Nordthailand wirkt wie eine andere Welt, fernab vom grellen Licht Bangkoks und den tropischen Stränden des Südens – und das ist ein Glücksfall für abenteuerlustige Reisende. Die Region, historisch bekannt als Königreich Lanna, ist in jeder Hinsicht kulturell reichhaltig – von ihrer kräftigen und mitunter ungewöhnlichen Küche bis hin zu ihren goldenen Tempeln, die sich in jedem Gebirge verbergen.

Manchmal braucht es etwas Zeit, sich an die raue und authentische Atmosphäre des Nordens zu gewöhnen. In manchen abgelegenen Gegenden gibt es kaum Komfort, und ehrlich gesagt vermisst man Dinge wie Einkaufszentren, moderne Hotels und sogar Klimaanlagen. Was den Übergang jedoch erleichtert, ist die Freundlichkeit der Menschen. Solange man respektvoll reist, wird man als „Farang“ (Ausländer) stets herzlich willkommen geheißen.

Da Nordthailand an Myanmar und Laos grenzt, begegnet man hier und da Bergvölkern in traditioneller burmesischer Kleidung oder hört Einheimische laotische Dialekte sprechen. Diese kulturellen Höhepunkte lassen sich am besten außerhalb von Chiang Mai und Chiang Rai erleben. Nach der Erkundung dieser beiden Städte empfiehlt sich ein Motorrad oder ein Mietwagen für einen Roadtrip. Mit kurvenreichen Straßen, üppigen Teeplantagen und atemberaubenden Wasserfällen entlang des Weges wird die Reise selbst zum Ziel (so klischeehaft das auch klingen mag).

15 der schönsten Orte in Nordthailand

1. Sukhothai

Wir werden oft gefragt, welche antiken Ruinen beeindruckender sind: Ayutthaya oder Sukhothai. Nach unseren Besuchen beider Orte können wir mit voller Überzeugung sagen: Sukhothai. Sukhothai liegt im südlichen Teil Nordthailands, eingebettet in eine ländliche Umgebung, umgeben von Reisfeldern und Obstgärten. Die ruhige und entspannte Atmosphäre macht das Tempel-Hopping umso angenehmer. Besuchen Sie unbedingt Wat Si Chum im nördlichen Teil des historischen Parks sowie Wat Mahathat und Wat Si Sawai innerhalb der Stadtmauern. Sie könnten Ihr Abenteuer in Nordthailand mit einem Flug nach Sukhothai beginnen und anschließend nach Phrae weiterreisen.

2. Nan

Nan erfährt endlich die Aufmerksamkeit, die es verdient. Dank der fotogenen „Route 3“ wurde die Provinz auf Instagram berühmt, doch dies ist nur eine von vielen kurvenreichen Straßen, die es in der Region zu entdecken gilt. Tatsächlich eignet sich die gesamte Provinz perfekt für einen Roadtrip – egal ob Sie Wasserfälle erkunden, Aussichtspunkte in den Bergen suchen oder das üppige Tal des Dorfes Sapan (auch bekannt als das neue Pai) besuchen. Auch die kleine Stadt Nan selbst versprüht ihren ganz eigenen Charme. Bewundern Sie die zarten Wandmalereien im Wat Phumin, genießen Sie den Sonnenuntergang im Wat Phra That Khao Noi und lassen Sie sich auf den Nachtmärkten von der Vielfalt der Streetfood-Spezialitäten verwöhnen.

3. Chiang Mai

Wir besuchen Chiang Mai nun schon seit zehn Jahren und sind jedes Mal aufs Neue begeistert. Die Stadt ist so reich an Tempeln, dass man sie unmöglich alle bei einer einzigen Reise besichtigen kann. Wenn wir jedoch ein paar empfehlen müssten, würden wir Wat Ton Kwen für ein unvergessliches Fotomotiv und Wat Chedi Luang für den atemberaubenden Sonnenuntergang über der Ruine der Chedi wählen. Und dann ist da noch das Essen: Khao Soi, Mookata (thailändisches Barbecue) und Sai Oua sind nur einige der Gerichte, die Sie unbedingt probieren sollten. Vielleicht möchten Sie sogar Tickets für das CAD Khomloy Himmelslaternenfest im November buchen, wo Sie ein Meer aus schwebenden Laternen erleben können.

