Cuando se habla de deportes en Tailandia, el Muay Thai es lo primero que viene a la mente. Pero, ¿conoces los orígenes del deporte nacional tailandés? El equipo de Thailand Insider te explica su historia, las figuras clave del Muay Thai y dónde puedes disfrutar de este emocionante deporte en directo en Tailandia.

El muay thai, también conocido como boxeo tailandés, es el deporte nacional de Tailandia y el más popular del país. Este arte marcial, originario del ejército siamés, atrae a personas de todo el mundo que desean aprender este deporte tradicional. El muay thai también se conoce como el "arte de las ocho extremidades" debido a los ocho puntos de contacto en el cuerpo, que se asemejan a armas.

En el ring, un luchador de Muay Thai transforma su cuerpo en un arma de guerra utilizando ocho puntos de contacto. Las manos funcionan como espada y daga, las espinillas y los antebrazos como armadura, el codo como un garrote o martillo, y finalmente las piernas y las rodillas como hacha y bastón.

El Muay Thai es conocido por su autenticidad y versatilidad, y goza de una enorme popularidad en Tailandia y en todo el mundo. Cientos de miles de personas lo practican a diario. Algunos de los boxeadores más exitosos del mundo lo practican, ya que es una parte fundamental de su preparación para las Artes Marciales Mixtas. El entrenamiento de Muay Thai es seguro, pues el trabajo con manoplas se desarrolló para proteger a los luchadores entre combates.

Otra razón de la gran popularidad de este deporte es su amplia aplicación fuera del ring. Luchadores de defensa personal, atletas, militares y policías utilizan el entrenamiento de Muay Thai. Además, el Rey de Tailandia es un entusiasta seguidor del Muay Thai y ha impulsado su popularidad como nunca antes en la historia.

Historia del Muay Thai

El primer ejército tailandés se fundó en 1238 en la ciudad de Sukhothai, al norte de Tailandia, para proteger al gobierno y a la población. El entrenamiento incluía combate cuerpo a cuerpo, manejo de armas y el uso del cuerpo como arma. Tanto el Muay Thai como el Krabi Krabong se desarrollaron a partir de este entrenamiento.

Los primeros campamentos de Muay Thai surgieron debido a la constante amenaza de guerra entre Tailandia, Birmania y Camboya. Estos campamentos servían como centros de entrenamiento y se establecieron por todo el reino. Los jóvenes siameses practicaban Muay Thai para la autodefensa, el acondicionamiento físico y la disciplina, creando así grandes ejércitos para proteger el reino tailandés.

Durante el reinado del rey Narai, el Muay Thai se convirtió en deporte nacional. Se desarrollaron tradiciones fundamentales que perdurarían durante los siguientes 400 años. Una de estas tradiciones consistía en vendar las manos y los antebrazos con bandas e hilos de cáñamo.

El peso, la estatura, la experiencia y la edad no influían en la selección de los luchadores. Los campeones locales representaban a su pueblo o aldea. A menudo luchaban en nombre de empresarios adinerados o de la nobleza para resolver disputas.

Durante la era de Thonburi, la paz finalmente regresó a Tailandia. Los soldados se entrenaban en Muay Thai, mientras que otros lo practicaban como pasatiempo. Debido a su creciente popularidad y al estado de paz que reinaba en Tailandia, el Muay Thai se convirtió en un deporte competitivo, aunque aún sin reglas fijas.

Las reglas y regulaciones del Muay Thai se originaron durante la era Ratanakosin. Los asaltos de una pelea se medían de una manera inusual pero fascinante: con cocos. Se hacía un pequeño agujero en un coco y se colocaba en un barril con agua. Tan pronto como el coco se llenaba de agua y se hundía hasta el fondo del barril, el asalto terminaba.

El muay thai llegó a Francia durante la Primera Guerra Mundial y desde allí se dio a conocer en todo el mundo. Los soldados tailandeses destinados en Francia lo practicaban para levantar la moral. Ocasionalmente, también se enfrentaban a boxeadores franceses.

Tras regresar del servicio activo, el ejército tailandés continuó organizando combates de Muay Thai como entretenimiento y deporte. Los soldados retirados se convirtieron en "Kru Muay", o instructores. A lo largo de los siglos, el Muay Thai se integró plenamente en la cultura tailandesa. Este arte marcial se transmitió de generación en generación. El entusiasmo por este deporte creció de forma constante, al igual que la importancia del Muay Thai como un eficaz sistema de defensa para el reino.

Figuras importantes en la historia del Muay Thai

Nai Khanom Tom

Durante la invasión de la antigua capital, Ayutthaya, por las tropas birmanas en 1767, Nai Khanom Tom fue uno de los muchos habitantes tailandeses que fueron hechos prisioneros.

Unos años más tarde, en 1774, el rey de Birmania celebró un festival de siete días en honor a la pagoda budista. Frente al trono, donde se había instalado un ring de boxeo, se llevaron a cabo demostraciones de combate reales entre luchadores tailandeses y birmanos.

Nai Khanom Tom se enfrentó a un boxeador birmano el primer día de las festividades. Asombró a los espectadores al comenzar el combate con una elaborada danza alrededor de su oponente. Esta danza, conocida como Wai Kru, era un gesto simbólico de gratitud hacia el mentor del boxeador.

Cuando el combate comenzó oficialmente, Nai Khanom Tom derrotó rápidamente a su oponente con codazos en el pecho. Sin embargo, el combate fue declarado nulo debido a una supuesta "magia negra". El árbitro alegó que la danza Wai Kru había distraído a su oponente. Como resultado, Nai Khanom Tom tuvo que enfrentarse a nueve boxeadores birmanos más.

No es de extrañar que Nai Khanom Tom haya podido derrotar a todos y cada uno de los boxeadores, incluido un instructor de boxeo de la ciudad de Ya Kai.

Cada año, el Campeonato Mundial de Muay Thai (Wai Kru) se celebra en la antigua capital de Ayutthaya. Los participantes aprenden sobre la historia del Muay Thai, rinden homenaje a los grandes maestros de este arte marcial, presencian combates en vivo y ponen a prueba las técnicas.

Rey Prachao Sua

El rey Prachao Sua amaba tanto el Muay Thai que se disfrazaba de plebeyo y participaba en torneos en pueblos y aldeas. Luchó contra renombrados luchadores, como Nai Klan Madthai, Nai Yai Madklek y Nai Lek Madnok, y los derrotó.

Apidej Sit-Hirun

En la década de 1960, Apidej Sit-Hirun fue uno de los luchadores más poderosos en la historia del Muay Thai. Su éxito inspiró la época dorada del Muay Thai en la década de 1980.

Sus patadas eran tan poderosas que podía romper los brazos de sus oponentes, obligándolos a retirarse tras el infame combate. El difunto Rama IX describió a Apidej Sit-Hirun como el luchador del siglo.

Dónde puedes ver Muay Thai

Ahora que ya sabes todo lo necesario sobre el Muay Thai, ¡es hora de vivir la magia en persona! Hay muchos lugares en Tailandia donde puedes practicarlo. Uno de los estadios más populares es el Estadio de Boxeo Lumpinee en Bangkok. Si quieres ver uno de los estadios de boxeo más históricos y antiguos, deberías visitar el Estadio Rajadamnern en Bangkok, construido en 1945.