De grootste uitdaging bij een reis naar Thailand is kiezen waar je naartoe wilt als je weinig tijd hebt. Het is ongelooflijk makkelijk om te verdwalen in de enorme keuze aan steden, eilanden en oude hoofdsteden van dit fascinerende land. Dit wordt nog ingewikkelder door de nieuwe visumregels, die het tijdelijke verblijf hebben verkort van 60 naar de gebruikelijke 30 dagen. Je moet je reisroute nu veel zorgvuldiger plannen.

Tijdens een reis van een maand is het aan te raden om slechts één van de beroemde historische parken te bezoeken, zoals Ayutthaya of Sukhothai. Hoewel beide op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, bieden ze heel verschillende ervaringen: de ene is een levendige dagtrip vanuit Bangkok, de andere een avontuur in het noorden, ver weg van de bewoonde wereld. Om je te helpen beslissen, hebben we een vergelijkingsgids gemaakt waarin we de benodigde inspanning, reiskosten en de tempelruïnes van beide bestemmingen bekijken. Lees verder om erachter te komen of Ayutthaya of Sukhothai de betere keuze is.

Een ontspannen dagtrip versus een tussenstop tijdens een langzame reis.

Laten we meteen ter zake komen: Ayutthaya ligt vlakbij Bangkok en is vanaf station Krung Thep Aphiwat in slechts 60 minuten met de sneltrein te bereiken. Als alternatief kunt u een all-inclusive tour boeken waarbij het vervoer voor u geregeld is. Ayutthaya is een uitstekende optie als u het noorden van Bangkok helemaal niet wilt verkennen, maar u zich liever wilt concentreren op Bangkok (en de omgeving) én enkele zuidelijke eilanden zoals Phuket en Koh Lanta.

Sukhothai vereist daarentegen meer planning. Allereerst moet je je route bepalen: een eenvoudige retourvlucht (zoals wij deden), een treinreis van 4 tot 6 uur naar Phitsanulok, of een ontspannen trip met de auto of motor door centraal en noordelijk Thailand. Vanuit Sukhothai kun je gemakkelijk doorreizen naar Chiang Mai of oostwaarts gaan voor een rondreis door de Isaan-regio.

Uit onze ervaring kunnen we zeggen dat reizen met het vliegtuig comfortabel en aangenaam is. De vlucht duurt slechts 1 uur en 20 minuten en na de landing verloopt alles vlekkeloos. Je stapt in een kleine tram of buggy en rijdt door het prachtig aangelegde luchthaventerrein met zijn tuinen en lotusvijvers. Vanaf daar brengt een taxi je in 40 minuten rechtstreeks naar Nieuw Sukhothai (de hoofdstad). Onderweg kom je langs rustieke huizen en landelijke landschappen die rust en sereniteit uitstralen. Vanuit Nieuw Sukhothai kun je via je hotel gemakkelijk een tuk-tuk of fietstour door het Historisch Park van Sukhothai boeken.

Dezelfde efficiëntie geldt voor excursies naar Ayutthaya. Tuk-tuk-chauffeurs bieden tempeltours rechtstreeks vanaf het treinstation aan, en je kunt je gewenste stops aangeven of om aanbevelingen vragen, bijvoorbeeld voor restaurants. Hoewel het relatief eenvoudig is om je in beide historische parken te verplaatsen, vereist het vinden van geschikte accommodatie in Sukhothai wat meer voorbereiding. We hebben uren online gezocht en uiteindelijk gekozen voor Midtown Sukhothai als de beste optie. Het ligt op loopafstand van de eetkraampjes en heeft geen negatieve recensies over het gekwaak van kikkers 's nachts (hoewel voorzichtigheid geboden is).

Welke van de twee biedt de beste prijs-kwaliteitverhouding: Ayutthaya of Sukhothai?

Een dagtrip naar Ayutthaya is zelfs met een klein budget mogelijk – zeker als je met de derde klas trein reist, een tuk-tuk deelt met drie of vier mensen en gewoon bootnoedels als lunch eet. We raden echter af om puur omwille van de zuinigheid geld te besparen. Het is veel prettiger om de sneltrein te nemen om tijd te besparen en jezelf vervolgens te trakteren op lokale specialiteiten, zoals de ongelooflijk malse reuzenriviergarnalen (ongeveer 500-800 THB per stuk).

