サムイ島はタイ湾最大の島で、美しい白い砂浜、素晴らしい気候、魅力的な観光スポット、一流レストラン、活気あふれるナイトライフなど、熱帯の楽園です。タイ湾で唯一空港がある島なので、バンコクからのアクセスも容易です。プーケット島ほど観光開発が進んでいないため、手つかずのジャングルや類まれな自然美を誇るエリアが点在しています。それでも、宿泊施設、ショッピング、グルメ、そして刺激的なナイトライフなど、あらゆるニーズに応える素晴らしい旅行先です。高級リゾートに滞在する人も、ホステルで予算を抑えて旅行する人も、忘れられない家族旅行をしたい人も、サムイ島には誰もが楽しめる魅力があります。この美しい島を訪れる際に絶対に見逃せない5つのスポットをご紹介します。

象の保護区を訪れよう

サムイ島の象保護区には、過酷な労働や虐待から救出された多くの美しい象たちが暮らしています。特に小さなお子様連れのご家族にとって、忘れられない体験となるでしょう。息を呑むほど美しい自然に囲まれたこの保護区では、献身的なボランティアの方々が象たちを愛情深く世話しています。象たちに近づき、餌をあげたり、湖で水浴びをする様子を観察したりできます。その後は、美味しいベジタリアンビュッフェをお楽しみいただけます。多くの象は、木材、建設、観光などの業界で過酷な生活を送り、虐待を受けてきました。今、彼らが幸せそうに、そして大切にされている姿を見るのは、なおさら素晴らしいことです。保護区は空港からわずか数キロのボプットにあります。チャウエンノイにも2つ目の拠点があります。保護区は非常に人気が高いため、予約なしでは入れないという事態を避けるためにも、事前に予約することをお勧めします。

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アントン国立海洋公園

島の東側に位置するこの息を呑むほど美しい海洋公園は、42の手つかずの島々に広がっています。鬱蒼としたジャングル、ココナッツの木々、のどかな白い砂浜、滝、洞窟、そして透き通った温かい紺碧の海が、この地の景観を特徴づけています。多様な野生生物とタイ政府による保護指定により、この地域は驚くほど清潔で手つかずの自然が保たれています。島の一つには、タイの他の人々から隔絶された伝統的な生活を送る「海の遊牧民」と呼ばれる人々が暮らしており、狩猟や漁業で生計を立てています。この地域への立ち入りが許可されているのはごく少数の認可を受けた業者のみであるため、島にある数多くの旅行代理店のいずれかを通してツアーを予約する必要があります。この公園は、サムイ島を訪れるすべての人にとって絶対に見逃せない場所です。シュノーケリング、ダイビング、​​カヤック、釣りツアーも利用できます。公園への終日ツアーは約1500バーツ、駐車料金は300バーツで、合計1800バーツ（約6​​0米ドル）です。ただし、この料金にはホテル送迎、軽食、保険、シュノーケリング／カヤックが含まれています。

大仏

サムイ島の象徴である巨大な黄金の仏像は、島で最も重要かつ有名なランドマークであり、北部に位置しています。1972年に建立されたこの仏像は、サムイ島と橋で繋がった小さな岩の島にあるワット・プラヤイ寺院の境内に立っています。仏像は巨大で遠くからもよく見え、夜には部分的にライトアップされます。訪れるのに最適な時間帯は早朝で、多くの地元の人々が功徳を積むために仏像に供物を捧げます。寺院では僧侶の読経を聞く機会もあるかもしれません。この仏像は地元の人々に深く崇敬されており、ロイクラトンやソンクラーンなどの祝祭日には非常に混雑します。また、宝飾品や土産物を販売する露店もいくつかあります。建物に入る際は、周囲の人に迷惑をかけないよう、適切な服装をし、靴を脱いでください。

漁村を訪れて

漁村はサムイ島の美しいエリアです。古くからある伝統的なタイ様式の建物や木造家屋が、素朴な魅力を醸し出しています。リーズナブルなホテルが数多くあるほか、本格的なレストラン（モダンでおしゃれな店もいくつかあります）や、衣料品やお土産を販売する小さなブティックも多数あります。このエリアはボプットビーチに隣接しており、多くのレストランでは砂浜にテーブルと椅子を並べています。獲れたてのシーフードを味わうロマンチックなディナーや、ちょっとした飲み物を楽しむのに最適です。毎週金曜日には、島内でも屈指の賑やかなナイトマーケットが開催されます。美しいビーチ、ショッピングスポット、そしてゆったりとした雰囲気のおかげで、一日中ここで過ごすことができます。また、漁村はチャウエンビーチからわずか7km、車で15分ほどの距離にあるため、アクセスも容易です。

ナムアン滝

サムイ島には数多くの滝がありますが、中でもナムアン滝は最も印象的で、訪れる価値は十分にあります（多くのツアーや日帰り旅行でここを訪れます）。ナムアンとは「紫色の顔」という意味で、水が流れ落ちる岩の紫色に由来しています。チャウエンビーチから車で約30分の場所に位置するこの滝は、ナムアン1とナムアン2という2つの滝から成っています。ナムアン1は、大きなラグーンに流れ落ちる水が迫力満点です。2つ目の滝へは、約25分の上り坂を歩いて行くことができます。水は非常に澄んでいて、泳ぐのに最適です。周囲のジャングルは緑豊かで野生動物が数多く生息しており、ハイキングやラグーンでのんびりと一日中過ごすことができます。また、様々な食べ物、飲み物、お土産を販売する屋台もいくつかあります。2つ目の滝までハイキングする予定がある場合は、しっかりとした靴を持参し、濡れていると非常に滑りやすい岩に登ろうとしないでください。