Outre ses îles paradisiaques, ses plages et ses temples, la Thaïlande offre bien d'autres aspects de sa culture à découvrir. Son riche patrimoine agricole est particulièrement prisé. Bienvenue dans l'agritourisme !
La Thaïlande est, après tout, un royaume d'agriculteurs, mondialement connu pour son riz, sa soie et ses produits alimentaires.
En réponse à l'intérêt croissant pour les expériences immersives, le ministère thaïlandais du Tourisme et des Sports, en collaboration avec le ministère de l'Agriculture et des Coopératives, a créé une nouvelle catégorie de tourisme : l'agritourisme.
La collaboration a débuté en août 2015 avec quatre destinations pilotes : Khlong Mahasawat à Nakhon Pathom ; Pak Phanang à Nakhon Si Thammarat ; Ban Khok Muang à Buri Ram et Khao Kho à Phetchabun.
C'est une formidable opportunité de découvrir la culture rurale thaïlandaise, de rencontrer les habitants, de profiter d'un séjour chez l'habitant et, en même temps, de soutenir ces communautés rurales à la recherche de nouvelles sources de revenus, ce qui contribuera à leur survie.
La zone la plus proche de Bangkok se situe le long du Khlong Mahasawat, un canal bien connu de Nakhon Pathom. Ce canal, l'un des nombreux qui sillonnent la province, a été construit il y a 156 ans pour relier le Khlong Bangkok Noi à la rivière Nakhon Chaisi.
La construction, qui a eu lieu de 1860 à 1862, a été commandée par le roi Rama IV, et avec l'ouverture de la voie navigable, près de 20 000 rai (32 kilomètres carrés) de terres agricoles fertiles sont devenus accessibles.
Il est préférable de faire les excursions le matin pour éviter la chaleur de midi. On voyage en pirogue le long des canaux, en visitant des vergers, des champs de lotus et des plantations d'orchidées.
Les visites commencent au temple local, Wat Suwannaram. En attendant, vous pouvez nourrir les poissons-chats du canal (tous les vendeurs des environs proposent des sachets d'appâts). Il suffit de jeter quelques granulés dans l'eau pour que cela provoque des éclaboussures et de l'écume tandis que les poissons se disputent leur nourriture. Ces monstres des rivières sont si nombreux qu'avec suffisamment de granulés, vous aurez l'impression de pouvoir traverser un pont de corps argentés et frétillants.
La première étape le long du canal est la visite des champs de lotus locaux. Quiconque a séjourné en Thaïlande sait que le lotus est une fleur vénérée et un symbole de pureté spirituelle. Les fleurs de lotus sont également utilisées en cuisine et en médecine, et comme elles poussent toute l'année, elles constituent une ressource précieuse pour les agriculteurs de la région.
Une barque vous conduira directement aux étangs de lotus, où la rosée matinale scintille comme du mercure sur les feuilles géantes tandis que les cueilleurs récoltent les boutons. Ces étangs sont réputés pour leurs fleurs roses et blanches, exportées dans toute l'Asie.
Mangues, goyaves, jacquiers géants et pomelos primés poussent en abondance le long des rives du Khlong Mahasawat. Vous aurez l'occasion d'admirer ces fruits depuis un semi-remorque conduit par un passionné de course automobile. C'est une balade insolite et exaltante à travers un verger paisible, et vous serez ravis de vous asseoir à l'arrivée pour savourer les délicieux produits locaux.
La prochaine étape est la région rizicole de Ban Saladin, où vous pourrez déguster quelques spécialités locales, comme des galettes de riz croustillantes fourrées au porc ou des œufs d'oie salés. La plupart des visiteurs repartent avec de nombreux sachets de gourmandises.
La dernière étape le long du canal est la visite des fermes d'orchidées. Les orchidées thaïlandaises sont réputées pour leur beauté, et la Thaïlande est le premier exportateur mondial de ces fleurs. Elles ont simplement besoin d'un arrosage suffisant pour pousser, et beaucoup sont semées dans des coques de noix de coco ou simplement suspendues dans des paniers.
Pour conclure cette journée, il ne reste plus qu'à profiter du trajet en bateau pour retourner à Wat Suwannaram et observer les cigognes chercher de la nourriture dans les herbiers.
En voiture : Khlong Mahasawat se situe à environ 50 km de Bangkok et est facilement accessible par l’autoroute Nakhon Chaisi. Repérez le campus Salaya de l’université Mahidol. Le canal est indiqué au bout de la route Putthamonthon Sai 4.
En train : Les trains s'arrêtent directement à Wat Suwannaram et circulent sur la ligne Thon Buri Lang Suan.
En 2016, neuf nouvelles destinations agrotouristiques seront introduites dans d'autres provinces des « 12 joyaux cachés », notamment Lampang, Nan, Samut Songkram, Ratchaburi, Chanthaburi, Trat, Loei, Chumphon et Trang.
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