Koh Samui es la isla más grande del Golfo de Tailandia y un paraíso tropical con impresionantes playas de arena blanca, un clima fantástico, una gran cantidad de lugares fascinantes, excelentes restaurantes y una vibrante vida nocturna. Al ser la única isla del Golfo de Tailandia con aeropuerto, es fácilmente accesible desde Bangkok. Menos desarrollada para el turismo que Phuket, la isla cuenta con selva virgen y áreas de excepcional belleza natural. Sin embargo, ofrece una fantástica variedad de alojamientos, tiendas, restaurantes y una emocionante vida nocturna: un destino verdaderamente maravilloso. Ya sea que se aloje en un resort de lujo, viaje con un presupuesto ajustado en un hostal o busque unas vacaciones familiares inolvidables, Samui tiene algo para todos. Aquí hay cinco cosas que no debe perderse al visitar esta hermosa isla.

Visita el santuario de elefantes

El santuario de elefantes de Koh Samui alberga a muchos elefantes hermosos rescatados de vidas de trabajo duro y maltrato. Una visita es una experiencia inolvidable y debería estar en lo más alto de la lista, especialmente para familias con niños. Enclavado en medio de un impresionante paisaje natural, los elefantes son cuidados con cariño por voluntarios dedicados. Tendrá la oportunidad de acercarse a los animales, alimentarlos y verlos bañarse en el lago. Después, podrá disfrutar de un delicioso bufé vegetariano. Muchos de los elefantes han soportado vidas duras en las industrias maderera, de la construcción o turística y fueron maltratados. Es aún más maravilloso verlos ahora tan felices y bien cuidados. El santuario está ubicado en Bophut, a pocos kilómetros del aeropuerto. Ahora también hay una segunda sede en Chaweng Noi. Dado que el santuario es muy popular, se recomienda reservar la visita con anticipación para evitar decepciones.

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Parque Nacional Marino de Angthong

Situado en el lado este de la isla, este impresionante y pintoresco parque marino se extiende a lo largo de 42 islas vírgenes. La densa selva, las palmeras, las idílicas playas de arena blanca, las cascadas, las cuevas y las aguas cristalinas de un cálido color azul celeste caracterizan el paisaje. La diversa fauna y la protección otorgada por el gobierno tailandés contribuyen a la maravillosa limpieza e incontaminación de la naturaleza de la zona. Una de las islas alberga incluso a un grupo de "nómadas del mar" que viven de forma tradicional, aislados del resto de la población tailandesa, subsistiendo de la caza y la pesca. Dado que solo unos pocos operadores con licencia tienen acceso a la zona, es necesario reservar la excursión a través de una de las numerosas agencias de viajes de la isla. El parque es una visita obligada para todo aquel que visite Koh Samui. También se ofrecen excursiones de snorkel, buceo, kayak y pesca. Una excursión de un día completo al parque cuesta aproximadamente 1500 baht, más 300 baht de estacionamiento, lo que eleva el precio total a 1800 baht (60 dólares estadounidenses). Sin embargo, el precio incluye el traslado desde el hotel, refrigerios, seguro y snorkel o kayak.

El Gran Buda

El icónico y gigantesco Buda dorado de Koh Samui es el monumento más importante y conocido de la isla y se encuentra en el norte. Erigido en 1972, la estatua se alza en los terrenos de Wat Phra Yai, situado en una pequeña isla rocosa conectada a Koh Samui por una calzada. El Buda es enorme y visible desde lejos; por las noches, incluso se ilumina parcialmente. El mejor momento para visitarlo es temprano por la mañana, cuando muchos lugareños hacen ofrendas al Buda para obtener méritos. Incluso podría tener la oportunidad de escuchar a los monjes cantando en el templo. El Buda es muy venerado por los lugareños y puede estar muy concurrido durante festividades como Loy Krathong y Songkran. También hay varios puestos que venden joyas y recuerdos. Por favor, vístase apropiadamente y quítese los zapatos antes de entrar a los edificios para no ofender a nadie.

Visita el pueblo pesquero

El pueblo pesquero es una zona preciosa de Koh Samui. Muchos edificios antiguos de estilo tailandés y casas de madera le dan un encanto rústico. Hay numerosos hoteles económicos, así como excelentes restaurantes auténticos (y algunos locales más modernos y de moda) y muchas pequeñas boutiques que venden ropa y souvenirs de todo tipo. La zona limita directamente con la playa de Bophut, donde muchos restaurantes ofrecen mesas y sillas sobre la arena, ideal para una cena romántica con marisco fresco o simplemente para tomar unas copas. Todos los viernes se celebra un animado mercado nocturno, considerado uno de los mejores de la isla. La impresionante playa, las oportunidades para ir de compras y el ambiente relajado hacen que sea fácil pasar un día entero aquí. Y como el pueblo pesquero está a solo unos 7 km o 15 minutos de la playa de Chaweng, también es fácilmente accesible.

Cascadas de Namuang

Koh Samui cuenta con varias cascadas, pero las cataratas Namuang son las más impresionantes y sin duda merecen una visita (muchos tours y excursiones de un día incluyen una parada aquí). Namuang significa "cara púrpura" y hace referencia al tono púrpura de las rocas sobre las que fluye el agua. Ubicadas a unos 30 minutos en coche de la playa de Chaweng, las cataratas se componen de dos cascadas separadas: Namuang 1 y Namuang 2. Namuang 1 es la más imponente, ya que sus aguas caen en cascada a una gran laguna. A la segunda cascada se puede llegar tras una caminata cuesta arriba de unos 25 minutos. El agua es muy limpia y cristalina, perfecta para nadar. La selva circundante es exuberante y rebosante de vida silvestre; se puede pasar fácilmente un día entero haciendo senderismo y relajándose junto a la laguna. También hay varios puestos que venden comida, bebidas y recuerdos. Recuerde llevar un buen par de zapatos si planea caminar hasta la segunda cascada, y no intente trepar por las rocas, ya que son muy resbaladizas cuando están mojadas.