platos típicos tailandeses como el arroz pegajoso, el Moo Ping (brochetas de cerdo a la parrilla) y el Gaeng Hung Lay (curry de cerdo estofado).

    ¿Es el norte de Tailandia un destino turístico económico?

    El norte de Tailandia es considerablemente más barato que Bangkok y las islas del sur. Un buen hotel de 3 o 4 estrellas suele costar alrededor de 1400 THB (aproximadamente 40 USD) por noche. Comer en la calle te permitirá ahorrar aún más. Sin embargo, el transporte privado, los cafés de estilo occidental y los vuelos desde y hacia Chiang Mai pueden resultar caros si no reservas con suficiente antelación. Por suerte, AirAsia vuela a Chiang Mai y, en nuestra opinión, es la mejor aerolínea de bajo coste.