C’est peut-être le son qui m’a le plus marqué : un bruit sourd, comme celui d’une enclume ou d’un éléphant surgissant de la nuit. Ou peut-être la sensation de ramper, même si les coupables n’avaient pas de membres ; leur mouvement s’apparentait davantage à un déplacement furtif ou à un raclement.

J'ai beau adorer Nan, la première et la dernière chose à laquelle je penserai en la voyant, ce sont des asticots – oui, vous avez bien lu. Malgré le meilleur hôtel de la ville, j'ai passé une nuit blanche ; des dizaines d'asticots tombaient du plafond pendant que j'étais allongée (et plus tard assise), attendant le lever du soleil comme une proie de vampire.

Heureusement, vous n'aurez probablement pas à vivre ce cauchemar au ralenti lors de votre propre séjour dans cette ville. Tant mieux : sans mon séjour désastreux, j'aurais depuis longtemps vanté les mérites de Nan.

Pourquoi ai-je mis autant de temps à rendre visite à Nan ?

Nan est apparue pour la première fois sur ma liste de voyages en Thaïlande il y a plus de dix ans (de façon assez vague, il faut le dire), lorsqu'un ami thaïlandais m'a dit que la ville commençait à se faire connaître des Thaïlandais. Le problème ? Mes recherches de guides touristiques en anglais sur Nan se sont avérées infructueuses, et j'ai réalisé qu'un voyage là-bas prendrait plus de temps que je n'en avais à l'époque. J'ai donc reporté indéfiniment l'idée de visiter Nan.

En fait, entre 2017 et 2019, alors que je vivais à Bangkok et que cela aurait théoriquement été plus simple, je ne suis même jamais allée à Nan. J'ai dû explorer tout le reste du nord de la Thaïlande pour me laisser à nouveau tenter. Heureusement, les ressources disponibles dans ma langue maternelle m'étaient bien plus utiles qu'auparavant. Nan valait vraiment la peine d'attendre.

Activités à Nan

Passez un peu de temps dans le charmant centre de Nan.

Le centre-ville de Nan est un véritable enchantement, même si son monument le plus célèbre (Wat Phumin) paraît un peu modeste comparé à d'autres temples thaïlandais – je préfère le temple « doré », Wat Sri Phan Don, situé un peu plus loin. Mais ce que j'aime le plus à Nan, plus que n'importe quelle attraction touristique, c'est son authenticité, que ce soit en sirotant un café local acheté dans une simple charrette ou en flânant dans une boutique de vêtements traditionnels.

(Et ne manquez pas le musée national de Nan)

Prochaine étape de votre itinéraire à Nan ? Le Musée national de Nan, qui mérite une mention spéciale pour deux raisons. Tout d’abord, le bâtiment lui-même est absolument magnifique ; il fut construit à l’origine comme résidence royale au début du XXe siècle. De plus, les expositions sont fascinantes et mettent en lumière, entre autres, les traditions locales du textile et de la poterie. Autre lieu incontournable pour découvrir l’histoire de Nan ? La Maison noble de Nan, un exemple remarquable d’architecture locale en teck.

Visitez le Wat Phra That Khao Noi au moins une fois.

S'il y a une image qui m'a attirée à Nan, c'est bien celle du Bouddha d'or debout du Wat Phra That Khao Noi, sans oublier la vue panoramique à couper le souffle sur la ville depuis son sommet. Le temple se situe un peu à l'extérieur de la ville ; si vous n'avez pas de véhicule, il est conseillé de prévoir un transport bien à l'avance. C'est pourquoi je recommande de visiter le temple plusieurs fois si possible : une fois dans la journée et une autre fois au lever ou au coucher du soleil.

Laissez-vous délecter par la cuisine du nord de l'Angleterre.

