ฉันได้มีโอกาสสัมผัสประสบการณ์ลอยกระทง (เทศกาลโคมไฟประจำปีของประเทศไทย ซึ่งจัดขึ้นในวันพระจันทร์เต็มดวงของเดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ) ก่อนที่ฉันจะรู้จักเทศกาลนี้เสียอีก

ลองนึกภาพดู: ปี 2010 แม่น้ำเจ้าพระยา กรุงเทพฯ ฉันเหนื่อยล้าสุด ๆ หลังจากการบิน 24 ชั่วโมง (ตามคำแนะนำของหน่วยงานการท่องเที่ยวไทยด้วยนะ) ฉันและบล็อกเกอร์คนอื่น ๆ – ตอนนั้นคำว่า "อินฟลูเอนเซอร์" ยังไม่มีด้วยซ้ำ – อยู่บนเรือกลางน้ำ ท่ามกลางโคมลอยนับพันดวง

ข่าวร้ายก็คือ แม้ว่าฉันจะเคยสัมผัสเทศกาลนี้มาหลายครั้งแล้ว รวมถึงที่อยุธยาโบราณด้วย แต่ฉันก็ยังไม่เคยได้สัมผัสเทศกาลลอยกระทงและยี่ผิงที่เชียงใหม่เลย อย่างน้อยก็จนกระทั่งเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ที่ฉันมีโอกาสได้สัมผัสเทศกาลลอยกระทง (และยี่ผิงซึ่งคล้ายกัน แต่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว) ที่นั่น

ความแตกต่างระหว่างลอยกระทงและยี่เป็ง

หลายคนคิดว่าอยากไปเที่ยวชมลอยกระทงที่เชียงใหม่ แต่ที่จริงแล้วหมายถึงยี่เป็งต่างหาก ลอยกระทง (เทศกาลที่ปล่อยโคมลอยจากต้นไม้และดอกไม้ลงแม่น้ำและแหล่งน้ำอื่นๆ) เป็นที่รู้จักกันดีกว่า แต่ยี่เป็งหมายถึงเทศกาลที่ปล่อยโคมลอยกระดาษขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดังนั้น หากคุณเดินทางมาถึงเชียงใหม่และถามว่าสามารถร่วมฉลองลอยกระทงได้ที่ไหน พนักงานโรงแรมก็อาจจะแนะนำให้คุณไปที่ริมฝั่งแม่น้ำปิง ที่นั่นคุณจะเห็นโคมลอยมากมายลอยอยู่บนแม่น้ำ แต่จะไม่เห็นโคมลอยสักดวงลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าเลย นั่นเป็นเพราะว่าโคมลอยเหล่านี้ (และเทศกาลลอยกระทงทั้งหมด) ถูกห้ามในตัวเมืองเชียงใหม่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย

สถานที่ชมโคมไฟในเชียงใหม่

แม่น้ำปิง

หากการชมโคมลอยลอยทองเป็นสิ่งสำคัญสำหรับคุณ ให้เดินไปทางทิศตะวันออกประมาณ 20 นาทีจากประตูท่าแพของกำแพงเมืองเก่า คุณจะไปถึงริมฝั่งแม่น้ำปิง ที่ซึ่งผู้คนนับพันปล่อยกระทงลงน้ำ ระหว่างทาง คุณสามารถซื้ออาหารริมทาง ชมขบวนแห่ และแน่นอน ซื้อกระทงสักอันหากคุณยังไม่มี

ทะเลสาบหนองบัวประเจ้าหลวง

แต่ถ้าหากคุณต้องการชมโคมลอยของเชียงใหม่ ฉันขอแนะนำให้คุณติดต่อโรงแรมหรือเกสต์เฮาส์เพื่อขอรถรับส่งไป-กลับไปยังทะเลสาบบัวเจ้าหลวง ทะเลสาบแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ดอยสะเกด ทางตะวันออกเฉียงเหนือของใจกลางเมืองเชียงใหม่ (มีเจดีย์อยู่บนเนินเขาเหนือทะเลสาบ – สวยงามจนน่าทึ่ง!) ผู้คนนับพันปล่อยโคมลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าที่นั่น และเข้าชมฟรี!

วัดพระสิงห์

ปัจจุบัน การปล่อยโคมลอยในใจกลางเมืองเชียงใหม่เป็นสิ่งต้องห้าม อย่างไรก็ตาม จะมีการจัดงานลอยกระทงอย่างเป็นทางการที่วัดพระสิงห์ ซึ่งเป็นวัดที่มีชื่อเสียงที่สุดของเชียงใหม่ (โดยที่โคมลอยบางส่วนจะไม่ลอยขึ้น และกระทงบางส่วนจะลอยนิ่งอยู่กับที่) ในวันอาทิตย์หลังวันลอยกระทง อย่าลืมไปเที่ยวถนนคนเดินเชียงใหม่ ซึ่งตั้งอยู่บนถนนราชดำเนิน ทางทิศตะวันออกของทางเข้าวัด

วัดพันเตา

ก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19 วัดพันเตา (อยู่ติดกับวัดเจดีย์หลวง) เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในเชียงใหม่สำหรับการสัมผัสประสบการณ์ยี่เป็ง อย่างน้อยก็ในใจกลางเมือง ข่าวร้ายก็คือ เนื่องจากสถานการณ์การระบาด (ซึ่งจบไปหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ) พระสงฆ์ที่วัดจึงตัดสินใจยกเลิกเทศกาลโคมไฟทั้งหมด ข่าวดีก็คือ ยังคงมีการจัดพิธีจุดเทียนที่สวยงามอยู่

