Bangkok (Thailand) – 20 maart 2017 (travelindex.com) – In een belangrijke stap in de strijd tegen de corruptie die de handel in wilde dieren voedt, heeft de Thaise procureur-generaal Pongniwat Yutthapanborikarn vandaag aangekondigd dat een hoge ambtenaar op non-actief wordt gesteld in afwachting van een onderzoek naar zijn mogelijke rol bij de illegale inbeslagname van neushoornhoorn ter waarde van 5 miljoen dollar op de internationale luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok vorige week. Er zullen mogelijk ook onderzoeken worden ingesteld tegen andere Thaise functionarissen en twee Thaise burgers die na de inbeslagname de plaats delict ontvluchtten.

Op 10 maart inspecteerden Thaise douanebeambten op de luchthaven twee verdachte koffers en ontdekten dat deze gevuld waren met neushoornhoorn – een product dat op de zwarte markt meer kan opbrengen dan goud per kilogram. Verschillende politieagenten, waaronder de hooggeplaatste ambtenaar die wordt onderzocht, een officier van justitie en twee Thaise vrouwen, begeleidden de koffers. Camerabeelden tonen de agenten die de ambtenaar begeleiden en mogelijk de koffers bewaken.

Douaniers weigerden de lading door te laten, ondanks dat een agent de bagage begeleidde, en riepen de politie en de autoriteiten van het nationale park in voor een gezamenlijk onderzoek. De douane begon de mensen die de bagage begeleidden te ondervragen. De twee vrouwen sloegen op de vlucht. Er zijn arrestatiebevelen tegen hen uitgevaardigd. De autoriteiten onderzoeken ook de mogelijke rol van de politieagenten bij het incident.

Freeland, een in Bangkok gevestigde organisatie die zich inzet tegen mensenhandel, staat de politie en douane bij in deze zaak, met de hulp van analysebureau Cellebrite. "Het is zeldzaam dat overheden corruptie bestrijden", aldus Steven Galster, directeur van Freeland, "maar stroperij en illegale handel in wilde dieren op de schaal die we nu zien, met name neushoorns, is niet mogelijk zonder de hulp van corrupte ambtenaren in invloedrijke posities. We verwelkomen de moedige en belangrijke stap van de Thaise douane, politie en het openbaar ministerie om de mogelijke corruptie in dit complot te onderzoeken. Het publiek wordt dringend verzocht om informatie over deze en andere verdachten te delen."

Aangezien Freeland in deze zaak analytische ondersteuning biedt, vragen we iedereen met informatie over dit of soortgelijke incidenten contact op te nemen met de autoriteiten of Freeland via [email protected]. Freeland roept de Thaise autoriteiten ook op hun onderzoek uit te breiden en te verdiepen totdat het syndicaat dat verantwoordelijk is voor de dood van talloze neushoorns is ontmanteld. De dierenwelzijnsorganisatie hoopt verder dat, zodra alle daders zijn geïdentificeerd, hun onrechtmatig verkregen winsten in beslag zullen worden genomen en omgezet in een fonds voor natuurbehoud dat ook succesvolle campagnevoerders beloont.

Het is waarschijnlijk dat het onderzoek zich over de landsgrenzen heen zal uitstrekken, aangezien de hoorn van de roofvogel oorspronkelijk uit Afrika komt en de onderzochte personen regelmatig naar doorreis- en bestemmingslanden reizen voor de illegale handel in wilde dieren.

Over Freeland: Freeland is een organisatie die actief strijdt tegen mensenhandel en streeft naar een wereld zonder illegale handel in wilde dieren en slavernij. Het team van wetshandhavers, ontwikkelings- en communicatiespecialisten werkt samen met partners in Azië, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika om het milieu en kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen tegen georganiseerde misdaad en corruptie. Ga voor meer informatie naar www.freeland.org.