Wat Chedi Luang, Chiang Mai

4. Lampang

Lampang ist weniger als zwei Autostunden von Chiang Mai entfernt. Ein Tagesausflug ist zwar möglich, wir empfehlen jedoch, ein paar Nächte im Lampang River Retreat zu verbringen. So können Sie Tagesausflüge zu den „himmlischen Tempeln“ Wat Chaloem Phra Kiat und Wat Phra That Doi Phra Chan unternehmen. In der Stadt selbst finden Sie einen Fluss mit malerischen kleinen Brücken sowie zahlreiche lokale Tempel und Restaurants. Lampang ist die drittgrößte Stadt Nordthailands und wirkt daher lebhafter als Nan, hat sich aber dennoch ihren entspannten Charme bewahrt – Sie können sogar eine Fahrt mit der Pferdekutsche durch die Stadt unternehmen.

5. Chiang Rai

Die Reise von Chiang Mai nach Chiang Rai ist wie eine Reise in ein anderes Land. Wir hatten erwartet, dass beide Städte von Touristen überlaufen sein würden, aber das war definitiv nicht der Fall. Chiang Rai verströmt eine exzentrische, unkonventionelle Atmosphäre, die sich in der einzigartigen Küche, den Traditionen und Sehenswürdigkeiten widerspiegelt. Jenseits der blau-weißen Tempel gibt es unzählige fantastische Erlebnisse zu entdecken. Besonders genossen wir ein Konzert im Tawandang Mahason, wo wir die Gelegenheit hatten, den thailändischen Superstar Kong Huayrai live zu erleben, und eine Raftingtour mit Einheimischen am Mae Suai-Staudamm, die sich zu einem ausgelassenen Spektakel entwickelte, das an das Songkran-Festival erinnerte.

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Kong Huayrai-Konzert, Chiang Rai

6. Ban Rak Thai

Direkt an der Grenze zu Myanmar gelegen, umgibt dieses kleine chinesische Dorf einen See. Es ist berühmt für seine terrassenförmigen Teeplantagen, die Küche Yunnans und die morgendlichen Bootsfahrten durch den Nebel. Ban Rak Thai gehört aus einem einfachen Grund zu unseren Top-Reisezielen in Nordthailand: Es ist ein fantastischer Zwischenstopp auf der Mae Hong Son-Tour. Wir empfehlen jedoch einen Besuch nur im Rahmen dieser Motorradtour, da die Anreise von Chiang Mai aus zu weit ist, um individuell dorthin zu gelangen.

7. Phrae

Der große Vorteil von Phrae liegt darin, dass es sich nach Lampang ideal in eine Rundreise durch den Osten Nordthailands einbinden lässt. Zu den Höhepunkten zählen die Fahrt entlang der malerischen „Grünen Route“ (Straße 1343), die sich durch majestätische grüne Hügel schlängelt, die an die Toskana erinnern, und der Tempel Wat Na Khu Ha, berühmt für seine Bambusbrücke und die von Reisfeldern umgebene Buddha-Statue. Eine Übernachtung in Phrae lohnt sich wahrscheinlich nicht, aber es ist ein hervorragender Zwischenstopp für ein Mittagessen und ein paar kurze Ausflüge, bevor es weiter nach Nan geht.

8. Mae Kampong

Mae Kampong ist ein Bergdorf, etwa eine Autostunde östlich von Chiang Mai, und ideal für einen Tagesausflug. Die Zufahrt ist kurvenreich, steil und mitunter gefährlich, daher ist Vorsicht geboten, wenn Sie mit dem Roller oder Auto unterwegs sind. Nach Ihrer Ankunft lädt ein Spaziergang zur Hauptstraße mit ihren Holzhäusern und Geschäften ein. Kulinarische Genüsse erwarten Sie hier – von dampfendem Thai-Barbecue auf den Holzbalkonen bis hin zu Kaffee im Rabiang View Cafe. Das Dorf ist außerdem bekannt für seine Bäche, Wasserfälle und charmanten Glamping- und Gastfamilienunterkünfte.

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Rabiang View Cafe, Mae Kampong

9. Mae Hong Son

Die Stadt Mae Hong Son ist untrennbar mit der Mae Hong Son-Tour verbunden und ein wichtiger Stopp auf dieser fünftägigen Reise. Sie ist ein wunderbarer Ort, um zu übernachten und die ruhige Atmosphäre zu genießen. Besuchen Sie unbedingt die im burmesischen Stil erbauten Tempel Wat Chong Kham und Wat Chong Klang am See und spazieren Sie über die Bambusbrücke Su Tong Pae etwas nördlich der Stadt. Probieren Sie unbedingt den lokalen Teeblattsalat (Laphet Thoke).

