Ik heb Loy Krathong (het jaarlijkse lantaarnfestival van Thailand, dat plaatsvindt op de volle maan van de twaalfde maanmaand) kunnen meemaken voordat ik zelfs maar wist wat het was.

Stel je voor: 2010, de Chao Phraya-rivier in Bangkok, ik volledig uitgeput na een vlucht van 24 uur (op verzoek van de Thaise toeristenautoriteit, nota bene). Ik en de andere bloggers – de term 'influencer' bestond toen nog niet eens – op een boot midden op het water, omringd door duizenden drijvende lantaarns.

Het slechte nieuws? Hoewel ik het festival sindsdien vele malen heb meegemaakt, onder andere in het oude Ayutthaya, had ik Loy Krathong en Yi Ping nog niet in Chiang Mai gezien. Tenminste, niet tot een paar weken geleden, toen ik eindelijk de kans kreeg om Loy Krathong (en het vergelijkbare, maar niet identieke, Yi Ping) daar te beleven.

Het verschil tussen Loy Krathong en Yi Peng

Veel mensen denken dat ze Loy Krathong in Chiang Mai willen bezoeken, maar bedoelen eigenlijk Yi Peng. Hoewel Loy Krathong (waarbij lantaarns van planten en bloemen op rivieren en andere wateren worden losgelaten) bekender is, verwijst Yi Peng naar het festival waarbij papieren lantaarns de lucht in worden gelaten.

Als je in Chiang Mai aankomt en vraagt ​​waar je Loy Krathong kunt vieren, zal het hotelpersoneel je waarschijnlijk naar de oevers van de Ping-rivier verwijzen. Daar zie je talloze lantaarns op het water drijven, maar geen enkele papieren lantaarn die de lucht in stijgt. Dit komt omdat deze lantaarns (en daarmee het hele Loy Krathong-festival) om veiligheidsredenen verboden zijn in het centrum van Chiang Mai.

Waar kun je lantaarns zien in Chiang Mai?

Ping-rivier

Als het zien van de Loy Krathong-waterlantaarns voor u bijzonder belangrijk is, loop dan ongeveer 20 minuten oostwaarts vanaf de Thapae-poort van de oude stadsmuren. U komt dan aan de oevers van de Ping-rivier, waar duizenden mensen hun krathongs in het water laten zakken. Onderweg kunt u streetfood kopen, een parade bekijken en natuurlijk zelf een krathong aanschaffen als u er nog geen heeft.

Nong Bua Pra Chao Luang-meer

Mocht u echter de lampionnen van Chiang Mai willen zien, dan raad ik u aan om via uw hotel of pension een retourtransfer naar het Nong Bua Pra Chao Luang Lotusmeer te regelen. Dit sfeervolle meer ligt in Doi Saket, ten noordoosten van het centrum van Chiang Mai (er staat een stoepa op de heuvel erboven – werkelijk adembenemend!). Duizenden mensen laten er lampionnen op en de toegang is gratis!

Wat Pra Singh

Tegenwoordig is het oplaten van lampionnen in het centrum van Chiang Mai verboden. Er vindt echter wel een officiële Loy Krathong-viering plaats bij Wat Phra Singh, de beroemdste tempel van Chiang Mai (waarbij sommige lampionnen niet opstijgen en sommige krathongs relatief stil blijven hangen). Op de zondag na Loy Krathong is het zeker de moeite waard om Chiang Mai Walking Street te bezoeken, gelegen aan Ratchadamnoen Road, ten oosten van de tempelingang.

Wat Phan Tao

Vóór de Covid-19-pandemie was Wat Phan Tao (vlak naast Wat Chedi Luang) de beste plek in Chiang Mai om Yi Peng te beleven, althans in het stadscentrum. Het slechte nieuws? Blijkbaar hebben de monniken van de tempel vanwege de pandemie (die al jaren geleden voorbij is, maar dat doet er niet toe) besloten het Lantaarnfestival volledig af te gelasten. Het goede nieuws? Er vindt nog steeds een prachtige ceremonie bij kaarslicht plaats.

Yi Peng Khomloy Sky Lantern Festival

Wil je lampionnen in de lucht zien en ben je bereid daar iets meer voor te betalen? Dan is een georganiseerde reis naar het Khomloy Sky Festival absoluut een goede investering. De arrangementen zijn meestal inclusief vervoer heen en terug. Omdat de lampionnen op vaste tijden worden opgelaten, is het spektakel ongetwijfeld indrukwekkender dan bij de gratis evenementen in Nong Bua Pra Chao Luang.

Is Chiang Mai de beste plek in Thailand voor Loy Krathong?

Als je per se Yi Peng wilt zien, is Chiang Mai absoluut de beste plek in Thailand. Het is echter verboden om lantaarns op te laten in het centrum van Chiang Mai. Hoewel er ook in andere delen van Thailand kleinere vieringen plaatsvinden, zijn die in de regio Chiang Mai de grootste, meest indrukwekkende en meest sfeervolle die je kunt meemaken.

Als je met "Lantaarnfestival in Chiang Mai" echter Loy Krathong bedoelt, ben ik er wat minder zeker van. De sfeer in het centrum van Chiang Mai is ongetwijfeld bijzonder in deze tijd van het jaar, al was het maar vanwege de vele tempels en andere heilige plaatsen. Aan de andere kant is de stad dan overvol (en duur!), waardoor ik denk dat andere bestemmingen (zoals Sukhothai of zelfs Bangkok) een betere keuze zijn.

Veelgestelde vragen over drijvende lantaarns in Chiang Mai

Wanneer vindt het drijvende lantaarnfestival in Chiang Mai in 2026 plaats?

De data voor Loy Krathong en Yi Peng variëren jaarlijks, omdat ze gebaseerd zijn op de maankalender. Loy Krathong 2026 vindt plaats op 23 november, terwijl het festival in 2027 op 14 november wordt gevierd. Yi Peng is meestal de dag na Loy Krathong, hoewel er in Chiang Mai al een aantal lantaarns de avond ervoor worden opgelaten.

Waar kun je lantaarns oplaten in Chiang Mai?

De beste gratis plek om lampionnen op te laten in Chiang Mai is het Pra Chao Luang-meer in Doi Saket, vlakbij Chiang Mai. Er zijn echter ook festivals met meer uitgebreide shows waarvoor entreegeld wordt gevraagd. Om krathongs (waterlantaarns) op te laten, ga je gewoon naar de oevers van de Ping-rivier, ongeveer 15-20 minuten ten oosten van de Thapae-poort in de oude stadsmuur.

Is het Lantaarnfestival in Chiang Mai een bezoek waard?

Als je alleen voor Loy Krathong en/of Yi Peng naar Chiang Mai komt en daarna weer vertrekt, zou ik Loy Krathong niet de moeite waard vinden. Maar in combinatie met de magie van Chiang Mai in het algemeen is het een onvergetelijke ervaring die zijn gewicht in goud waard is.

Conclusie

Deelnemen aan Loy Krathong in Chiang Mai is vrij eenvoudig, zolang je maar een paar dingen in gedachten houdt. Ten eerste is Loy Krathong gebaseerd op de maankalender, niet op de zonnekalender; daarom varieert de datum elk jaar. Ten tweede, hoewel Loy Krathong (waterlantaarns) en Yi Peng (hemellantaarns) binnen een paar dagen van elkaar plaatsvinden, zijn ze niet hetzelfde. Als je hemellantaarns wilt zien, moet je het centrum van Chiang Mai verlaten. Hulp nodig bij het plannen van je reis naar Noord-Thailand? Overweeg dan een reisroute op maat voor Thailand samen te stellen!