La Thailandia settentrionale sembra un altro mondo, lontano dal luccichio di Bangkok e dalle spiagge tropicali del sud – e questo è un bene per i viaggiatori avventurosi. Storicamente nota come Regno di Lanna, la regione è culturalmente ricca sotto ogni aspetto: dalla sua cucina audace e a volte insolita ai suoi templi dorati nascosti tra le montagne.

A volte ci vuole un po' di tempo per adattarsi all'atmosfera aspra e autentica del Nord. In alcune zone remote, le comodità sono quasi inesistenti e, francamente, si sente la mancanza di cose come centri commerciali, hotel moderni e persino dell'aria condizionata. Ciò che rende più facile la transizione, tuttavia, è la cordialità della gente. Finché si viaggia con rispetto, si riceverà sempre una calorosa accoglienza come "farang" (straniero).

Poiché la Thailandia settentrionale confina con Myanmar e Laos, a volte si possono incontrare tribù di montagna vestite con abiti tradizionali birmani o sentire la gente del posto parlare dialetti laotiani. Queste esperienze culturali si apprezzano al meglio al di fuori di Chiang Mai e Chiang Rai. Dopo aver esplorato queste due perle, salite in sella a una moto o noleggiate un'auto e partite per un viaggio on the road. Tra strade tortuose, lussureggianti piantagioni di tè e cascate mozzafiato da scoprire lungo il percorso, il viaggio stesso diventa la destinazione (per quanto possa sembrare un cliché).

15 dei luoghi più belli della Thailandia settentrionale

1. Sukhothai

Spesso ci viene chiesto quali rovine antiche siano più suggestive: Ayutthaya o Sukhothai? Dopo averle visitate entrambe, possiamo affermare con certezza: Sukhothai. Situata nella parte meridionale della Thailandia settentrionale, Sukhothai è immersa in un contesto rurale, circondata da risaie e frutteti. L'atmosfera tranquilla e rilassante rende la visita ai templi ancora più piacevole. Non perdetevi il Wat Si Chum nella parte settentrionale del parco storico, così come il Wat Mahathat e il Wat Si Sawai all'interno delle mura cittadine. Potreste iniziare la vostra avventura nella Thailandia settentrionale con un volo per Sukhothai e poi proseguire per Phrae.

2. Nan

La provincia di Nan sta finalmente ricevendo l'attenzione che merita. Grazie alla fotogenica "Strada 3", è diventata famosa su Instagram, ma questa è solo una delle tante strade tortuose da esplorare nella regione. In realtà, l'intera provincia è perfetta per un viaggio in auto, che si tratti di esplorare cascate, ammirare punti panoramici sulle montagne o visitare la rigogliosa valle del villaggio di Sapan (conosciuto anche come la nuova Pai). Anche la piccola città di Nan è ricca di fascino. Si possono ammirare i delicati murales del Wat Phumin, guardare il tramonto al Wat Phra That Khao Noi e gustare il cibo di strada nei mercati notturni.

3. Chiang Mai

Visitiamo Chiang Mai da dieci anni e ne siamo sempre entusiasti. La città è così ricca di templi che è impossibile vederli tutti in un solo viaggio. Tuttavia, se dovessimo consigliarne alcuni, sceglieremmo Wat Ton Kwen per un'indimenticabile opportunità fotografica e Wat Chedi Luang per il tramonto mozzafiato sul chedi in rovina. E poi c'è il cibo: Khao Soi, Mookata (barbecue thailandese) e Sai Oua sono solo alcuni dei piatti che dovete assolutamente provare. Potreste anche voler prenotare i biglietti per il CAD Khomloy Sky Lantern Festival a novembre, dove potrete ammirare un mare di lanterne volanti.

Wat Chedi Luang, Chiang Mai

4. Lampang

Lampang dista meno di due ore di auto da Chiang Mai. Sebbene sia possibile visitarla in giornata, consigliamo di trascorrere qualche notte al Lampang River Retreat. Questo vi permetterà di fare escursioni giornaliere ai "templi celestiali" di Wat Chaloem Phra Kiat e Wat Phra That Doi Phra Chan. All'interno della città stessa, troverete un fiume con pittoreschi ponticelli, oltre a numerosi templi e ristoranti locali. Lampang è la terza città più grande della Thailandia settentrionale e quindi risulta più vivace di Nan, pur avendo conservato il suo fascino rilassato: potrete persino fare un giro in carrozza trainata da cavalli per la città.

