スラートターニー県に位置するカオソック国立公園は、タイで最も美しく息を呑むような国立公園の1つです。特に見どころは、ラチャプラパダムによって人工的に作られた大きなチウラン湖です。湖面に浮かぶ石灰岩の造形は、規模は小さいながらもベトナムの有名なハロン湾を彷彿とさせます。公園内では、世界最古の熱帯雨林を巡る興味深いハイキングを楽しんだり、滝や魅力的な洞窟、野生のゾウを含む多様な動植物を発見したりできます。1981年に設立されたカオソック国立公園は、739平方キロメートルに及び、タイ南部で最大の原生林です。その熱帯雨林は、世界で最も古い熱帯雨林の1つであり、アマゾンの熱帯雨林よりも古く、生物多様性に富んでいます。動物相のスターにはテナガザルや野生のゾウがいますが、植物相のスターは間違いなく世界最大の花であるラフレシアで、12月から3月にかけて公園で咲きます。カオソックを訪れるなら、ラチャプラパダムによってできたチウラン湖への旅は必見です。湖に浮かぶホテルで一泊することもできます。ウェブサイトには、カオソック湖にあるいくつかの水上ホテルが掲載されており、快適さはシンプルな竹製のバンガローから500ライの豪華な5つ星バンガローまで様々です。カオソック国立公園は一年中開園していますが、6月から10月にかけての大雨でトレイルが通行不能になることがあり、この時期はトレッキングが不可能になることがよくあります。しかし、8月から10月にかけては天候が変わりやすいものの、湖とその周辺、そしてカヤック、ボートトリップ、スタンドアップパドルボード、湖畔での野生動物観察など、関連するアクティビティを存分に楽しむことができます。カオソックでは様々なツアーが用意されており、私が実際に体験したツアーをいくつかご紹介します。プライベートツアーは多くの点で最良の選択肢ですが、特にチウラン湖畔のシンプルな宿泊施設を選ぶ場合は、カオソックへの手頃なグループツアーもあり、最終的にははるかに安価になります。

カオソック国立公園への入場料は、大人300バーツ、子供150バーツ（サイズによる）です。湖でのボートツアーには、別途40バーツの港湾使用料がかかります。公園は年中無休です。カオソックには多くのゲストハウスやホテルがあり、そのほとんどは公園入口へ続く道路沿いにあります。ピークシーズンの週末は、早めに予約することをお勧めします。公園を最大限に楽しむには、チウラン湖の水上ホテルまたは湖畔に一泊する2日間のツアーをお勧めします。新型コロナウイルス感染症のパンデミック後に観光が再開されて以来、水上ホテルの料金は大幅に上昇しています。ハイキングには、川や​​滝で泳ぐための水着とタオル、そして丈夫な靴を持参してください。これらはヒルからも身を守ってくれます。カオソックにはヒルがかなり多く生息しているので、森の中に長く留まらないようにしましょう。どうやらタイガーバームは虫除けになるらしい…。そうでなくても、もし噛まれても大したことはない。薬局に行けば生理食塩水とクリーム（120バーツ）をもらえて、数日後には跡形もなく消えるだろう。

カオソックに最も近い主要都市はスラートターニーです。そこからミニバス（約2時間、約300タイバーツ）がカオソック国立公園の陸路入口まで運行しています。または、スラートターニーからカオラックを経由してプーケットまでを結ぶローカルバスに乗って、公園の陸路入口への道路の始点で降りることもできます。ほとんどのホテルやゲストハウスはそこにあります（バスは2時間おきに運行、約180タイバーツ）。プーケットからは、ターミナル2からバスが出ており、カオソックまで約4.5時間かかります。バスとミニバスは、幹線道路とカオソック陸路入口への道路の交差点付近に停車します。湖に行くには、ラチャプラパダムまで行く必要があります。ただし、ここは公共交通機関ではアクセスできません。

そこへの行き方

カオソック国立公園への行き方は？最寄りの主要都市はスラートターニーです。そこからミニバス（約2時間、約300タイバーツ）で公園の陸路入口まで行くことができます。または、スラートターニーからカオラック経由でプーケットを結ぶローカルバスに乗って、公園の陸路入口への道の入り口で降りることもできます。ほとんどのホテルやゲストハウスもそこにあります（バスは2時間おき、約180タイバーツ）。プーケットからは、ターミナル2からバスが出ており、カオソックまで約4.5時間かかります。バスとミニバスは、幹線道路とカオソックの陸路入口への道の交差点付近に停車します。湖に行くには、ラチャプラパダムまで行く必要があります。ただし、ここは公共交通機関ではアクセスできません。