수랏타니 주에 위치한 카오속 국립공원은 태국에서 가장 아름답고 경이로운 국립공원 중 하나입니다. 특히 라차프라파 댐 건설로 인공적으로 조성된 거대한 치우란 호수는 빼놓을 수 없는 볼거리입니다. 호수 한가운데 자리 잡은 석회암 지형은 규모는 작지만 베트남의 유명한 하롱베이를 연상시킵니다. 공원 내에서는 세계에서 가장 오래된 열대우림 중 하나를 탐험하는 흥미로운 하이킹 코스를 따라 걸으며 폭포, 신비로운 동굴, 그리고 야생 코끼리를 비롯한 다양한 동식물을 만날 수 있습니다. 1981년에 설립된 카오속 국립공원은 739제곱킬로미터에 달하는 면적을 자랑하며, 태국 남부에서 가장 넓은 원시림입니다. 이곳의 열대우림은 세계에서 가장 오래된 열대우림 중 하나로, 아마존 열대우림보다도 더 오래되고 생물 다양성 또한 풍부합니다. 카오속 국립공원의 대표적인 동물로는 긴팔원숭이와 야생 코끼리가 있으며, 12월부터 3월까지 공원에서 피는 세계에서 가장 큰 꽃인 라플레시아는 단연코 공원의 최고 볼거리입니다. 카오속을 여행한다면 라차프라파 댐으로 만들어진 치우란 호수 방문은 필수입니다. 호수 위에 있는 수상 호텔에서 하룻밤을 묵을 수도 있습니다. 웹사이트에는 카오속 호수에 있는 여러 수상 호텔 목록이 있는데, 소박한 대나무 방갈로부터 500라이(약 80만 제곱미터)에 달하는 고급 5성급 방갈로까지 다양한 숙박 시설을 제공합니다. 카오속 국립공원은 연중무휴이지만, 6월부터 10월까지 내리는 폭우로 인해 트레킹이 불가능할 수 있습니다. 하지만 8월부터 10월까지는 날씨가 변덕스럽더라도 호수와 주변 경관을 즐기며 카약, 보트 투어, 스탠드업 패들보드, 호숫가 야생 동물 관찰 등 다양한 액티비티를 즐길 수 있습니다. 카오속에는 다양한 투어 프로그램이 있는데, 제가 직접 경험해 본 몇 가지를 추천해 드리겠습니다. 개인 투어가 여러모로 가장 좋은 선택이지만, 저렴한 단체 투어도 있으니 특히 치우란 호수에서 기본적인 숙소를 선택한다면 훨씬 경제적일 수 있습니다.

카오속 국립공원 입장료는 성인 300바트, 어린이 150바트(키에 따라 상이)입니다. 호수에서 보트를 타려면 40바트의 추가 요금이 있습니다. 공원은 연중무휴입니다. 카오속에는 게스트하우스와 호텔이 많으며, 대부분 공원 입구로 가는 길에 위치해 있습니다. 성수기 주말에는 미리 예약하는 것이 좋습니다. 공원을 제대로 경험하려면 치우란 호수 또는 호숫가에 있는 수상 호텔에서 1박을 포함한 2일 일정을 추천합니다. 코로나19 팬데믹 이후 관광이 재개되면서 수상 호텔 가격이 상당히 올랐기 때문입니다. 하이킹을 할 때는 강과 폭포에서 수영할 수 있도록 수영복과 수건, 그리고 튼튼한 신발을 준비하세요. 또한, 이는 거머리로부터 보호해 줄 것입니다. 카오속에는 거머리가 꽤 많으므로 숲에서 너무 오래 머물지 않는 것이 좋습니다. 호랑이밤(Tiger Balm)이 거머리를 쫓는 데 효과가 있다고 합니다. 하지만 거머리에 물리더라도 심각한 부상은 아닙니다. 약국에 가서 식염수와 연고(120바트)를 사면 며칠 후면 흔적이 완전히 사라질 겁니다.

카오속에서 가장 가까운 주요 도시는 수랏타니입니다. 수랏타니에서 카오속 국립공원 육로 입구까지는 미니버스(약 2시간 소요, 약 300바트)가 운행됩니다. 또는 수랏타니에서 카오락을 경유하여 푸켓으로 가는 시내버스를 타고 국립공원 육로 입구 초입에서 내릴 수도 있습니다. 대부분의 호텔과 게스트하우스는 이 지점에 있습니다(버스는 2시간 간격으로 운행, 약 180바트). 푸켓에서는 제2터미널에서 버스가 출발하여 카오속까지 약 4시간 30분 소요됩니다. 버스와 미니버스는 주요 도로와 카오속 육로 입구로 가는 도로가 만나는 교차로 근처에 정차합니다. 카오속 호수에 가려면 라차프라파 댐으로 가야 하지만, 이곳은 대중교통으로 접근할 수 없습니다.

그곳에 가는 방법

카오속 국립공원에 어떻게 가나요? 가장 가까운 주요 도시는 수랏타니입니다. 수랏타니에서 미니버스(약 2시간 소요, 약 300바트)를 타면 국립공원 입구까지 갈 수 있습니다. 또는 수랏타니에서 푸켓까지 카오락을 경유하는 시내버스를 타고 국립공원 입구로 가는 길 초입에서 내리셔도 됩니다. 대부분의 호텔과 게스트하우스도 그곳에 있습니다(버스 2시간 간격 운행, 약 180바트). 푸켓에서는 제2터미널에서 버스를 타고 약 4시간 30분 정도 가면 카오속에 도착합니다. 버스와 미니버스는 주요 도로와 카오속 입구로 가는 길이 만나는 교차로 근처에 정차합니다. 호수로 가려면 라차프라파 댐까지 가야 하지만, 이곳은 대중교통으로 접근할 수 없습니다.