Als het over sport in Thailand gaat, denk je meteen aan Muay Thai. Maar ken je de oorsprong van de nationale sport van Thailand? Het team van Thailand Insider legt de geschiedenis uit, de belangrijkste figuren in Muay Thai en waar je deze spannende sport live in Thailand kunt beleven.

Muay Thai, ook wel Thaiboksen genoemd, is de nationale sport van Thailand en de populairste sport van het land. Deze vechtkunst, die zijn oorsprong vindt in het Siamese leger, trekt mensen van over de hele wereld aan die deze traditionele sport willen leren. Muay Thai wordt ook wel de "kunst van de acht ledematen" genoemd vanwege de acht contactpunten op het lichaam, die op wapens lijken.

In de ring transformeert een Muay Thai-vechter zijn lichaam tot een oorlogswapen door gebruik te maken van acht contactpunten. De handen fungeren als zwaard en dolk, de schenen en onderarmen als pantser, de elleboog als een zware knots of hamer, en ten slotte de benen en knieën als een bijl en een staf.

Muay Thai staat bekend om zijn authenticiteit en veelzijdigheid en geniet een enorme populariteit in Thailand en wereldwijd. Honderdduizenden mensen trainen dagelijks Muay Thai. Enkele van 's werelds meest succesvolle boksers beoefenen Muay Thai, wat een fundamenteel onderdeel is van hun voorbereiding op Mixed Martial Arts. Muay Thai-training is veilig, omdat het gebruik van stootkussens is ontwikkeld om vechters tussen de gevechten te beschermen.

Een andere reden voor de grote populariteit van deze sport is de brede toepassing ervan buiten de ring. Zelfverdedigers, atleten, militairen en politieagenten maken allemaal gebruik van Muay Thai-training. Bovendien is de koning van Thailand een enthousiast voorstander van Muay Thai en heeft hij de populariteit ervan als nooit tevoren in de geschiedenis vergroot.

Geschiedenis van Muay Thai

Het eerste Thaise leger werd in 1238 opgericht in de Noord-Thaise stad Sukhothai om de regering en de bevolking te beschermen. De training omvatte gevechten van man tot man, wapenbeheersing en het gebruik van het eigen lichaam als wapen. Muay Thai en Krabi Krabong zijn beide voortgekomen uit deze training.

De eerste Muay Thai-kampen ontstonden door de voortdurende dreiging van oorlog tussen Thailand, Birma en Cambodja. Deze kampen dienden als trainingscentra en werden door het hele koninkrijk opgericht. Jonge Siamese mannen beoefenden Muay Thai voor zelfverdediging, fysieke conditie en discipline, en vormden zo grote legers ter bescherming van het Thaise koninkrijk.

Tijdens het bewind van koning Narai werd Muay Thai een nationale sport. Fundamentele tradities ontwikkelden zich die de volgende 400 jaar zouden voortduren. Een van deze tradities was het omwikkelen van handen en onderarmen met hennepbanden en -draden.

Gewicht, lengte, ervaring en leeftijd speelden geen rol bij de selectie van de vechters. De lokale kampioenen vertegenwoordigden hun stad of dorp. Ze vochten vaak namens rijke zakenlieden of de adel om geschillen te beslechten.

Tijdens het Thonburi-tijdperk keerde de vrede eindelijk terug in Thailand. Soldaten trainden in Muay Thai, terwijl anderen het als hobby beoefenden. Door de groeiende populariteit en de vreedzame toestand van Thailand ontwikkelde Muay Thai zich tot een competitiesport, hoewel er nog geen vaste regels waren.

De regels en voorschriften van Muay Thai vinden hun oorsprong in het Ratanakosin-tijdperk. De rondes van een gevecht werden op een ongebruikelijke maar fascinerende manier gemeten: met kokosnoten. Er werd een klein gaatje in een kokosnoot geprikt en deze werd in een vat met water geplaatst. Zodra de kokosnoot zich met water vulde en naar de bodem van het vat zonk, was de ronde voorbij.

