นอกจากเกาะ ชายหาด และวัดวาอารามที่สวยงามราวกับสวรรค์แล้ว ประเทศไทยยังมีวัฒนธรรมอีกหลายแง่มุมให้ค้นพบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมรดกทางการเกษตรที่อุดมสมบูรณ์ ยินดีต้อนรับสู่การท่องเที่ยวเชิงเกษตร!

ประเทศไทยเป็นประเทศแห่งเกษตรกรรม มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในด้านข้าว ผ้าไหม และผลิตภัณฑ์อาหาร

เพื่อตอบสนองต่อความสนใจที่เพิ่มมากขึ้นในประสบการณ์แบบดื่มด่ำ กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของไทย ร่วมกับกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ได้สร้างประเภทการท่องเที่ยวใหม่ขึ้นมา นั่นคือ การท่องเที่ยวเชิงเกษตร

ความร่วมมือดังกล่าวเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2558 โดยมีจุดหมายปลายทางนำร่อง 4 แห่ง ได้แก่ คลองมหาสวัสดิ์ในจังหวัดนครปฐม ปากพนังที่นครศรีธรรมราช; บ้านโคกเมือง บุรีรัมย์ และเขาค้อ เพชรบูรณ์

นี่เป็นโอกาสใหม่ที่ยอดเยี่ยมในการสัมผัสวัฒนธรรมชนบทของประเทศไทย พบปะผู้คนในท้องถิ่น พักโฮมสเตย์ และในขณะเดียวกันก็สนับสนุนชุมชนชนบทเหล่านี้ที่กำลังมองหาแหล่งรายได้ใหม่ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขารอดชีวิตได้

พื้นที่ที่อยู่ใกล้กรุงเทพฯ มากที่สุดตั้งอยู่ริมคลองมหาสวัสดิ์ ซึ่งเป็นคลองที่มีชื่อเสียงในจังหวัดนครปฐม คลองแห่งนี้เป็นหนึ่งในคลองหลายสายที่ตัดผ่านจังหวัด และถูกสร้างขึ้นเมื่อ 156 ปีที่แล้วเพื่อเชื่อมต่อคลองบางกอกน้อยกับแม่น้ำนครชัยศรี

การก่อสร้างซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 1860 ถึง 1862 ได้รับพระราชทานพระราชดำรัสจากพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว และเมื่อเปิดเส้นทางน้ำแล้ว พื้นที่เพาะปลูกที่อุดมสมบูรณ์เกือบ 20,000 ไร่ (32 ตารางกิโลเมตร) ก็สามารถเข้าถึงได้

ควรเที่ยวชมที่นี่ในช่วงเช้าเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนจัดในช่วงกลางวัน คุณจะได้นั่งเรือหางยาวล่องไปตามคลองต่างๆ แวะชมสวนผลไม้ ฟาร์มดอกบัว และสวนกล้วยไม้ระหว่างทาง

ทัวร์เริ่มต้นที่วัดสุวรรณาราม ซึ่งเป็นวัดท้องถิ่น ระหว่างรอ คุณสามารถให้อาหารปลาแคทฟิชในคลองได้ (พ่อค้าแม่ค้าแถวนั้นขายเหยื่อล่อปลาอยู่) เพียงแค่โยนเม็ดอาหารลงไปในน้ำสองสามเม็ด ปลาจะแย่งกันกินอย่างดุเดือดและน้ำก็จะกระเซ็นเป็นฟอง ปลาเหล่านี้มีจำนวนมากจนคุณจะรู้สึกเหมือนเดินข้ามสะพานที่ทำจากตัวปลาสีเงินที่ดิ้นไปมาได้เลยทีเดียว

จุดแวะพักแรกตามคลองคือฟาร์มดอกบัวของชาวบ้าน ใครก็ตามที่เคยมาเที่ยวประเทศไทยจะรู้ว่าดอกบัวเป็นดอกไม้ที่ได้รับความเคารพและเป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์ทางจิตวิญญาณ ดอกบัวยังใช้ในการปรุงอาหารและยา และสามารถออกดอกได้ตลอดทั้งปี ทำให้เป็นพืชผลที่มีค่าสำหรับเกษตรกรในภูมิภาคนี้

