J'ai eu la chance de découvrir Loy Krathong (la fête annuelle des lanternes en Thaïlande, qui a lieu lors de la pleine lune du 12e mois lunaire) avant même de savoir ce que c'était.

Imaginez : 2010, fleuve Chao Phraya à Bangkok, moi, complètement épuisée après un vol de 24 heures (à la demande de l'office du tourisme thaïlandais, je précise). Avec d'autres blogueurs – à l'époque, le terme « influenceur » n'existait même pas –, nous étions sur un bateau au milieu de l'eau, entourés de milliers de lanternes flottantes.

La mauvaise nouvelle ? Bien que j’aie assisté à ces festivités à de nombreuses reprises depuis, notamment dans l’ancienne Ayutthaya, je n’avais encore jamais fêté Loy Krathong et Yi Ping à Chiang Mai. Du moins, pas avant il y a quelques semaines, lorsque j’ai enfin pu découvrir Loy Krathong (et le Yi Ping, similaire mais non identique) là-bas.

La différence entre Loy Krathong et Yi Peng

Beaucoup de gens pensent vouloir assister à Loy Krathong à Chiang Mai, mais veulent en réalité dire Yi Peng. Si Loy Krathong (où des lanternes faites de plantes et de fleurs sont lâchées sur les rivières et autres cours d'eau) est plus connu, Yi Peng désigne la fête où des lanternes en papier sont lâchées dans le ciel.

Ainsi, si vous arrivez à Chiang Mai et demandez où célébrer Loy Krathong, le personnel de l'hôtel vous indiquera probablement les rives de la rivière Ping. Là, vous verrez de nombreuses lanternes flotter sur l'eau, mais aucune lanterne de papier s'élever dans le ciel. En effet, ces lanternes (et par conséquent l'ensemble du festival de Loy Krathong) sont interdites dans le centre de Chiang Mai pour des raisons de sécurité.

Où voir des lanternes à Chiang Mai

Rivière Ping

Si assister au lâcher de lanternes flottantes de Loy Krathong vous tient particulièrement à cœur, marchez simplement une vingtaine de minutes vers l'est depuis la porte Thapae des remparts de la vieille ville. Vous arriverez ainsi sur les rives de la rivière Ping, où des milliers de personnes jettent leurs krathongs dans l'eau. En chemin, vous pourrez déguster de la nourriture de rue, assister à un défilé et, bien sûr, vous procurer un krathong si vous n'en possédez pas déjà un.

Lac Chao Luang de Nong Bua Pra

Si vous souhaitez admirer les lanternes célestes de Chiang Mai, je vous recommande de réserver un transfert aller-retour pour le lac Nong Bua Pra Chao Luang (lac des lotus) auprès de votre hôtel ou maison d'hôtes. Ce lac féerique se situe à Doi Saket, au nord-est du centre-ville de Chiang Mai (un stupa se dresse sur la colline qui le surplombe – un spectacle à couper le souffle !). Des milliers de personnes y lâchent des lanternes dans le ciel, et l'entrée est gratuite !

Wat Pra Singh

De nos jours, le lâcher de lanternes célestes est interdit dans le centre de Chiang Mai. Cependant, une célébration officielle de Loy Krathong a lieu au Wat Phra Singh, le temple le plus célèbre de Chiang Mai (durant laquelle certaines lanternes ne s'élèvent pas et certains krathongs restent relativement immobiles). Le dimanche suivant Loy Krathong, ne manquez pas de visiter la rue piétonne de Chiang Mai, située sur Ratchadamnoen Road, à l'est de l'entrée du temple.

Wat Phan Tao

Avant la pandémie de Covid-19, le Wat Phan Tao (juste à côté du Wat Chedi Luang) était le meilleur endroit de Chiang Mai pour assister à la fête des lanternes Yi Peng, du moins en plein centre-ville. La mauvaise nouvelle ? Apparemment, à cause de la pandémie (qui est terminée depuis des années, mais passons), les moines du temple ont décidé d'annuler complètement la Fête des Lanternes. La bonne nouvelle ? Une magnifique cérémonie aux chandelles a toujours lieu.

Festival des lanternes célestes de Yi Peng Khomloy

Envie d'admirer des lanternes célestes et prêt à y mettre le prix ? Alors, un voyage organisé au Festival du Ciel de Khomloy est un investissement qui en vaut vraiment la peine. Les formules incluent généralement le transport aller-retour. Les lâchers de lanternes ayant lieu à heure fixe, le spectacle est sans conteste plus impressionnant que lors des événements gratuits de Nong Bua Pra Chao Luang.

Chiang Mai est-elle le meilleur endroit en Thaïlande pour célébrer Loy Krathong ?

Si vous souhaitez absolument assister à Yi Peng, Chiang Mai est sans conteste le meilleur endroit de Thaïlande. Cependant, le lâcher de lanternes est interdit dans le centre-ville. Bien que des célébrations plus modestes aient lieu dans d'autres régions du pays, celles de Chiang Mai sont les plus importantes, les plus impressionnantes et les plus empreintes d'atmosphère.

Si, toutefois, par « Fête des Lanternes à Chiang Mai » vous entendez en réalité Loy Krathong, je suis un peu plus partagé. L'atmosphère au centre de Chiang Mai est indéniablement particulière à cette période de l'année, ne serait-ce que grâce aux nombreux temples et autres lieux sacrés. En revanche, la ville est alors bondée (et chère !), c'est pourquoi je pense que d'autres destinations (comme Sukhothai ou même Bangkok) sont un meilleur choix.

Questions fréquemment posées sur les lanternes flottantes à Chiang Mai

Quand aura lieu le festival des lanternes flottantes à Chiang Mai en 2026 ?

Les dates de Loy Krathong et de Yi Peng varient chaque année, car elles sont basées sur le calendrier lunaire. Loy Krathong 2026 aura lieu le 23 novembre, tandis que la fête sera célébrée le 14 novembre en 2027. Yi Peng a généralement lieu le lendemain de Loy Krathong, bien que certains lâchers de lanternes aient lieu à Chiang Mai la veille au soir.

Où peut-on lâcher des lanternes à Chiang Mai ?

Le meilleur endroit gratuit pour lâcher des lanternes célestes à Chiang Mai est le lac Pra Chao Luang à Doi Saket, près de Chiang Mai. Il existe cependant des festivals avec des spectacles plus élaborés, moyennant un droit d'entrée. Pour lâcher des krathongs (lanternes flottantes), il suffit de se rendre sur les rives de la rivière Ping, à environ 15-20 minutes à l'est de la porte Thapae, dans les remparts de la vieille ville.

Le festival des lanternes de Chiang Mai vaut-il le détour ?

Si vous ne venez à Chiang Mai que pour Loy Krathong et/ou Yi Peng et que vous repartez aussitôt, je ne recommanderais pas Loy Krathong. Cependant, combiné à la magie de Chiang Mai en général, c'est une expérience inoubliable qui vaut son pesant d'or.

Conclusion

Participer à Loy Krathong à Chiang Mai est assez simple, à condition de garder quelques points à l'esprit. Tout d'abord, Loy Krathong est basé sur le calendrier lunaire et non solaire ; la date varie donc chaque année. Ensuite, bien que Loy Krathong (lanternes flottantes) et Yi Peng (lanternes célestes) aient lieu à quelques jours d'intervalle, il s'agit de deux événements distincts. Pour admirer les lanternes célestes, il vous faudra vous éloigner du centre-ville de Chiang Mai. Besoin d'aide pour organiser votre voyage dans le nord de la Thaïlande ? Pensez à créer un itinéraire sur mesure !