De entreegelden zijn niet de grootste kostenpost: in totaal zo'n 200 tot 400 THB, afhankelijk van hoeveel ruïnes je bezoekt. Wat de kosten echter echt opdrijft, is de accommodatie. Overnachtingen in Ayutthaya kunnen gemakkelijk 20% duurder zijn dan in Sukhothai – een van de redenen waarom een ​​dagtrip voldoende is. Over het algemeen moet je voor een individuele reis rekening houden met een budget van 1.500 tot 3.000 THB per persoon. Ayutthaya biedt een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, maar is nog steeds niet zo goed als Sukhothai.

We betaalden 4300 THB per persoon voor onze retourvluchten met Bangkok Airways. Dit zal ongetwijfeld de grootste kostenpost van je reis naar Sukhothai zijn, tenzij je de trein neemt. De rest is ongelooflijk goedkoop. Eten, hotels en vervoer zijn aanzienlijk goedkoper dan in Ayutthaya – inclusief een tuk-tuk tour naar de tempels. Toch is het verstandig om rekening te houden met de kosten, want de vele kleine uitgaven tellen op: taxi's vanaf de luchthaven, het huren van een golfkarretje in de ommuurde centrale zone en fietsverhuur. In totaal kost een verblijf van twee nachten ongeveer 7000-9000 THB per persoon.

Reuzenriviergarnalen, Ayutthaya

Ayutthaya versus Sukhothai: welke tempels zijn indrukwekkender?

Zowel Ayutthaya als Sukhothai waren ooit hoofdsteden, waarbij Sukhothai iets ouder is en beter bewaarde tempels heeft. Veel ruïnes in Ayutthaya zijn inderdaad verwoest. Dit komt door een brute Birmese invasie in 1767, waarbij veel Boeddhabeelden letterlijk hun hoofd verloren. Sukhothai werd ook geplunderd en veroverd, maar genoeg geschiedenis voor nu. Je zult meer te weten komen tijdens je bezoek.

De ruïnes in Sukhothai maakten de meeste indruk op ons. De meeste Boeddhabeelden zijn onbeschadigd, hoewel ze zwaar verweerd zijn. Het hoogtepunt voor ons was de onthulling bij Wat Si Chum. Je loopt over een pad van rode bakstenen en ziet het gezicht van Phra Achana tevoorschijn komen door een vierkant heiligdom. Wat Mahathat was ook indrukwekkend, en we waren gefascineerd door de rituele baden die verspreid liggen over het historische park.

De rivier in Ayutthaya is prachtig, maar er is weinig natuur of rustige wandelpaden. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen allemaal in of vlakbij de stad, zoals Wat Yai Chai Mongkhon en het beroemde Boeddha-hoofd in de Bodhiboom. Ayutthaya is vaak overvol en je komt regelmatig vast te zitten achter een toeristengroep die iedereen bij elkaar probeert te houden met vlaggen en geroep. Sukhothai daarentegen was erg vredig; we zagen er alleen respectvolle toeristengroepen fietsen.

Veel tempels in Ayutthaya zijn ook beïnvloed door de Khmer-stijl. Na ons bezoek aan Angkor Wat geven we de voorkeur aan plekken in Thailand met een typisch Thais ontwerp. De bakstenen gebouwen en de Boeddhabeelden gehuld in oranje doeken zijn bijzonder opmerkelijk. Zo'n ervaring zo dicht bij Bangkok biedt je bovendien de mogelijkheid om 's ochtends de geschiedenis in te duiken en 's avonds te ontspannen in een rooftopbar. Als dat je aanspreekt, bekijk dan onze dagtripgids voor Ayutthaya.

Boeddha's gewikkeld in oranje doeken, Ayutthaya

Waarom Sukhothai Ayutthaya overtreft voor een echt avontuur

Wat ons het meest verraste in Sukhothai waren niet de tempels, maar de eigenzinnige sfeer van de stad. De straten van Nieuw Sukhothai lijken bijna identiek aan die van Sa Kaeo, een provincie vlakbij Chanthaburi die we vaak bezoeken om Kats familie te zien. Het verkennen van dit soort plekken, buiten de gebaande paden in Thailand, leert je de kleine dingen te waarderen, zoals de leeuwenbeelden (singha), de gammele songthaews en de zonsopgang boven bananenbladeren.

