태국 스포츠 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 무에타이입니다. 하지만 태국 국기인 무에타이의 기원에 대해 알고 계신가요? 태국 인사이더 팀이 무에타이의 역사, 주요 인물, 그리고 태국에서 이 흥미진진한 스포츠를 직접 체험할 수 있는 곳들을 알려드립니다.

무에타이는 태국의 국기이자 가장 인기 있는 스포츠입니다. 시암 군대에서 유래한 이 무술은 전통 스포츠를 배우고 싶어하는 전 세계 사람들을 매료시키고 있습니다. 무에타이는 신체의 여덟 개의 공격 지점이 무기와 유사하여 "여덟 개의 팔다리를 사용하는 무술"이라고도 불립니다.

무에타이 선수는 링 위에서 여덟 개의 접촉점을 이용하여 자신의 몸을 전쟁 무기로 변형시킵니다. 손은 검과 단검처럼, 정강이와 팔뚝은 갑옷처럼, 팔꿈치는 무거운 곤봉이나 망치처럼, 그리고 마지막으로 다리와 무릎은 도끼와 지팡이처럼 기능합니다.

무에타이는 그 정통성과 다재다능함으로 유명하며 태국뿐 아니라 전 세계적으로 엄청난 인기를 누리고 있습니다. 매일 수십만 명이 무에타이를 수련하고 있으며, 세계적으로 가장 성공적인 복서들 중 일부는 종합격투기(MMA) 준비의 핵심 요소로 무에타이를 활용합니다. 무에타이 훈련은 안전하며, 패드 훈련은 원래 시합 사이 선수들을 보호하기 위해 개발되었습니다.

이 스포츠가 큰 인기를 누리는 또 다른 이유는 링 밖에서도 폭넓게 활용된다는 점입니다. 자기방어 선수, 운동선수, 군인, 경찰관 등 많은 사람들이 무에타이 훈련을 받고 있습니다. 게다가 태국 국왕은 무에타이의 열렬한 팬으로서 그 어느 때보다 무에타이의 인기를 높이는 데 크게 기여했습니다.

무에타이의 역사

태국 최초의 군대는 정부와 백성을 보호하기 위해 1238년 태국 북부 도시 수코타이에서 창설되었습니다. 훈련에는 근접 전투, 무기 사용, 그리고 신체를 무기로 활용하는 방법이 포함되었습니다. 무에타이와 크라비 크라봉은 모두 이러한 훈련에서 발전했습니다.

태국, 미얀마, 캄보디아 간의 끊임없는 전쟁 위협으로 인해 최초의 무에타이 훈련 캠프가 생겨났습니다. 이 캠프들은 훈련 센터 역할을 했으며 태국 전역에 설립되었습니다. 젊은 시암 남성들은 자기 방어, 체력 단련, 그리고 규율 확립을 위해 무에타이를 수련했고, 이를 통해 태국 왕국을 수호할 강력한 군대를 양성했습니다.

나라이 왕 시대에 무에타이는 국가 스포츠가 되었습니다. 이 시기에 여러 기본 전통이 정립되었고, 이는 이후 400년 동안 지속되었습니다. 그중 하나가 손과 팔뚝을 삼베 끈과 실로 감싸는 전통이었습니다.

체중, 체격, 경험, 나이는 선수 선발에 아무런 영향을 미치지 않았습니다. 지역 챔피언들은 자신들의 마을이나 도시를 대표했으며, 종종 부유한 사업가나 귀족을 대신하여 분쟁을 해결하기 위해 싸웠습니다.

톤부리 시대에 이르러 태국에는 마침내 평화가 찾아왔습니다. 군인들은 무에타이를 훈련했고, 사람들은 취미로 무에타이를 즐겼습니다. 무에타이의 인기가 높아지고 태국의 평화가 정착되면서, 비록 정해진 규칙은 없었지만 무에타이는 경쟁 스포츠로 발전했습니다.

무에타이의 규칙과 규정은 라타나코신 시대에 시작되었습니다. 경기 라운드는 특이하면서도 흥미로운 방식으로 측정되었는데, 바로 코코넛을 이용했습니다. 코코넛에 작은 구멍을 뚫고 물이 담긴 통에 넣었습니다. 코코넛이 물을 가득 머금고 통 바닥으로 가라앉으면 라운드가 종료되는 것이었습니다.