5. Chiang Rai

Il viaggio da Chiang Mai a Chiang Rai è come un viaggio in un altro paese. Ci aspettavamo che entrambe le città fossero invase dai turisti, ma non è affatto così. Chiang Rai emana un'atmosfera eccentrica e anticonformista, che si riflette nella sua cucina unica, nelle sue tradizioni e nei suoi luoghi d'interesse. Oltre ai templi blu e bianchi, ci sono innumerevoli esperienze straordinarie da scoprire. Abbiamo apprezzato in particolare un concerto al Tawandang Mahason, dove abbiamo avuto la possibilità di vedere dal vivo la superstar thailandese Kong Huayrai, e un'escursione di rafting con la gente del posto alla diga di Mae Suai, che si è trasformata in uno spettacolo chiassoso che ricordava il festival di Songkran.

Per saperne di più: 10 attività uniche a Chiang Rai: una guida dai locali

Concerto di Kong Huayrai, Chiang Rai

6. Ban Rak Thai

Situato proprio al confine con il Myanmar, questo piccolo villaggio cinese si affaccia su un lago. È famoso per le sue piantagioni di tè a terrazze, la cucina dello Yunnan e le gite in barca mattutine avvolte nella nebbia. Ban Rak Thai è una delle nostre destinazioni preferite nel nord della Thailandia per un semplice motivo: è una tappa fantastica del tour di Mae Hong Son. Tuttavia, consigliamo di visitarlo solo nell'ambito di questo tour in moto, poiché è troppo lontano per essere raggiunto autonomamente da Chiang Mai.

7. Frase

Il grande vantaggio di Phrae è che può essere facilmente inclusa in un tour della Thailandia nord-orientale dopo Lampang. Tra i punti salienti si annoverano il percorso panoramico lungo la "Strada Verde" (Autostrada 1343), che si snoda tra maestose colline verdi che ricordano la Toscana, e il tempio Wat Na Khu Ha, famoso per il suo ponte di bambù e la statua di Buddha circondata da risaie. Pernottare a Phrae probabilmente non è consigliabile, ma è un'ottima tappa per il pranzo e per alcune brevi escursioni prima di proseguire per Nan.

8. Mae Kampong

Mae Kampong è un villaggio di montagna situato a circa un'ora di auto a est di Chiang Mai, perfetto per una gita di un giorno. La strada per raggiungerlo è tortuosa, ripida e a tratti pericolosa, quindi fate attenzione se viaggiate in scooter o in auto. Una volta arrivati, passeggiate lungo la via principale fiancheggiata da case e negozi in legno. Qui non potete perdervi il cibo e le bevande: dal barbecue thailandese fumante servito sui balconi in legno al caffè del Rabiang View Cafe. Il villaggio è anche famoso per i suoi ruscelli, le cascate e le affascinanti sistemazioni in glamping e homestay.

Per saperne di più: Mae Kampong: come visitare questo incantevole villaggio di montagna

Rabiang View Cafe, Mae Kampong

9. Mae Hong Son

La cittadina di Mae Hong Son è indissolubilmente legata al tour di Mae Hong Son ed è una tappa fondamentale di questo viaggio di cinque giorni. È un luogo meraviglioso dove trascorrere la notte e immergersi nella sua atmosfera tranquilla. Non dimenticate di visitare i templi in stile birmano Wat Chong Kham e Wat Chong Klang, situati in riva al lago, e di passeggiare sul ponte di bambù Su Tong Pae, appena a nord della città. Per assaporare una specialità locale, non perdetevi l'insalata di foglie di tè (Laphet Thoke).

