Koh Samui est la plus grande île du golfe de Thaïlande et un paradis tropical aux superbes plages de sable blanc, au climat idéal, regorgeant de sites fascinants, d'excellents restaurants et d'une vie nocturne animée. Seule île du golfe de Thaïlande à posséder un aéroport, elle est facilement accessible depuis Bangkok. Moins développée touristiquement que Phuket, l'île abrite une jungle préservée et des paysages d'une beauté naturelle exceptionnelle. Elle offre néanmoins un large choix d'hébergements, de boutiques, de restaurants et une vie nocturne trépidante – une destination vraiment merveilleuse. Que vous séjourniez dans un complexe hôtelier de luxe, voyagiez avec un budget limité en auberge de jeunesse ou recherchiez des vacances en famille inoubliables, Samui a de quoi satisfaire tous les goûts. Voici cinq choses à ne surtout pas manquer lors de votre visite sur cette île magnifique.

Visitez le sanctuaire des éléphants

Le sanctuaire d'éléphants de Koh Samui abrite de nombreux éléphants magnifiques, rescapés d'une vie de labeur et de maltraitance. Une visite est une expérience inoubliable, à ne manquer sous aucun prétexte, surtout pour les familles avec enfants. Nichés au cœur d'un paysage naturel époustouflant, les éléphants sont choyés par des bénévoles dévoués. Vous aurez l'occasion de les approcher, de les nourrir et de les observer se baigner dans le lac. Un délicieux buffet végétarien vous sera ensuite proposé. Nombre de ces éléphants ont enduré une vie difficile dans les secteurs du bois, de la construction ou du tourisme, et ont subi des mauvais traitements. Les voir aujourd'hui si heureux et choyés est d'autant plus émouvant. Le sanctuaire est situé à Bophut, à quelques kilomètres de l'aéroport. Un second site existe désormais à Chaweng Noi. Très prisé, le sanctuaire est conseillé de réserver votre visite à l'avance.

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Parc marin national d'Angthong

Situé à l'est de l'île, ce parc marin d'une beauté à couper le souffle s'étend sur 42 îles préservées. Jungle dense, cocotiers, plages de sable blanc idylliques, cascades, grottes et eaux turquoise cristallines caractérisent le paysage. La faune et la flore diversifiées, ainsi que le statut de protection accordé par le gouvernement thaïlandais, contribuent à la pureté et à la beauté intacte de la nature environnante. L'une des îles abrite même une communauté de nomades de la mer qui vivent de manière traditionnelle, isolés du reste de la population thaïlandaise, et tirent leurs revenus de la chasse et de la pêche. Seuls quelques opérateurs agréés ayant accès à la zone, il est indispensable de réserver votre excursion auprès de l'une des nombreuses agences de voyages de l'île. Le parc est un incontournable pour tout visiteur de Koh Samui. Plongée avec tuba, plongée sous-marine, kayak et pêche sont également proposés. Une excursion d'une journée au parc coûte environ 1 500 bahts, auxquels s'ajoutent 300 bahts de frais de parking, soit un total de 1 800 bahts (environ 60 $US). Cependant, le prix comprend la prise en charge à l'hôtel, les rafraîchissements, l'assurance et la plongée avec tuba/le kayak.

Le Grand Bouddha

L'emblématique Bouddha doré géant de Koh Samui est le monument le plus important et le plus connu de l'île. Situé au nord, il a été érigé en 1972 sur le site du Wat Phra Yai, un temple perché sur un îlot rocheux relié à Koh Samui par une digue. Le Bouddha, immense, est visible de loin et s'illumine partiellement le soir. Le meilleur moment pour le visiter est tôt le matin, lorsque de nombreux habitants viennent y faire des offrandes pour accumuler des mérites. Vous aurez peut-être même la chance d'écouter les chants des moines dans le temple. Le Bouddha est vénéré par la population locale et le temple est très fréquenté lors des fêtes comme Loy Krathong et Songkran. Vous y trouverez également plusieurs échoppes vendant des bijoux et des souvenirs. Par respect pour les visiteurs, veuillez porter une tenue correcte et vous déchausser avant d'entrer dans les bâtiments.

Visitez le village de pêcheurs

Le village de pêcheurs est un joyau de Koh Samui. Ses nombreux bâtiments traditionnels thaïlandais et ses maisons en bois lui confèrent un charme rustique. On y trouve une multitude d'hôtels à prix abordables, ainsi que d'excellents restaurants authentiques (et quelques adresses plus modernes et branchées) et de nombreuses petites boutiques vendant vêtements et souvenirs en tous genres. Le village borde directement la plage de Bophut, où de nombreux restaurants proposent des terrasses les pieds dans le sable – l'idéal pour un dîner romantique autour de fruits de mer fraîchement pêchés ou simplement pour prendre un verre. Chaque vendredi, un marché nocturne animé et convivial s'y tient, considéré comme l'un des meilleurs de l'île. La beauté de la plage, les possibilités de shopping et l'atmosphère paisible invitent à y passer une journée entière. De plus, situé à seulement 7 km (15 minutes) de la plage de Chaweng, le village est facilement accessible.

Chutes d'eau de Namuang

Koh Samui abrite plusieurs cascades, mais les chutes de Namuang sont les plus impressionnantes et méritent absolument le détour (de nombreuses excursions et visites guidées y font une halte). Namuang signifie « visage violet » en référence à la teinte pourpre des rochers sur lesquels l'eau s'écoule. Situées à environ 30 minutes de route de la plage de Chaweng, les chutes se composent de deux cascades distinctes : Namuang 1 et Namuang 2. Namuang 1 est la plus imposante, ses eaux se jetant dans un vaste lagon. La seconde cascade est accessible après une marche d'environ 25 minutes en montée. L'eau y est très propre et limpide, idéale pour la baignade. La jungle environnante est luxuriante et abrite une faune abondante ; vous pouvez facilement y passer une journée entière à randonner et à vous détendre au bord du lagon. Vous trouverez également plusieurs stands proposant diverses spécialités culinaires, boissons et souvenirs. N'oubliez pas d'emporter de bonnes chaussures si vous prévoyez de randonner jusqu'aux chutes suivantes, et évitez d'escalader les rochers, car ils sont très glissants lorsqu'ils sont mouillés.