10. Chiang Dao

In Chiang Dao erwartet Sie Thailands dritthöchster Berg, ein schroffer Kalksteinkamm, der sich majestätisch über der Stadt im Tal erhebt. Hier bestimmt die Natur die Freizeitgestaltung: Erkunden Sie Höhlen oder unternehmen Sie eine Bergwanderung. Alternativ können Sie einfach entspannen, den Bergblick genießen, lokal angebauten Kaffee probieren und in den heißen Quellen baden. Die Stadt selbst ist klein, bietet aber in der Umgebung eine Vielzahl an Märkten, Craft-Beer-Bars, Massagesalons und romantischen Hotels wie dem Campian.

11. Phayao

Phayao wird von Reisenden, die von Chiang Mai nach Chiang Rai eilen, oft übersehen – schade, denn der Ort birgt einige verborgene Schätze (und liegt schließlich auf dem Weg). In Phayao können Sie preiswertes Streetfood genießen und den Blick auf den See von der Tha Kwan Walking Street aus bewundern – die Straße ist freitags und samstags abends geöffnet. Anschließend geht es 10 Minuten nach Norden zum Wat Huai Pha Kiang. Dieser Tempel beherbergt buddhistische Felsreliefs, die in Sandsteinklippen gehauen sind. Zum Abschluss Ihrer Reise bietet sich ein Ausflug nach Osten in Richtung der Grenze zu Nan an, um Phu Langka zu besuchen. Die Berge dort sind oft in Nebel gehüllt und bieten fantastische Fotomotive.

12. Pai

Pai kann man je nach Perspektive unterschiedlich wahrnehmen. In den letzten Jahren hat die Stadt unter Übertourismus und Spannungen zwischen Einheimischen und Ausländern, die illegalen Aktivitäten nachgehen, gelitten. Manchmal wirkt Pai eher wie ein Vergnügungszentrum für Rucksacktouristen als wie ein authentisches Beispiel für Nordthailand. Ganz anders hingegen ist das Pai-Tal von atemberaubender Schönheit. Wir erinnern uns noch immer gern an unsere Bootsfahrt ins Tal während unserer fünftägigen Mae-Hong-Son-Rundreise. Die Landschaft mit ihren Reisfeldern, Schlammschluchten, heißen Quellen und Wasserfällen hat uns überwältigt.

13. Phu Chi Fa

Der majestätische Berg Phu Chi Fa an der Grenze zwischen Thailand und Laos ragt über 1.600 Meter über den Meeresspiegel empor und bietet bei optimalem Wetter den faszinierenden Effekt einer „Wolkendecke“. Von Chiang Rai aus ist er in zwei bis drei Autostunden zu erreichen. Sie können entweder in einer nahegelegenen Pension übernachten oder einen Tagesausflug buchen, um den Aussichtspunkt im Morgengrauen zu erreichen. Das bedeutet zwar einen frühen Start, aber die Mühe lohnt sich.

14. Doi Inthanon Nationalpark

Doi Inthanon beherbergt die Königs- und Königinnenpagode sowie mehrere beeindruckende Wasserfälle, darunter den Mae Ya Wasserfall. Er ist eine ideale Ergänzung zur Mae Hong Son Tour oder einfach ein perfekter Tagesausflug von Chiang Mai aus. Bei unserem Besuch im Dezember wurde es mit unseren Motorrädern immer kälter – so kalt, dass wir Jacken anziehen mussten (eher ungewöhnlich während der Trockenzeit in Thailand). Die Tempel waren in Nebel gehüllt, was eine einzigartige Atmosphäre schuf, die noch verstärkt wurde, als wir die Mönche bei der Ausübung ihrer Traditionen beobachteten.

Doi Inthanon Nationalpark

15. Mae Chaem

Mae Chaem ist wohl die ländlichste Gegend Nordthailands. Auf der letzten Etappe unserer Mae Hong Son-Rundreise machten wir ohne jegliche Erwartungen einen Abstecher in diesen Bezirk. Doch die Stadt überraschte uns mit ihren grünen Reisfeldern, Holzhäusern und Lanna-Tempeln. Wir erreichten das Haus unserer Gastfamilie, fuhren über unbefestigte, von Feldern gesäumte Straßen und verbrachten die Nacht dort. Am nächsten Morgen wurden wir jedoch von einem wahren Tierchor geweckt – von Vögeln und Hähnen bis hin zu Katzen und Kühen war alles da. Es war eine dieser skurrilen Situationen, die einem nur abseits der Touristenpfade begegnen.