Une autre de mes activités préférées à Nan est, sans surprise, la gastronomie. L'avantage, c'est qu'on peut y déguster toutes les spécialités du nord de la Thaïlande (et même certaines d'Isaan), du Khao Soi (soupe de nouilles au curry) au Sai Krok (saucisses) en passant par le Nam Prik Ong (sauce au curry). Quant aux autres mets que vous pourriez avoir envie de goûter, cela dépend de votre soif d'aventure : pour ma part, goûter aux différentes variétés d'oranges locales m'a amplement suffi. Cependant, si la présence de sang dans votre soupe ne vous dérange pas, le Nam Ngiao vous plaira peut-être davantage.

Explorez la campagne au nord de la ville.

Pour être honnête, je n'étais pas à Nan à la bonne période de l'année pour admirer la végétation luxuriante des zones rurales au nord de la ville. Néanmoins, j'ai beaucoup apprécié la route de Loy Fa, aussi appelée « virage n° 3 » – elle ressemble vraiment à un trois. Lors de mes prochains voyages, j'aimerais explorer davantage la région et emprunter les routes secondaires menant à la province de Phayao pour admirer le coucher de soleil depuis Phu Langkha.

Devriez-vous passer la nuit à Nan ?

À l'origine, j'avais prévu de visiter Nan lors d'une excursion d'une journée depuis Lampang, aussi saugrenue que cela puisse paraître. Avec ma voiture de location, c'était faisable, bien sûr. Cependant, j'aurais raté le coucher de soleil et les lumières de la ville. (En revanche, cela m'aurait épargné le cauchemar d'être attaqué par des dizaines d'asticots pendant mon sommeil. Alors, finalement, ce plan n'était peut-être pas si farfelu ?)

Bien sûr, pour choisir un hôtel à Nan, évitez le PX122 Dbest Hotel : c’est un véritable repaire d’insectes. Préférez plutôt un établissement fiable et éprouvé comme le Nan Rim Nam Resort, au bord de la rivière, ou le Baan Mai Muang Nan, plus proche du centre-ville. Quel que soit votre choix, vérifiez bien votre chambre avant de déballer vos affaires. Si seulement je pouvais remonter le temps et le faire avant !

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Nan

Une visite chez Nan vaut-elle le coup ?

Nan mérite absolument le détour ! Entre ses « attractions » comme le Wat Phumin et le Bouddha debout du Wat Phra That Khao Noi, et l'atmosphère généralement détendue et authentique de la ville, elle offre tout ce que les voyageurs apprécient dans le nord de la Thaïlande, et pratiquement rien qu'ils n'aiment pas.

Comment aller de Bangkok à Nan ?

Le moyen le plus simple et le plus rapide de se rendre de Bangkok à Nan est de prendre un vol direct depuis l'aéroport Don Mueang (DMK) jusqu'à l'aéroport de Nan (NNT). Plusieurs vols directs sont assurés chaque jour. Vous pouvez également prendre un bus ou un minibus depuis la gare routière de Mo Chit. Veuillez noter toutefois que le trajet dure entre 9 et 12 heures et peut nécessiter un voyage de nuit.

Comment aller de Chiang Mai à Nan ?

La bonne nouvelle ? Il existe des bus directs relativement fréquents entre Chiang Mai et Nan. La mauvaise nouvelle ? Le trajet dure au moins six heures. Je recommande de faire des escales, notamment à Lampang. Si vous décidez de ne pas en faire, il est toutefois conseillé de passer au moins une ou deux nuits à Nan pour que le voyage en vaille la peine.

Conclusion

Parmi toutes les expériences fantastiques à vivre à Nan, j'espère que les asticots qui tombent du ciel ne figurent pas sur votre liste. Nan est, à bien des égards, la destination par excellence du nord de la Thaïlande : elle possède l'importance culturelle de Chiang Mai, est moins fréquentée que Lampang et offre la beauté préservée de Phayao. Le seul problème – et heureusement, seulement pour moi – était la présence d'hôtes indésirables dans ma chambre d'hôtel. Vous avez besoin d'aide pour organiser votre aventure en Thaïlande, aussi loin des sentiers battus soit-elle ? Si vous envisagez un tel voyage, confiez-moi la création d'un itinéraire sur mesure et laissez-moi m'occuper des détails.