Phuket, Thailand, 15 september 2021 / TRAVELINDEX / De toeristische sector van Phuket kan zich verheugen op een sterker hoogseizoen, nu Russische reizigers de koude winter willen ontvluchten en in Phuket van de zon willen genieten, zo bleek uit een recent webinar. Tijdens het evenement, getiteld "Phuket Sandbox: Ruslands winterwonderland", gaven Russische touroperators aan dat veel van hun klanten graag terug willen keren naar Phuket. Ze waarschuwden echter dat verschillende belangrijke factoren het volledige potentieel van de bestemming nog steeds beperken.

• Ontdek de gastronomische bestemming Phuket en de beste gastronomische restaurants van Azië op Top25Restaurants.com

Het webinar, dat plaatsvond op donderdag 9 september 2021, werd georganiseerd door C9 Hotelworks en Delivering Asia Communications (DAC) en gehost door Laguna Resorts & Hotels. Talrijke experts uit de branche namen deel, waaronder vooraanstaande touroperators, hotelhouders, luchtvaartmaatschappijen en vertegenwoordigers van de Thaise toerismeautoriteit (TAT). De algemene stemming was optimistisch over het aankomende hoogseizoen in Phuket.

Vóór de wereldwijde pandemie was Rusland een van de belangrijkste bronmarkten voor Phuket. In 2019 reisden meer dan 700.000 bezoekers rechtstreeks vanuit Rusland, en hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit niveau op korte termijn weer bereikt zal worden, hebben hoteleigenaren en touroperators er vertrouwen in dat de komende maanden het begin van een herstel zullen inluiden.

Deze veronderstelling is gebaseerd op het feit dat het Thaise Ministerie van Volksgezondheid het Russische Sputnik-vaccin per 1 september 2021 heeft toegevoegd aan de lijst met goedgekeurde vaccins. Hierdoor kunnen duizenden Russische burgers deelnemen aan het Phuket Sandbox-programma. Ravi Chandran, CEO van Laguna Resorts & Hotels, omschreef deze stap als "een enorme overwinning voor het Sandbox-programma".

"Dit geeft het sandbox-concept stabiliteit en continuïteit en versterkt het vertrouwen van veel andere Europese landen – en ook andere landen wereldwijd – in het concept, omdat ze zien dat een belangrijke speler als Rusland deelneemt", legde de heer Chandran uit tijdens het webinar. Hij voegde eraan toe dat de aankomsten naar verwachting aanvankelijk langzaam zullen toenemen, alvorens "in november en december aanzienlijk te stijgen naarmate meer luchtvaartmaatschappijen vluchten gaan uitvoeren". De eerste Aeroflot-vlucht staat gepland voor 4 oktober 2021.

Om het herstel van Phuket verder te bevorderen, heeft Khanittha Phanworawat, directeur van het TAT-kantoor in Moskou, aangekondigd dat haar team de promotieactiviteiten in Rusland opvoert.

"De Phuket Sandbox is onze belangrijkste focus in de sector van touroperators", legt mevrouw Khanittha uit. "We hebben het concept in september gepresenteerd aan Russische touroperators tijdens een evenement in Moskou. Via online B2B-workshops hebben we Thaise hotelhouders en leveranciers in contact gebracht met Russische agenten, en we hebben een speciale Russischtalige website opgezet met actuele informatie over reizen naar Thailand."

Touroperators spraken de hoop uit dat Russische wintertoeristen deze winter weer massaal naar Phuket zouden komen. Salim Akbas, Product Purchasing Manager (Zuid-Thailand) bij ODEON Tourism, legde uit dat Rusland uitstekend geschikt is voor het Sandbox-programma vanwege het vereiste verblijf van 14 dagen, wat overeenkomt met de gemiddelde vakantieduur van Russische reizigers, en hun grote voorliefde voor de Thaise stranden en keuken. De "7+7"-uitbreiding van het Sandbox-programma stelt bezoekers bovendien in staat om andere delen van het koninkrijk te ontdekken en Phuket te combineren met bestemmingen zoals Khao Lak, Koh Samui en Koh Phi Phi.

De heer Akbas benadrukte echter dat de prijzen gematigd moeten blijven om potentiële klanten niet te verliezen. "Het is een herstelperiode, dus hotelhouders moeten de prijzen correct berekenen. Iedereen wil winst maken, maar dit is misschien niet het juiste moment. Als we weer een topseizoen missen, kan de concurrentie te hevig worden. Dubai zal dan bijvoorbeeld een aantrekkelijk alternatief zijn", waarschuwde hij.

Olga Na Takuatoong, adjunct-directeur van de Russische luxe touroperator Exotic Voyage, beaamde dat aanbieders actieprijzen moeten hanteren om het toerisme te stimuleren. "Zon, zand en zee blijven topprioriteiten voor Russische reizigers. Ze zoeken warmte in de winter en Phuket biedt hen alles wat ze nodig hebben. Tijdens de pandemie reisden veel Russische klanten naar de Malediven, Dubai, de Seychellen of andere landen. Om deze klanten terug te winnen, raad ik de toeristische sector in Phuket aan om de actieprijzen te handhaven en niet te verhogen", legde ze uit.

Met de lancering van het Phuket Sandbox 7+7-programma en de acceptatie van het Sputnik-vaccin als inreisvoorwaarde, lijkt Phuket de juiste stappen te zetten om de Russische markt terug te winnen. Het is echter ook duidelijk dat een prijsgedreven herstel cruciaal zal zijn voor het herstel van het vertrouwen, en dat sommige reisbeperkingen mogelijk moeten worden opgeheven om reizigers uit andere bestemmingen aan te trekken.

De Phuket Sandbox werd gelanceerd op 1 juli 2021 en biedt volledig gevaccineerde internationale reizigers uit meer dan 60 landen en gebieden wereldwijd de mogelijkheid om zonder quarantaine te verblijven in de "Parel van de Andamanzee", op voorwaarde dat ze rechtstreeks naar het eiland vliegen, in goedgekeurde accommodaties verblijven en tijdens hun verblijf regelmatig PCR-tests ondergaan.

Laguna Phuket, het geïntegreerde resort bestaande uit zeven eersteklas, SHA Plus-gecertificeerde resorts en een breed scala aan restaurants, bars, spa's, boetieks, privéjachten en watersportfaciliteiten, heeft een eigen PCR-testcentrum geopend. Het resort ligt verscholen tussen 400 hectare glinsterende lagunes en weelderig parklandschap, met een 3 kilometer lang ongerept strand in Bangtao Bay. Golfers kunnen afslaan op de 18-holes Laguna Golf Phuket-baan, die tijdens de World Golf Awards werd uitgeroepen tot "Beste golfbaan van Thailand". Internationale gasten, waaronder Russen, kunnen zo genieten van een veilig, rustig en afgelegen verblijf in het Sandbox-gedeelte van Laguna Phuket.