Phuket, Thaïlande, 15 septembre 2021 / TRAVELINDEX / Le secteur touristique de Phuket peut s'attendre à une haute saison plus dynamique, les voyageurs russes cherchant à fuir le froid hivernal et à profiter du soleil de Phuket, comme l'a révélé un webinaire récent. Lors de cet événement, intitulé « Phuket, terrain de jeu : le paradis hivernal de la Russie », les voyagistes russes ont exprimé leur conviction que nombre de leurs clients sont impatients de revenir à Phuket. Ils ont toutefois souligné que plusieurs facteurs importants continuent de limiter le plein potentiel de la destination.

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Le webinaire, qui s'est tenu le jeudi 9 septembre 2021, était organisé par C9 Hotelworks et Delivering Asia Communications (DAC) et accueilli par Laguna Resorts & Hotels. De nombreux experts du secteur y ont participé, notamment des voyagistes de premier plan, des hôteliers, des dirigeants de compagnies aériennes et des représentants de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT). L'ambiance générale était optimiste quant à la prochaine haute saison à Phuket.

Avant la pandémie mondiale, la Russie était l'un des principaux marchés émetteurs de touristes pour Phuket. En 2019, plus de 700 000 visiteurs sont arrivés directement de Russie. Bien qu'il soit peu probable que ce niveau soit atteint à nouveau dans un avenir proche, les hôteliers et les voyagistes sont confiants : les prochains mois marqueront le début d'une reprise.

Cette hypothèse repose sur le fait que le ministère thaïlandais de la Santé publique a ajouté le vaccin russe Spoutnik à sa liste de vaccins approuvés, à compter du 1er septembre 2021. Cela permet à des milliers de citoyens russes de participer au programme Phuket Sandbox. Ravi Chandran, PDG de Laguna Resorts & Hotels, a qualifié cette décision de « victoire majeure pour le programme Sandbox ».

« Cela confère stabilité et continuité au concept de bac à sable et renforce la confiance de nombreux autres pays européens – et d'autres pays du monde – lorsqu'ils constatent la participation d'un acteur majeur comme la Russie », a expliqué M. Chandran lors du webinaire. Il a ajouté que le nombre d'arrivées devrait augmenter lentement dans un premier temps, avant de « connaître une hausse significative en novembre et décembre, avec la mise en service de davantage de compagnies aériennes ». Le premier vol d'Aeroflot est prévu le 4 octobre 2021.

Pour favoriser la reprise de Phuket, Khanittha Phanworawat, directrice du bureau moscovite de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), a annoncé que son équipe intensifiait ses efforts de promotion en Russie.

« Le Phuket Sandbox est notre principal axe de développement auprès des tour-opérateurs », explique Mme Khanittha. « Nous avons présenté ce concept aux tour-opérateurs russes lors d’un événement à Moscou en septembre. Des ateliers B2B en ligne ont également permis de mettre en relation des hôteliers et des fournisseurs thaïlandais avec des agents russes, et nous avons créé un site web dédié en russe afin de fournir des informations actualisées sur les voyages en Thaïlande. »

Les voyagistes espèrent que les touristes russes afflueront à nouveau à Phuket cet hiver. Salim Akbas, responsable des achats de produits (Sud de la Thaïlande) chez ODEON Tourism, explique que la Russie correspond parfaitement au programme Sandbox grâce au séjour obligatoire de 14 jours, qui correspond à la durée habituelle des vacances des voyageurs russes, et à leur grand engouement pour les plages et la gastronomie thaïlandaises. L'extension « 7+7 » du programme Sandbox permet également aux visiteurs de découvrir d'autres régions du royaume et de combiner Phuket avec des destinations telles que Khao Lak, Koh Samui et Koh Phi Phi.

M. Akbas a toutefois souligné que les prix devaient rester modérés afin de ne pas perdre de clients potentiels. « Nous sommes en phase de reprise, les hôteliers doivent donc fixer leurs prix correctement. Tout le monde souhaite réaliser des bénéfices, mais ce n'est peut-être pas le bon moment. Si nous ratons une nouvelle haute saison, la concurrence pourrait devenir féroce. Dubaï, par exemple, deviendra alors une alternative attrayante », a-t-il averti.

Olga Na Takuatoong, directrice générale adjointe du voyagiste russe de luxe Exotic Voyage, a convenu que les prestataires devaient recourir aux prix promotionnels pour relancer le tourisme. « Le soleil, le sable et la mer restent les principales priorités des voyageurs russes. Ils recherchent la chaleur en hiver, et Phuket leur offre tout ce dont ils ont besoin. Pendant la pandémie, de nombreux clients russes se sont rendus aux Maldives, à Dubaï, aux Seychelles ou dans d'autres pays. Pour reconquérir cette clientèle, je recommande au secteur touristique de Phuket de maintenir ses prix promotionnels et de ne pas les augmenter », a-t-elle expliqué.

Avec le lancement du programme Phuket Sandbox 7+7 et l'acceptation du vaccin Spoutnik comme condition d'entrée, Phuket semble prendre les bonnes mesures pour reconquérir le marché russe. Cependant, il est également clair qu'une reprise économique basée sur les prix sera essentielle pour rétablir la confiance, et que certaines restrictions de voyage devront peut-être être levées pour attirer les voyageurs d'autres destinations.

Le programme Phuket Sandbox a été lancé le 1er juillet 2021 et permet aux voyageurs internationaux entièrement vaccinés, en provenance de plus de 60 pays et territoires du monde entier, de profiter d'un séjour sans quarantaine dans la « Perle de la mer d'Andaman », à condition qu'ils se rendent directement sur l'île par avion, séjournent dans des hébergements agréés et subissent des tests PCR réguliers pendant leur séjour.

Laguna Phuket, complexe hôtelier intégré comprenant sept hôtels de renommée mondiale certifiés SHA Plus et une vaste gamme de restaurants, bars, spas, boutiques, yachts privés et installations de sports nautiques, a ouvert son propre centre de dépistage PCR. Niché au cœur de 400 hectares de lagons scintillants et de parcs luxuriants, le complexe s'étend sur 3 kilomètres de plage immaculée dans la baie de Bangtao. Les golfeurs peuvent s'adonner à leur passion sur le parcours 18 trous du Laguna Golf Phuket, élu « Meilleur parcours de golf de Thaïlande » aux World Golf Awards. Les clients internationaux, y compris les ressortissants russes, peuvent ainsi profiter d'un séjour sûr, paisible et intime dans la zone Sandbox de Laguna Phuket.