Muay Thai arriveerde in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd van daaruit wereldwijd bekend. Thaise soldaten die in Frankrijk gestationeerd waren, gebruikten Muay Thai om hun moraal op te vijzelen. Af en toe vochten ze ook tegen Franse boksers.

Na hun terugkeer uit actieve dienst bleven de Thaise militairen Muay Thai-gevechten organiseren voor vermaak en sport. Gepensioneerde soldaten werden "Kru Muay", oftewel instructeurs. Door de eeuwen heen werd Muay Thai een integraal onderdeel van de Thaise cultuur. De vechtkunst werd van generatie op generatie doorgegeven. De belangstelling voor de sport groeide gestaag, evenals het belang van Muay Thai als effectief verdedigingssysteem voor het koninkrijk.

Belangrijke figuren in de geschiedenis van Muay Thai

Nai Khanom Tom

Tijdens de inval van Birmese troepen in de oude hoofdstad Ayutthaya in 1767 was Nai Khanom Tom een ​​van de vele Thaise inwoners die gevangen werden genomen.

Enkele jaren later, in 1774, hield de koning van Birma een zevendaags festival ter ere van de boeddhistische pagode. Koninklijke gevechtsdemonstraties tussen Thaise en Birmese strijders vonden plaats voor de troon, waar een boksring was opgesteld.

Nai Khanom Tom nam het op de eerste dag van de festiviteiten op tegen een Birmese bokser. Hij verbaasde de toeschouwers door het gevecht te beginnen met een uitgebreide dans die hij rond zijn tegenstander uitvoerde. Deze dans, bekend als Wai Kru, was een symbolisch gebaar van dankbaarheid aan de mentor van de bokser.

Toen het gevecht officieel begon, versloeg Nai Khanom Tom zijn tegenstander snel met elleboogstoten op de borst. Het gevecht werd echter als oneerlijk verklaard vanwege vermeende "zwarte magie". De scheidsrechter beweerde dat de Wai Kru-dans zijn tegenstander had afgeleid. Als gevolg hiervan moest Nai Khanom Tom het opnemen tegen nog negen Birmese boksers.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Nai Khanom Tom alle boksers wist te verslaan, inclusief een boksinstructeur uit Ya Kai City.

Elk jaar vinden de Muay Thai Wereldkampioenschappen (Wai Kru) plaats in de oude hoofdstad Ayutthaya. Deelnemers leren over de geschiedenis van Muay Thai, brengen een eerbetoon aan grote Muay Thai-meesters, wonen live gevechten bij en proberen de technieken zelf uit.

Koning Prachao Sua

Koning Prachao Sua was zo dol op Muay Thai dat hij zich vermomde als een gewone burger en deelnam aan toernooien in kleine steden en dorpen. Hij vocht tegen en versloeg beroemde vechters, waaronder Nai Klan Madthai, Nai Yai Madklek en Nai Lek Madnok.

Apidej Sit-Hirun

In de jaren zestig was Apidej Sit-Hirun een van de krachtigste vechters in de geschiedenis van Muay Thai. Zijn successen inspireerden het gouden tijdperk van Muay Thai in de jaren tachtig.

Zijn trappen waren zo krachtig dat hij de armen van zijn tegenstanders kon breken, waardoor ze na het beruchte gevecht gedwongen werden zich terug te trekken. De overleden Rama IX beschreef Apidej Sit-Hirun als de vechter van de eeuw.

Waar kun je Muay Thai zien?

Nu je alles weet wat je moet weten over Muay Thai, is het tijd om de magie zelf te ervaren! Er zijn veel plekken in Thailand waar je Muay Thai kunt beleven. Een van de populairste arena's is het Lumpinee Boxing Stadium in Bangkok. Als je een van de meest historische en oudste boksstadions wilt zien, moet je een bezoek brengen aan het Rajadamnern Stadium in Bangkok, dat in 1945 werd gebouwd.