10. Chiang Dao

A Chiang Dao, vi attende la terza montagna più alta della Thailandia, un'aspra cresta calcarea che si erge maestosa sopra la città nella valle sottostante. Qui, la natura detta le attività ricreative, che si tratti di esplorare grotte o di fare escursioni in montagna. In alternativa, potete semplicemente rilassarvi, godervi il panorama montano, assaggiare il caffè locale e immergervi nelle sorgenti termali. La città stessa è piccola ma offre una varietà di mercati, birrerie artigianali, centri massaggi e hotel romantici come il Campian nei dintorni.

11. Phayao

Phayao viene spesso trascurata dai viaggiatori che si affrettano da Chiang Mai a Chiang Rai – un vero peccato, perché custodisce alcune gemme nascoste (ed è, dopotutto, di strada). A Phayao, potrete gustare cibo di strada a prezzi accessibili e ammirare la vista sul lago dalla via pedonale Tha Kwan, aperta il venerdì e il sabato sera. In seguito, dirigetevi 10 minuti a nord verso il Wat Huai Pha Kiang. Questo tempio ospita bassorilievi buddisti scolpiti nella roccia arenaria. Per concludere il viaggio, considerate una gita a est verso il confine con Nan per visitare Phu Langka. Le montagne di questa zona sono spesso avvolte dalla nebbia, offrendo fantastiche opportunità fotografiche.

12. Pai

Pai può essere vista in modi diversi a seconda del punto di vista. Negli ultimi anni, la città ha sofferto a causa del turismo eccessivo e delle tensioni tra la popolazione locale e gli stranieri coinvolti in attività illegali. A volte, Pai sembra più un centro di intrattenimento per backpacker che un autentico esempio della Thailandia settentrionale. Al contrario, la valle di Pai è di una bellezza mozzafiato. Ricordiamo ancora con piacere la nostra gita in barca nella valle durante il nostro tour di cinque giorni a Mae Hong Son. Il paesaggio, con le sue risaie, le gole fangose, le sorgenti termali e le cascate, ci ha letteralmente conquistati.

13. Phu Chi Fa

Phu Chi Fa, una maestosa montagna al confine tra Thailandia e Laos, si erge a oltre 1.600 metri sul livello del mare e, con il giusto tempismo, offre l'effetto ipnotico di una "soffitta di nuvole". È raggiungibile da Chiang Rai in due o tre ore di auto. Si può pernottare in una pensione nelle vicinanze oppure prenotare un'escursione giornaliera per raggiungere il punto panoramico all'alba. Significa alzarsi presto, ma la fatica è ampiamente ripagata.

14. Parco Nazionale Doi Inthanon

Doi Inthanon ospita le Pagode del Re e della Regina, oltre a diverse cascate suggestive, come la cascata Mae Ya. È una tappa ideale da aggiungere al tour di Mae Hong Son o semplicemente una gita di un giorno perfetta da Chiang Mai. Durante la nostra visita a dicembre, la temperatura è aumentata progressivamente man mano che salivamo in moto, tanto da costringerci a indossare le giacche (cosa piuttosto insolita durante la stagione secca in Thailandia). I templi erano avvolti dalla nebbia, creando un'atmosfera unica, ulteriormente accentuata dalla vista dei monaci locali intenti a praticare le loro tradizioni.

Parco nazionale di Doi Inthanon

15. Mae Chaem

Mae Chaem è praticamente la zona più rurale della Thailandia settentrionale. Nell'ultima tappa del nostro tour di Mae Hong Son, abbiamo fatto una deviazione in questo distretto senza alcuna aspettativa. Ma la cittadina ci ha sorpreso con le sue verdi risaie, le case di legno e i templi Lanna. Arrivati ​​a casa della famiglia che ci ospitava, abbiamo percorso strade sterrate fiancheggiate da campi e ci siamo riposati per la notte. La mattina seguente, però, siamo stati svegliati da un vero e proprio coro di animali: uccelli, galli, gatti e mucche. È stata una di quelle strane situazioni che accadono solo quando ci si allontana dai sentieri battuti.

