タイのスポーツといえば、まずムエタイが思い浮かぶでしょう。しかし、タイの国技であるムエタイの起源をご存知ですか？タイ・インサイダーのチームが、ムエタイの歴史、主要人物、そしてタイでこのエキサイティングなスポーツを生で体験できる場所について解説します。

ムエタイ（タイ式ボクシングとも呼ばれる）は、タイの国技であり、国内で最も人気のあるスポーツです。シャム軍を起源とするこの武術は、世界中からこの伝統的なスポーツを学びたい人々を惹きつけています。ムエタイは、体の8つの接触点が武器に似ていることから、「八肢の武術」とも呼ばれています。

ムエタイの選手は、リング上で8つの接触点を使って自身の体を武器へと変貌させる。両手は剣や短剣、脛と前腕は鎧、肘は重い棍棒やハンマー、そして脚と膝は斧や杖として機能する。

ムエタイはその本格性と多様性で知られ、タイ国内だけでなく世界中で絶大な人気を誇っています。毎日何十万人もの人々がムエタイのトレーニングに励んでいます。世界で最も成功しているボクサーの中にもムエタイを練習している人がおり、それは総合格闘技（MMA）への準備において欠かせない要素となっています。ムエタイのトレーニングは安全です。なぜなら、パッドを使った練習は、試合の合間に選手を保護するために開発されたものだからです。

このスポーツが絶大な人気を誇るもう一つの理由は、リング外での幅広い応用にある。護身術の実践者、アスリート、軍人、警察官など、あらゆる人々がムエタイのトレーニングを取り入れている。さらに、タイ国王はムエタイの熱心な支持者であり、他のどの時代にも増してその人気を高めてきた。

ムエタイの歴史

タイ初の軍隊は、政府と国民を守るために、1238年にタイ北部の都市スコータイで創設されました。訓練内容には、徒手格闘、武器の扱い方、そして身体を武器として使う方法が含まれていました。ムエタイとクラビ・クラボンは、いずれもこの訓練から発展したものです。

最初のムエタイキャンプは、タイ、ビルマ、カンボジア間の絶え間ない戦争の脅威を背景に誕生した。これらのキャンプは訓練センターとして機能し、王国全土に設立された。若いシャムの男性たちは、自己防衛、体力向上、規律のためにムエタイを練習し、タイ王国を守るための大規模な軍隊を形成していった。

ナライ王の治世中、ムエタイは国技となった。その後400年間受け継がれることになる基本的な伝統が確立された。その伝統の一つが、手と前腕を麻の帯や糸で巻くことだった。

体重、体格、経験、年齢は、選手の選考において一切考慮されなかった。地元のチャンピオンたちは、それぞれの町や村を代表して戦った。彼らはしばしば、裕福な実業家や貴族の依頼を受けて、紛争を解決するために戦った。

トンブリー王朝時代、タイにはついに平和が訪れた。兵士たちはムエタイの訓練に励み、他の人々は趣味としてムエタイを楽しんだ。ムエタイの人気が高まり、タイが平和な状態にあったことから、ムエタイは競技スポーツへと発展したが、当時はまだ明確なルールは存在しなかった。

ムエタイのルールと規定は、ラタナコーシン王朝時代に起源を持つ。試合のラウンドは、一風変わった、しかし興味深い方法で計測された。それはココナッツを使うというものだった。ココナッツに小さな穴を開け、それを水の入った樽に入れる。ココナッツが水で満たされ、樽の底に沈んだ時点で、そのラウンドは終了となる。

ムエタイは第一次世界大戦中にフランスに伝わり、そこから世界中に知られるようになった。フランスに駐留していたタイ兵は、士気を高めるためにムエタイを取り入れた。時には、フランス人ボクサーと対戦することもあった。

現役任務を終えて帰還した後も、タイ軍は娯楽とスポーツとしてムエタイの試合を続けた。退役した兵士たちは「クルー・ムエ」、つまり指導者となった。数世紀を経て、ムエタイはタイ文化に欠かせないものとなった。この武術は世代から世代へと受け継がれ、ムエタイへの熱意は着実に高まり、王国にとって効果的な防衛システムとしてのムエタイの重要性も増していった。

ムエタイの歴史における重要人物

ナイ・カノム・トム

1767年にビルマ軍が古都アユタヤを侵略した際、ナイ・カノム・トムは捕虜となった多くのタイ人住民の一人だった。

数年後の1774年、ビルマ国王は仏塔を称える7日間の祭典を開催した。王座の前にはボクシングリングが設置され、タイ人とビルマ人の戦士による王室の武術デモンストレーションが行われた。

ナイ・カノム・トムは、祭りの初日にミャンマー人ボクサーと対戦した。彼は試合開始前に、対戦相手の周りで凝った踊りを披露し、観客を驚かせた。ワイ・クルーと呼ばれるこの踊りは、ボクサーの師匠への感謝を表す象徴的な行為だった。

試合が正式に始まると、ナイ・カノム・トムは肘打ちで相手をあっという間に倒した。しかし、試合は「黒魔術」の疑いで不当と判定された。審判は、ワイ・クルーの踊りが相手の集中力を乱したと主張した。その結果、ナイ・カノム・トムはさらに9人のミャンマー人ボクサーと戦わなければならなくなった。

ナイ・カノム・トムが、ヤカイ市のボクシング指導者を含むすべてのボクサーを打ち負かすことができたのは、驚くべきことではない。

毎年、ムエタイ世界選手権（ワイ・クルー）が古都アユタヤで開催されます。参加者はムエタイの歴史を学び、偉大なムエタイの達人たちに敬意を表し、生で試合を観戦し、自ら技を体験します。

プラチャオ・スア王

プラチャオ・スア王はムエタイをこよなく愛し、庶民に変装して小さな町や村のトーナメントに参加した。彼はナイ・クラン・マッドタイ、ナイ・ヤイ・マッドクレック、ナイ・レック・マッドノックといった名だたる格闘家たちと戦い、打ち負かした。

アピデジ・シット・ヒルン

1960年代、アピデジ・シット・ヒルンはムエタイ史上最も強力なファイターの一人だった。彼の成功は、1980年代のムエタイ黄金時代を到来させるきっかけとなった。

彼の蹴りは非常に強力で、対戦相手の腕を折るほどだったため、悪名高い試合の後、相手は引退を余儀なくされた。故ラーマ9世は、アピデジ・シット・ヒルンを「今世紀最高の格闘家」と評した。

ムエタイが見られる場所

ムエタイについて必要な知識をすべて身につけた今、いよいよその魅力を体感してみましょう！タイにはムエタイを体験できる場所がたくさんあります。中でも特に人気なのが、バンコクのルンピニー・ボクシングスタジアムです。歴史ある最古のボクシングスタジアムをご覧になりたい方は、1945年に建設されたバンコクのラジャダムナン・スタジアムを訪れてみてください。