Khao Sok National Park, gelegen in de provincie Surat Thani, is een van de mooiste en meest adembenemende nationale parken van Thailand. Een absolute trekpleister is het grote Chiew Lan-meer, dat kunstmatig is ontstaan ​​door de Ratchaprapha-dam. De kalksteenformaties in het water doen denken aan de beroemde Halongbaai in Vietnam – zij het op een veel kleinere schaal. In het park kunt u genieten van interessante wandelingen door een van 's werelds oudste regenwouden en watervallen, fascinerende grotten en een diverse flora en fauna ontdekken, waaronder wilde olifanten. Khao Sok National Park, opgericht in 1981, beslaat 739 vierkante kilometer en is het grootste ongerepte bos in Zuid-Thailand. Het regenwoud behoort tot de oudste tropische regenwouden ter wereld en is zelfs ouder en biodiverser dan het Amazonegebied. Tot de meest opvallende diersoorten behoren gibbons en wilde olifanten, terwijl de Rafflesia, 's werelds grootste bloem, die van december tot maart in het park bloeit, ongetwijfeld de ster van de flora is. Als je naar Khao Sok reist, is een bezoek aan het Chiew Lan-meer, ontstaan ​​door de Ratchaprapha-dam, een absolute aanrader. Je kunt er zelfs overnachten in een van de drijvende hotels op het meer. De website vermeldt verschillende drijvende hotels op het Khao Sok-meer, variërend in comfort van eenvoudige bamboebungalows tot luxe 5-sterrenbungalows voor 500 rai. Hoewel het Khao Sok National Park het hele jaar door geopend is, kunnen zware regenbuien van juni tot oktober de paden onbegaanbaar maken, waardoor wandelen in deze periode vaak onmogelijk is. Maar zelfs met het vaak onvoorspelbare weer van augustus tot oktober kun je nog steeds genieten van het meer, de omgeving en alle bijbehorende activiteiten (kajakken, boottochten, stand-up paddleboarding, wild spotten langs de oever, enz.). Er is een breed scala aan excursies beschikbaar in Khao Sok, en ik zal er een paar aanbevelen die ik zelf heb gedaan. Hoewel privétours in veel opzichten de beste keuze zijn, zijn er ook betaalbare groepsreizen naar Khao Sok die uiteindelijk veel goedkoper zijn, vooral als je kiest voor eenvoudige accommodatie aan het Chiew Lan-meer.

De toegang tot Khao Sok National Park kost 300 baht voor volwassenen en 150 baht voor kinderen (afhankelijk van de grootte). Voor boottochten op het meer komt daar nog een havengeld van 40 baht bij. Het park is het hele jaar door geopend. Khao Sok heeft talloze pensions en hotels, waarvan de meeste aan de weg naar de ingang van het park liggen. Het is raadzaam om ruim van tevoren te reserveren, vooral in het hoogseizoen, met name in de weekenden. Om het park optimaal te beleven, is een tweedaagse excursie met een overnachting in een drijvend hotel op het Chiew Lan-meer of aan de oever aan te raden, aangezien de prijzen voor drijvende hotels aanzienlijk zijn gestegen sinds het toerisme na de COVID-pandemie weer op gang is gekomen. Voor wandelingen is het aan te raden om zwemkleding en een handdoek mee te nemen om in de rivieren en bij de watervallen te zwemmen, evenals stevige schoenen. Deze beschermen je ook tegen bloedzuigers. Er zijn er namelijk nogal wat in Khao Sok, dus blijf niet te lang in het bos. Naar verluidt werkt Tiger Balm tegen bloedzuigers... Mocht je toch gebeten worden, dan is het meestal niet ernstig. Je gaat gewoon naar de apotheek, waar je een zoutoplossing en een crème krijgt (120 baht), en een paar dagen later is er niets meer van te merken.

De dichtstbijzijnde grote stad bij Khao Sok is Surat Thani. Van daaruit rijden minibusjes (ongeveer 2 uur, ongeveer 300 THB) naar de landingang van het Khao Sok National Park. Als alternatief kunt u de lokale bussen nemen die Surat Thani via Khao Lak met Phuket verbinden en uitstappen aan het begin van de weg naar de landingang van het park. De meeste hotels en pensions bevinden zich daar (bussen rijden elke 2 uur, ongeveer 180 THB). Vanuit Phuket vertrekken bussen vanaf Terminal 2 en de reis naar Khao Sok duurt ongeveer 4,5 uur. Bussen en minibusjes stoppen bij de kruising van de hoofdweg en de weg naar de landingang van Khao Sok. Om het meer te bereiken, moet u naar de Ratchaprapha-dam. Deze is echter niet bereikbaar met het openbaar vervoer.

Hoe kom ik daar?

Hoe bereik je het Khao Sok National Park? De dichtstbijzijnde grote stad is Surat Thani. Van daaruit rijden minibusjes (ongeveer 2 uur, ongeveer 300 THB) naar de landingang van het park. Je kunt ook de lokale bussen nemen die Surat Thani via Khao Lak met Phuket verbinden en uitstappen aan het begin van de weg naar de landingang van het park. De meeste hotels en pensions bevinden zich daar ook (bus om de 2 uur, ongeveer 180 THB). Vanuit Phuket vertrekken bussen vanaf Terminal 2 en de reis naar Khao Sok duurt ongeveer 4,5 uur. Bussen en minibusjes stoppen vlakbij de kruising van de hoofdweg en de weg naar de landingang van Khao Sok. Om bij het meer te komen, moet je eerst naar de Ratchaprapha-dam. Deze is echter niet bereikbaar met het openbaar vervoer.