Roadtrip-Routen in Nordthailand

  • Rundreise Mae Hong Son: Dies ist Thailands beliebteste Motorradtour mit Start und Ziel in Chiang Mai. Sie können die Fahrtrichtung (im oder gegen den Uhrzeigersinn) und die Ziele nach Ihren Wünschen wählen. Die Straßen sind in hervorragendem Zustand und eignen sich für erfahrene Fahrer, die Serpentinen, endlose Kurven und gelegentliche Geraden lieben.
  • Chiang Mai → Pai: Wer Pai besuchen und trotzdem eine aufregende Motorradtour erleben möchte, findet auf dem Highway 1095 das Beste aus beiden Welten. Der Gebirgspass von Chiang Mai nach Pai hat 762 Kurven, und die Fahrt dauert je nach Anzahl der Pausen gut 3–4 Stunden. Diese Strecke ist fantastisch, aber Vorsicht vor Lkw und anderen Verkehrsteilnehmern!
  • Chiang Mai → Chiang Rai: Wenn Sie sich mit der Erkundung der beiden größten Städte Nordthailands begnügen, genügt die direkte Route von Chiang Mai nach Chiang Rai. Es geht dabei eher darum, von A nach B zu gelangen, als eine landschaftlich reizvolle Fahrt zu genießen – es sei denn, Sie nehmen die Nebenstraßen über Phayao. Die Hauptstraße ist genau das: eine Autobahn, die in den letzten Jahren von zahlreichen Baustellen geplagt wurde.
  • Rundreise Chiang Mai → Chiang Rai: Für etwas Abwechslung bietet sich eine Rundreise durch Chiang Mai und Chiang Rai an, inklusive Phayao und Chiang Dao. So entdecken Sie neben den beiden beliebten Reisezielen auch zwei weniger bekannte Orte. Sie verbringen eine Nacht in Phayao, drei Nächte in Chiang Rai und schließlich zwei Nächte in Chiang Dao, bevor es zurück nach Chiang Mai geht. Beachten Sie, dass die Straßen teilweise holprig sein können und man sich leicht verfahren kann – aber das gehört eben zum Abenteuer dazu.
  • Chiang Mai → Lampang → Phrae → Nan → Phayao: Die ideale Reiseroute wäre eine 10- bis 14-tägige Tour durch den Osten Nordthailands. Sie beinhaltet jeweils zwei bis drei Übernachtungen in Chiang Mai, Lampang und Nan sowie kurze Ausflüge nach Phrae und Phayao. Diese Route ist ähnlich lang wie die Mae-Hong-Son-Tour: etwa 600–700 Kilometer. Erfahrungsgemäß empfiehlt es sich, die Fahrzeit auf 3–4 Stunden pro Tag zu begrenzen, um die Reiseziele in vollen Zügen genießen zu können.

    • Häufig gestellte Fragen für einen Besuch in Nordthailand

    Wann ist die beste Reisezeit?

    Die einzige Zeit, die wir aktiv meiden, ist die Waldbrandsaison von Februar bis April. Der Rest des Jahres, ob Trocken- oder Regenzeit, ist idyllisch. In der Trockenzeit erwarten Sie Sonnenschein und klare Tage, während die Regenzeit die gesamte Region in ein Meer aus üppigem Grün verwandelt. In dieser Zeit sollten Sie unbedingt die „Grüne Route“ von Phrae, die Wasserfälle des Doi Inthanon Nationalparks und die nebelverhangene Landschaft von Phu Langka besuchen.

    Wie ist das Essen in Nordthailand?

    Essen ist eine der vielen Freuden Nordthailands und bietet weit mehr als nur Khao Soi. Abenteuerlustige können in Chiang Rai Froschgerichte mit Kräutern, in Chiang Mai gegrillte Bienenlarven und in Nan Schweineblutsuppe probieren. Je weiter man nach Norden reist, desto gewagter und mitunter ungewöhnlicher wird die Küche, doch es gibt immer noch viele typisch thailändische Gerichte wie Klebreis, Moo Ping (gegrillte Schweinespieße) und Gaeng Hung Lay (geschmortes Schweinefleischcurry).

    Ist Nordthailand ein günstiges Reiseziel?

    Nordthailand ist deutlich günstiger als Bangkok und die südlichen Inseln. Ein schönes 3- oder 4-Sterne-Hotel findet man oft schon für etwa 1.400 THB (ca. 40 USD) pro Nacht. Mit Streetfood lässt sich zusätzlich Geld sparen. Allerdings können private Transportmittel, Cafés im westlichen Stil und Flüge von und nach Chiang Mai teuer werden, wenn man nicht frühzeitig bucht. Glücklicherweise fliegt AirAsia nach Chiang Mai und ist unserer Meinung nach die beste Billigfluggesellschaft.