เทศกาลโคมลอยอี้เป็งโคมลอย

คุณอยากชมโคมลอยและยินดีจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อยไหม? ถ้าอย่างนั้นทริปท่องเที่ยวแบบจัดทัวร์ไปงานเทศกาลโคมลอยที่โคมลอยก็คุ้มค่าแก่การลงทุนอย่างแน่นอน แพ็กเกจส่วนใหญ่มักรวมค่าเดินทางไป-กลับไว้ด้วย เนื่องจากมีการปล่อยโคมลอยในเวลาที่กำหนดไว้ การชมโคมลอยจึงน่าตื่นตาตื่นใจกว่าการชมโคมลอยฟรีๆ ที่หนองบัวพระเจ้าหลวงอย่างไม่ต้องสงสัย

เชียงใหม่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในประเทศไทยสำหรับการลอยกระทงหรือไม่?

หากคุณต้องการชมเทศกาลยี่เป็งอย่างแท้จริง เชียงใหม่คือสถานที่ที่ดีที่สุดในประเทศไทยอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม การปล่อยโคมลอยในใจกลางเมืองเชียงใหม่เป็นสิ่งต้องห้าม แม้ว่าจะมีเทศกาลยี่เป็งขนาดเล็กกว่าในส่วนอื่นๆ ของประเทศไทย แต่เทศกาลยี่เป็งในเชียงใหม่นั้นยิ่งใหญ่ที่สุด น่าประทับใจที่สุด และมีบรรยากาศที่ดีที่สุดที่คุณจะได้สัมผัส

แต่ถ้าหากคุณหมายถึง "เทศกาลโคมลอยในเชียงใหม่" ในความหมายของ "ลอยกระทง" ผมยังลังเลอยู่สักหน่อย บรรยากาศในใจกลางเมืองเชียงใหม่ในช่วงเวลานี้พิเศษอย่างแน่นอน เพราะมีวัดและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มากมาย แต่ในทางกลับกัน เมืองก็จะแออัด (และแพง!) ซึ่งเป็นเหตุผลที่ผมคิดว่าจุดหมายปลายทางอื่นๆ (เช่น สุโขทัย หรือแม้แต่กรุงเทพฯ) น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับการลอยโคมในเชียงใหม่

เทศกาลโคมลอยจะจัดขึ้นที่เชียงใหม่ในปี 2026 เมื่อใด?

วันจัดงานลอยกระทงและยี่เป็งจะแตกต่างกันไปในแต่ละปี เนื่องจากอิงตามปฏิทินจันทรคติ ลอยกระทงปี 2026 จะตรงกับวันที่ 23 พฤศจิกายน ส่วนปี 2027 จะตรงกับวันที่ 14 พฤศจิกายน ยี่เป็งมักจะจัดขึ้นในวันถัดจากวันลอยกระทง แต่บางแห่งในเชียงใหม่จะมีการปล่อยโคมลอยในคืนก่อนวันลอยกระทงด้วย

คุณสามารถปล่อยโคมลอยได้ที่ไหนบ้างในเชียงใหม่?

สถานที่ปล่อยโคมลอยที่ดีที่สุดในเชียงใหม่โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายคือทะเลสาบพระเจ้าหลวงในดอยสะเกด ใกล้กับเชียงใหม่ อย่างไรก็ตาม ยังมีงานเทศกาลที่มีการจัดแสดงโคมลอยที่ยิ่งใหญ่กว่า ซึ่งต้องเสียค่าเข้าชม สำหรับการปล่อยกระทงนั้น เพียงแค่ไปที่ริมฝั่งแม่น้ำปิง ซึ่งอยู่ห่างจากประตูท่าแพในกำแพงเมืองเก่าไปทางทิศตะวันออกประมาณ 15-20 นาที

เทศกาลโคมไฟที่เชียงใหม่คุ้มค่าแก่การไปชมหรือไม่?

ถ้าคุณมาเชียงใหม่แค่เพื่อชมลอยกระทงและ/หรือยี่เป็งแล้วก็กลับไป ผมว่าลอยกระทงอาจไม่คุ้มค่า แต่ถ้ารวมกับเสน่ห์ของเชียงใหม่โดยรวมแล้ว มันจะเป็นประสบการณ์ที่ลืมไม่ลงและคุ้มค่าอย่างยิ่ง

บทสรุป

การเข้าร่วมเทศกาลลอยกระทงในเชียงใหม่นั้นค่อนข้างง่าย ตราบใดที่คุณจำสิ่งสำคัญบางประการไว้ ประการแรก เทศกาลลอยกระทงนั้นอิงตามปฏิทินจันทรคติ ไม่ใช่ปฏิทินสุริยคติ ดังนั้น วันที่จัดงานจึงแตกต่างกันไปในแต่ละปี ประการที่สอง แม้ว่าเทศกาลลอยกระทง (โคมลอย) และเทศกาลยี่เป็ง (โคมลอยฟ้า) จะจัดขึ้นในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน หากคุณต้องการชมโคมลอย คุณจะต้องออกจากใจกลางเมืองเชียงใหม่ ต้องการความช่วยเหลือในการวางแผนการเดินทางไปภาคเหนือของประเทศไทยหรือไม่? ลองพิจารณาสร้างแผนการเดินทางในประเทศไทยแบบกำหนดเองดูสิ!