Tijdens onze wandeling door het stadje viel ons op dat er nauwelijks borden waren die de nabijheid van deze belangrijke archeologische vindplaats aangaven. En dat vonden we er juist zo mooi aan. Hoewel er een paar toeristenbars en restaurants zijn, zie je er verder alleen maar arbeiders, monniken en kinderen die hun dagelijkse bezigheden uitvoeren. Deze sfeer is ook voelbaar in het historische park. We ontmoetten er een groep schoolkinderen op schoolreisje die veel meer geïnteresseerd waren in Cam als "farang" (buitenlander) dan in de ruïnes zelf. Het was een heerlijk moment om met de kinderen in de schaduw te zitten en te kletsen onder het genot van een ijskoud blikje cola.

Naar onze mening bevinden de mooiste tempels van Thailand zich in Sukhothai – en dat zegt wat, gezien de talloze "wats" (tempels) verspreid over het land. Maar tempels vormen slechts een deel van het verhaal. Uiteindelijk komt de keuze tussen deze twee oude hoofdsteden neer op persoonlijke voorkeur: wilt u uw reis naar Bangkok aanvullen met een bruisende ervaring, of ontdekt u liever een meer afgelegen deel van Thailand? Wij weten wat onze voorkeur heeft. Heeft u uw keuze al gemaakt? Dan mag u onze reisgids voor Sukhothai niet missen. Deze bevat een gedetailleerd reisschema om u te helpen dit historische park optimaal te verkennen.

Veelgestelde vragen over de twee grote oude hoofdsteden van Thailand

Welke optie is het meest gezinsvriendelijk?

Ayutthaya is een fantastische bestemming voor een dagtrip met het hele gezin, vooral dankzij de aangename treinreis vanuit Bangkok en de nog leukere tuk-tuk tour. Het verkeer rond Ayutthaya kan de ervaring echter wel bederven en mogelijk stress veroorzaken. Omdat het Historisch Park van Sukhothai ruimer en minder druk is, is het misschien wel een betere keuze voor kinderen. Daar kunnen ze vrij rondrennen in de groene zones en hoef je je geen zorgen te maken als ze een beetje afdwalen. Bovendien zorgt de rit met de elektrische golfkar voor extra plezier – een geweldige activiteit voor het hele gezin!

Reizen in een tuk-tuk met Cams familie in Ayutthaya.

Wat valt er nog meer te doen in Ayutthaya en Sukhothai?

Naast de tempels is Ayutthaya ook fascinerend vanwege de rivieractiviteiten en de unieke keuken. Een overnachting biedt de mogelijkheid om het historische eiland bij zonsondergang per longtailboot te verkennen. Of u kunt de avondmarkten afstruinen op zoek naar lekkernijen zoals roti sai mai (een zoet dessert gemaakt van suikerspin). De hoogtepunten in Sukhothai liggen meer in het landelijke gebied. U kunt de rijstvelden verkennen, genieten van Sukhothai-noedels in de dorpjes of 's avonds terugkeren naar het historische park om de verlichte ruïnes te bewonderen.

Is het de moeite waard om Ayutthaya en Sukhothai tijdens dezelfde reis te bezoeken?

We raden af ​​om Ayutthaya en Sukhothai tijdens dezelfde reis te bezoeken, tenzij je een grote liefhebber bent van oude ruïnes. Het is aan te raden om één bestemming te kiezen en je vervolgens te concentreren op de drie of vier tempels die je absoluut wilt zien. Eerlijk gezegd lijken veel ruïnes erg op elkaar en kan de nieuwigheid er snel af zijn (je weet wel wat we bedoelen). Thailand heeft zoveel te bieden dat het niet verstandig zou zijn om een ​​hele week aan de oude hoofdsteden te besteden.

Tempelbezoeken in Ayutthaya

Welke andere oude ruïnes of historische parken zijn er in Thailand?

Als je wat meer tijd hebt omdat je een toeristenvisum van 60 dagen hebt of gebruik hebt gemaakt van de verlenging van 30 dagen, is het zeker de moeite waard om een ​​aantal van de meer afgelegen ruïnes van Thailand te verkennen. Het Phimai Historical Park, met zijn zandstenen bouwwerken in Khmer-stijl, is wat dat betreft onze absolute aanrader. Het is gemakkelijk te combineren met een bezoek aan Nakhon Ratchasima, ook wel bekend als Korat.