เรือพายจะพาคุณตรงไปยังสระบัว ที่ซึ่งน้ำค้างยามเช้าส่องประกายระยิบระยับราวกับปรอทบนใบบัวขนาดใหญ่ ขณะที่คนงานกำลังเก็บดอกบัวตูม สระเหล่านี้มีชื่อเสียงในเรื่องดอกบัวสีชมพูและสีขาว ซึ่งส่งออกไปทั่วเอเชีย

มะม่วง ฝรั่ง ขนุนยักษ์ และส้มโอที่ได้รับรางวัลมากมาย เจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ริมฝั่งคลองมหาสวัสดิ์ คุณจะได้ชื่นชมผลไม้เหล่านี้จากบนรถบรรทุกพ่วงที่ขับโดยคนที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนักแข่งรถ มันเป็นการเดินทางที่แปลกใหม่แต่เร้าใจผ่านสวนผลไม้ที่เงียบสงบ และคุณจะรู้สึกดีใจที่ได้นั่งพักและลิ้มรสผลผลิตท้องถิ่นที่หวานอร่อยในตอนท้าย

จุดหมายต่อไปคือนาข้าวบ้านสะลาดิน ที่ซึ่งคุณสามารถลิ้มลองอาหารพื้นเมืองรสเลิศ เช่น ข้าวเกรียบกรอบไส้หมู หรือไข่ห่านเค็ม ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของท้องถิ่น นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักซื้อของฝากกลับบ้านกันเป็นจำนวนมาก

จุดแวะสุดท้ายตามคลองคือฟาร์มกล้วยไม้ กล้วยไม้ไทยมีชื่อเสียงในด้านความสวยงาม และประเทศไทยเป็นผู้ส่งออกกล้วยไม้รายใหญ่ที่สุดของโลก กล้วยไม้ต้องการเพียงน้ำเพียงพอในการเจริญเติบโต และหลายชนิดปลูกในกะลามะพร้าวหรือแขวนไว้ในตะกร้า

เพื่อเป็นการปิดท้ายวัน สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการนั่งเรือกลับไปยังวัดสุวรรณาราม และชมฝูงนกกระสาหาอาหารในบึงน้ำ

การเดินทางโดยรถยนต์: คลองมหาสวัสดิ์ตั้งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ประมาณ 50 กิโลเมตร สามารถเดินทางไปได้สะดวกโดยใช้ทางหลวงนครชัยศรี มองหาบริเวณศาลายา มหาวิทยาลัยมหิดล จะมีป้ายบอกทางไปยังคลองอยู่สุดถนนพุทธมณฑลสาย 4

โดยรถไฟ: รถไฟจะจอดที่สถานีวัดสุวรรณารามโดยตรง และให้บริการในสายธนบุรีหลังสวน

  • ท่าเทียบเรือหลายแห่งตามแนวคลองมหาสวัสดิ์มีความลาดชัน ชำรุด หรือลื่น ดังนั้นจึงอาจเป็นเรื่องยากสำหรับนักท่องเที่ยวที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวในการขึ้นและลงเรือ นักท่องเที่ยวที่มีเด็กควรระมัดระวังเป็นพิเศษและขอเสื้อชูชีพหากจำเป็น
  • ไม่ว่าคุณจะเดินทางในช่วงเวลาใดของปี อย่าลืมปกป้องตัวเองจากแสงแดดด้วยหมวกและครีมกันแดด
  • สามารถเช่าเรือได้ที่วัดสุวรรณาราม โดยเรือแต่ละลำจุคนได้ 5-6 คน ราคาประมาณ 500 บาทต่อลำ ส่วนทัวร์ชมฟาร์มราคา 80 บาทต่อคน รวมการชิมผลไม้ท้องถิ่นด้วย

    • ในปี 2559 จะมีการเปิดตัวแหล่งท่องเที่ยวเชิงเกษตรเพิ่มอีก 9 แห่งในจังหวัด “12 อัญมณีที่ซ่อนเร้น” อื่นๆ ได้แก่ ลำปาง น่าน สมุทรสงคราม ราชบุรี จันทบุรี ตราด เลย ชุมพร และตรัง