Quand on pense au sport en Thaïlande, le Muay Thaï vient immédiatement à l'esprit. Mais connaissez-vous les origines de ce sport national ? L'équipe de Thailand Insider vous dévoile son histoire, ses figures emblématiques et les endroits où vous pouvez assister à des combats de Muay Thaï en direct en Thaïlande.

Le muay-thaï, également connu sous le nom de boxe thaïlandaise, est le sport national de la Thaïlande et le sport le plus populaire du pays. Cet art martial, originaire de l'armée siamoise, attire des personnes du monde entier désireuses d'apprendre ce sport traditionnel. Le muay-thaï est aussi appelé « l'art des huit membres » en raison de ses huit points de contact sur le corps, qui ressemblent à des armes.

Sur le ring, un combattant de Muay Thai transforme son corps en une arme de guerre grâce à huit points de contact. Les mains font office d'épée et de dague, les tibias et les avant-bras d'armure, le coude de massue ou de marteau, et enfin les jambes et les genoux de hache et de bâton.

Le Muay Thaï est reconnu pour son authenticité et sa polyvalence, et jouit d'une immense popularité en Thaïlande et dans le monde entier. Des centaines de milliers de personnes le pratiquent quotidiennement. Certains des boxeurs les plus titrés au monde s'y adonnent, le Muay Thaï étant un élément fondamental de leur préparation aux arts martiaux mixtes. L'entraînement au Muay Thaï est sûr, car le travail aux paos a été développé pour protéger les combattants entre les combats.

Une autre raison de la grande popularité de ce sport réside dans ses nombreuses applications en dehors du ring. Les adeptes de l'autodéfense, les athlètes, les militaires et les policiers ont tous recours à l'entraînement au Muay Thaï. De plus, le roi de Thaïlande est un fervent partisan du Muay Thaï et a contribué à sa popularité comme jamais auparavant.

Histoire du Muay Thai

La première armée thaïlandaise fut fondée en 1238 à Sukhothaï, dans le nord de la Thaïlande, afin de protéger le gouvernement et la population. L'entraînement comprenait le combat au corps à corps, le maniement des armes et l'utilisation du corps comme arme. Le muay-thaï et le krabi krabong sont tous deux issus de cet entraînement.

Les premiers camps de Muay Thaï virent le jour en raison de la menace constante de guerre entre la Thaïlande, la Birmanie et le Cambodge. Ces camps, servant de centres d'entraînement, furent établis dans tout le royaume. De jeunes Siamois pratiquaient le Muay Thaï pour l'autodéfense, la forme physique et la discipline, constituant ainsi de vastes armées pour protéger le royaume thaïlandais.

Sous le règne du roi Narai, le Muay Thaï devint un sport national. Des traditions fondamentales se développèrent et perdurèrent pendant les 400 années suivantes. L'une d'elles consistait à envelopper les mains et les avant-bras de bandes et de fils de chanvre.

Le poids, la taille, l'expérience et l'âge n'entraient pas en ligne de compte dans la sélection des boxeurs. Les champions locaux représentaient leur ville ou leur village. Ils combattaient souvent pour le compte de riches hommes d'affaires ou de la noblesse afin de régler des différends.

Durant l'ère Thonburi, la paix revint enfin en Thaïlande. Les soldats s'entraînaient au Muay Thai, tandis que d'autres le pratiquaient comme loisir. Grâce à sa popularité croissante et à la paix retrouvée dans le pays, le Muay Thai devint un sport de compétition, bien que toujours sans règles fixes.

Les règles et les règlements du Muay Thai remontent à l'époque de Ratanakosin. Les rounds d'un combat étaient mesurés d'une manière aussi insolite que fascinante : avec des noix de coco. Un petit trou était percé dans une noix de coco, puis celle-ci était placée dans un tonneau d'eau. Dès que la noix de coco était remplie d'eau et coulait au fond du tonneau, le round était terminé.

La boxe thaïlandaise (Muay Thai) est arrivée en France pendant la Première Guerre mondiale et s'est ensuite fait connaître dans le monde entier. Les soldats thaïlandais stationnés en France utilisaient le Muay Thai pour se remonter le moral. Ils affrontaient parfois des boxeurs français.

Après leur retour du service actif, les militaires thaïlandais continuèrent d'organiser des combats de Muay Thaï à des fins de divertissement et de sport. Les soldats retraités devinrent des « Kru Muay », c'est-à-dire des instructeurs. Au fil des siècles, le Muay Thaï s'intégra pleinement à la culture thaïlandaise. Cet art martial se transmit de génération en génération. L'enthousiasme pour ce sport ne cessa de croître, tout comme l'importance du Muay Thaï en tant que système de défense efficace pour le royaume.

Personnages importants de l'histoire du Muay Thai

Nai Khanom Tom

Lors de l'invasion de l'ancienne capitale Ayutthaya par les troupes birmanes en 1767, Nai Khanom Tom fut l'un des nombreux habitants thaïlandais faits prisonniers.

Quelques années plus tard, en 1774, le roi de Birmanie organisa un festival de sept jours en l'honneur de la pagode bouddhiste. Des démonstrations de combats royaux entre des guerriers thaïlandais et birmans eurent lieu devant le trône, où un ring de boxe avait été installé.

Le premier jour des festivités, Nai Khanom Tom affronta un boxeur birman. Il stupéfia les spectateurs en débutant le combat par une danse élaborée exécutée autour de son adversaire. Cette danse, appelée Wai Kru, était un geste symbolique de gratitude envers le mentor du boxeur.

Lorsque le combat commença officiellement, Nai Khanom Tom terrassa rapidement son adversaire à coups de coude au torse. Cependant, le combat fut déclaré inégal pour cause de prétendue « magie noire ». L'arbitre affirma que la danse Wai Kru avait déconcentré son adversaire. Par conséquent, Nai Khanom Tom dut affronter neuf autres boxeurs birmans.

Il n'est pas surprenant que Nai Khanom Tom ait pu vaincre tous les boxeurs, y compris un instructeur de boxe de la ville de Ya Kai.

Chaque année, les Championnats du monde de Muay Thai (Wai Kru) se déroulent dans l'ancienne capitale d'Ayutthaya. Les participants découvrent l'histoire du Muay Thai, rendent hommage aux grands maîtres, assistent à des combats en direct et s'essaient eux-mêmes aux techniques.

Roi Prachao Sua

Le roi Prachao Sua aimait tellement le Muay Thai qu'il se déguisait en roturier pour participer à des tournois dans les petites villes et les villages. Il affronta et vainquit des combattants renommés, tels que Nai Klan Madthai, Nai Yai Madklek et Nai Lek Madnok.

Apidej Sit-Hirun

Dans les années 1960, Apidej Sit-Hirun était l'un des combattants les plus puissants de l'histoire du Muay Thai. Son succès a inspiré l'âge d'or du Muay Thai dans les années 1980.

Ses coups de pied étaient si puissants qu'il pouvait briser les bras de ses adversaires, les forçant à abandonner après ce combat tristement célèbre. Le défunt Rama IX a qualifié Apidej Sit-Hirun de combattant du siècle.

Où vous pouvez voir du Muay Thai

Maintenant que vous savez tout ce qu'il faut savoir sur le Muay Thaï, il est temps de vivre sa magie par vous-même ! De nombreux endroits en Thaïlande vous permettent de découvrir le Muay Thaï. L'un des plus populaires est le stade de boxe Lumpinee à Bangkok. Si vous souhaitez voir l'un des stades de boxe les plus anciens et les plus chargés d'histoire, visitez le stade Rajadamnern de Bangkok, construit en 1945.