Itinerari di viaggio in auto nel nord della Thailandia

  • Tour circolare di Mae Hong Son: Questo è il tour in moto più popolare della Thailandia, con partenza e arrivo a Chiang Mai. Puoi scegliere la direzione (oraria o antioraria) e le destinazioni in base alle tue preferenze. Le strade sono in ottime condizioni e adatte a motociclisti esperti che amano i tornanti, le infinite curve e qualche rettilineo occasionale.
  • Chiang Mai → Pai: Per chi desidera visitare solo Pai ma non vuole rinunciare a un'emozionante esperienza in moto, la Highway 1095 offre il meglio di entrambi i mondi. Il passo di montagna da Chiang Mai a Pai conta ben 762 curve e il viaggio dura dalle 3 alle 4 ore, a seconda del numero di soste. Questo itinerario è fantastico, ma attenzione ai camion e agli altri utenti della strada.
  • Chiang Mai → Chiang Rai: Se vi accontentate di esplorare le due città più grandi della Thailandia settentrionale, il percorso diretto da Chiang Mai a Chiang Rai sarà sufficiente. Si tratta più di arrivare da un punto A a un punto B che di godersi un viaggio panoramico, a meno che non si scelgano le strade secondarie via Phayao. La strada principale è proprio questo: un'autostrada afflitta da numerosi cantieri negli ultimi anni.
  • Viaggio di andata e ritorno Chiang Mai → Chiang Rai: Per un'esperienza diversa, considerate un viaggio di andata e ritorno tra Chiang Mai e Chiang Rai, includendo Phayao e Chiang Dao. In questo modo, scoprirete due destinazioni meno conosciute, oltre alle due più famose. Trascorrerete una notte a Phayao, poi tre notti a Chiang Rai e infine due notti a Chiang Dao prima di tornare a Chiang Mai. Tenete presente che le strade possono essere a tratti dissestate ed è possibile perdersi, ma anche questo fa parte dell'avventura.
  • Chiang Mai → Lampang → Phrae → Nan → Phayao: L'itinerario ideale prevede un tour di 10-14 giorni attraverso la Thailandia nord-orientale. Include due o tre notti a Chiang Mai, Lampang e Nan, con brevi escursioni a Phrae e Phayao. Questo percorso è simile per lunghezza al tour di Mae Hong Son: circa 600-700 chilometri. L'esperienza dimostra che è consigliabile limitare il tempo di guida a 3-4 ore al giorno per apprezzare appieno le destinazioni.

    • Domande frequenti per un viaggio nel nord della Thailandia

    Qual è il periodo migliore per viaggiare?

    L'unico periodo che evitiamo attivamente è la stagione degli incendi boschivi, da febbraio ad aprile. Il resto dell'anno, sia durante la stagione secca che in quella delle piogge, è idilliaco. Durante la stagione secca, potrete godere di giornate soleggiate e limpide, mentre la stagione delle piogge trasforma l'intera regione in un mare di verde lussureggiante. In questo periodo, vi consigliamo vivamente di visitare la "Via Verde" di Phrae, le cascate del Parco Nazionale di Doi Inthanon e il paesaggio nebbioso di Phu Langka.

    Com'è il cibo nel nord della Thailandia?

    Il cibo è una delle tante gioie della Thailandia settentrionale e offre molto di più del semplice Khao Soi. Chi ha spirito d'avventura può provare piatti a base di rana con erbe aromatiche a Chiang Rai, larve d'api grigliate a Chiang Mai e zuppa di sangue di maiale a Nan. Più ci si sposta a nord, più la cucina diventa audace e a volte insolita, ma non mancano i piatti tipici thailandesi come il riso glutinoso, il Moo Ping (spiedini di maiale alla griglia) e il Gaeng Hung Lay (curry di maiale brasato).

    La Thailandia settentrionale è una meta di viaggio economica?

    Il nord della Thailandia è significativamente più economico di Bangkok e delle isole meridionali. Un buon hotel a 3 o 4 stelle si può spesso trovare a circa 1.400 THB (circa 40 USD) a notte. Mangiare cibo di strada vi farà risparmiare ancora di più. Tuttavia, i trasporti privati, i caffè in stile occidentale e i voli da e per Chiang Mai possono essere costosi se non si prenota con largo anticipo. Fortunatamente, AirAsia effettua voli per Chiang Mai e, a nostro parere, è la migliore compagnia aerea low cost.