무에타이는 제1차 세계 대전 중 프랑스에 전해졌고, 그 후 전 세계적으로 알려지게 되었습니다. 프랑스에 주둔했던 태국 군인들은 사기 진작을 위해 무에타이를 수련했고, 때때로 프랑스 권투 선수들과 시합을 벌이기도 했습니다.

군 복무를 마치고 돌아온 태국 군인들은 오락과 스포츠를 위해 무에타이 경기를 계속해서 개최했습니다. 퇴역 군인들은 "크루 무에이", 즉 사범이 되었습니다. 수세기에 걸쳐 무에타이는 태국 문화의 중요한 부분으로 자리 잡았습니다. 이 무술은 대대로 전승되었고, 스포츠에 대한 열정은 꾸준히 증가했으며, 왕국의 효과적인 방어 체계로서 무에타이의 중요성 또한 커져갔습니다.

무에타이 역사 속 중요 인물들

나이 카놈 톰

1767년 버마 군대가 고대 수도 아유타야를 침략했을 때, 나이 카놈 톰은 포로로 잡힌 많은 태국 주민 중 한 명이었습니다.

몇 년 후인 1774년, 버마의 왕은 불교 탑을 기리는 7일간의 축제를 열었습니다. 왕좌 앞에는 권투 시합장이 설치되었고, 태국과 버마 전사들 간의 왕실 결투 시범이 펼쳐졌습니다.

나이 카놈 톰은 축제 첫날 버마 권투 선수와 시합을 벌였습니다. 그는 시합 시작 전 상대방 주위를 돌며 화려한 춤을 선보여 관중들을 놀라게 했습니다. 와이 크루라고 불리는 이 춤은 권투 선수의 스승에게 감사를 표하는 상징적인 행위였습니다.

시합이 공식적으로 시작되자 나이 카놈 톰은 팔꿈치로 상대방의 가슴을 가격하여 빠르게 제압했습니다. 그러나 심판은 "흑마술"을 이유로 시합이 불공정했다고 선언했습니다. 심판은 와이 크루 춤이 상대방의 집중력을 흐트러뜨렸다고 주장했습니다. 결국 나이 카놈 톰은 미얀마 권투 선수 아홉 명과 더 싸워야 했습니다.

나이 카놈 톰이 야카이 시의 권투 교관을 포함한 모든 권투 선수들을 이길 수 있었던 것은 놀라운 일이 아닙니다.

매년 고대 수도 아유타야에서 무에타이 세계 선수권 대회(와이 크루)가 개최됩니다. 참가자들은 무에타이의 역사에 대해 배우고, 위대한 무에타이 고수들에게 경의를 표하며, 실전 경기를 관람하고, 직접 기술을 시연해 볼 수 있습니다.

프라차오 수아 왕

프라차오 수아 왕은 무에타이를 너무나 사랑한 나머지 평민으로 변장하여 작은 마을과 촌락에서 열리는 토너먼트에 참가하곤 했습니다. 그는 나이 클란 마타이, 나이 야이 마드클렉, 나이 렉 마드녹 등 유명한 무에타이 선수들과 싸워 모두 승리했습니다.

아피데즈 싯-히룬

1960년대, 아피데즈 싯히룬은 무에타이 역사상 가장 강력한 선수 중 한 명이었다. 그의 성공은 1980년대 무에타이의 황금기를 불러일으켰다.

그의 발차기는 너무나 강력해서 상대방의 팔을 부러뜨릴 정도였고, 그 유명한 경기 이후 상대방은 은퇴할 수밖에 없었다. 고(故) 라마 9세는 아피데즈 싯히룬을 '세기의 권투 선수'라고 칭송했다.

무에타이를 볼 수 있는 곳

이제 무에타이에 대해 알아야 할 모든 것을 알았으니, 직접 그 매력을 경험해 볼 차례입니다! 태국에는 무에타이를 체험할 수 있는 곳이 많습니다. 그중에서도 가장 인기 있는 경기장은 방콕의 룸피니 복싱 경기장입니다. 만약 역사 깊고 오래된 복싱 경기장을 보고 싶다면, 1945년에 건설된 방콕의 라자담넌 경기장을 방문해 보세요.