Koh Samui é a maior ilha do Golfo da Tailândia e um paraíso tropical com praias deslumbrantes de areia branca, clima fantástico, uma riqueza de atrações fascinantes, excelentes restaurantes e uma vida noturna vibrante. Sendo a única ilha do Golfo da Tailândia com aeroporto, é facilmente acessível a partir de Bangkok. Menos desenvolvida para o turismo do que Phuket, a ilha possui selva intocada e áreas de excepcional beleza natural. Mesmo assim, oferece uma fantástica variedade de acomodações, compras, restaurantes e uma vida noturna animada – um destino verdadeiramente maravilhoso. Seja hospedando-se em um resort de luxo, viajando com orçamento limitado em um hostel ou procurando por férias inesquecíveis em família, Samui tem algo para todos. Aqui estão cinco coisas que você absolutamente não deve perder ao visitar esta bela ilha.

Visite o santuário de elefantes

O santuário de elefantes em Koh Samui abriga muitos elefantes belíssimos resgatados de vidas de trabalho árduo e maus-tratos. Uma visita é uma experiência inesquecível e deve estar no topo da lista, especialmente para famílias com crianças. Aninhados em meio a uma paisagem natural deslumbrante, os elefantes são cuidados com carinho por voluntários dedicados. Você terá a oportunidade de se aproximar dos animais, alimentá-los e observá-los tomar banho no lago. Depois, poderá desfrutar de um delicioso buffet vegetariano. Muitos dos elefantes sofreram vidas duras nas indústrias madeireira, da construção civil ou do turismo, sendo maltratados. É ainda mais gratificante vê-los agora tão felizes e bem cuidados. O santuário está localizado em Bophut, a poucos quilômetros do aeroporto. Há também uma segunda unidade em Chaweng Noi. Como o santuário é muito popular, recomenda-se reservar sua visita com antecedência para evitar decepções.

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Parque Marinho Nacional de Angthong

Localizado na costa leste da ilha, este parque marinho deslumbrante e pitoresco estende-se por 42 ilhas intocadas. Selva densa, coqueiros, praias paradisíacas de areia branca, cachoeiras, cavernas e águas cristalinas e mornas de um azul profundo caracterizam a paisagem. A diversidade da vida selvagem e o status de área protegida concedido pelo governo tailandês contribuem para a natureza maravilhosamente limpa e preservada da região. Uma das ilhas abriga inclusive um grupo de "nômades do mar" que vivem uma vida tradicional, isolados do resto da população tailandesa, sobrevivendo da caça e da pesca. Como apenas alguns operadores licenciados têm acesso à área, você deve reservar seu passeio por meio de uma das inúmeras agências de viagens da ilha. O parque é uma visita imperdível para todos os visitantes de Koh Samui. Passeios de snorkel, mergulho, caiaque e pesca também estão disponíveis. Uma excursão de um dia inteiro ao parque custa aproximadamente 1500 baht, mais uma taxa de estacionamento de 300 baht, totalizando 1800 baht (US$ 60). No entanto, o preço inclui transporte do hotel, refrescos, seguro e atividades como snorkeling/caiaque.

O Grande Buda

O icônico Buda dourado gigante de Koh Samui é o ponto turístico mais importante e conhecido da ilha, localizado no norte. Erguida em 1972, a estátua fica no Wat Phra Yai, situado em uma pequena ilha rochosa conectada a Koh Samui por uma ponte. O Buda é enorme e visível de longe; à noite, ele é parcialmente iluminado. A melhor hora para visitá-lo é de manhã cedo, quando muitos moradores locais fazem oferendas ao Buda para acumular méritos. Você pode até ter a oportunidade de ouvir os monges cantando no templo. O Buda é muito reverenciado pelos moradores locais e o local pode ficar bastante lotado em feriados como Loy Krathong e Songkran. Há também diversas barracas vendendo joias e lembrancinhas. Por favor, vista-se adequadamente e tire os sapatos antes de entrar nos edifícios para evitar constrangimentos.

Visite a vila de pescadores.

A vila de pescadores é uma parte encantadora de Koh Samui. Muitas construções antigas em estilo tailandês tradicional e casas de madeira antigas conferem à área um charme rústico. Há diversos hotéis com preços acessíveis, além de excelentes restaurantes autênticos (e alguns locais mais modernos e badalados) e muitas pequenas boutiques que vendem roupas e lembrancinhas de todos os tipos. A área faz fronteira direta com a Praia de Bophut, onde muitos restaurantes oferecem mesas e cadeiras na areia – ideal para um jantar romântico com frutos do mar frescos ou simplesmente para tomar uns drinques. Todas as sextas-feiras, acontece ali uma feira noturna animada e vibrante, considerada uma das melhores da ilha. A praia deslumbrante, as opções de compras e a atmosfera relaxante tornam fácil passar um dia inteiro por lá. E como a vila de pescadores fica a apenas 7 km ou 15 minutos da Praia de Chaweng, o acesso também é muito fácil.

Cachoeiras de Namuang

Koh Samui possui diversas cachoeiras, mas as Cataratas de Namuang são as mais impressionantes e definitivamente merecem uma visita (muitos passeios e excursões de um dia incluem uma parada aqui). Namuang significa "rosto roxo" e se refere à tonalidade roxa das rochas sobre as quais a água flui. Localizadas a cerca de 30 minutos de carro da Praia de Chaweng, as cataratas são, na verdade, duas quedas d'água separadas: Namuang 1 e Namuang 2. Namuang 1 é a mais imponente, com suas águas despencando em uma grande lagoa. A segunda cachoeira pode ser alcançada após uma caminhada de aproximadamente 25 minutos em subida. A água é muito limpa e cristalina, perfeita para nadar. A selva ao redor é exuberante e repleta de vida selvagem; você pode facilmente passar um dia inteiro caminhando e relaxando à beira da lagoa. Há também diversas barracas vendendo comidas, bebidas e lembrancinhas variadas. Lembre-se de levar um bom par de sapatos se planeja caminhar até a segunda cachoeira e não tente escalar as rochas, pois elas ficam muito escorregadias quando molhadas.