Le Wat Ban Rai est l'un des temples les plus célèbres de la province de Nakhon Ratchasima, car il fut la résidence du vénéré moine Luang Pho Khun Parisuttho, décédé en 2015. De nombreux fidèles venus de tout le pays s'y rendaient pour lui rendre hommage. Aujourd'hui encore, c'est la statue colossale du moine, ornée de portraits et de représentations, qui attire les visiteurs, mais aussi le Wihan Thep Wittayakhom, un édifice en forme d'éléphant géant, érigé sur un étang. L'architecture de ce bâtiment est unique en Thaïlande ! À l'origine, le Wat Ban Rai était un petit monastère, agrandi par le très respecté Luang Pho Khun, qui en devint également l'abbé. Le complexe est aujourd'hui vaste, et les visiteurs se souviennent particulièrement du Wihan Thep Wittayakhom, avec sa grande tête d'éléphant qui se dresse sur l'étang. Il s'agit du plus grand temple en mosaïque de céramique d'Asie ! Il est composé de plus de 20 millions de carreaux de mosaïque. Il fut construit dans l'optique d'être une cathédrale du Tripitaka, les écritures qui résument les enseignements du Bouddha. Les murs extérieurs sont ornés de mosaïques de styles variés. À l'intérieur, à gauche de la grande salle circulaire abritant la statue de Luang Pho Khun, un couloir en spirale longe de grandes fresques murales représentant des stars et des personnalités thaïlandaises, jusqu'au sommet de l'édifice où se dressent les statues du Bouddha en marche et du moine. Au sous-sol, une salle est illuminée de mille feux. Même si vous avez déjà visité de nombreux temples en Thaïlande, celui-ci ne vous laissera pas indifférent !

L'entrée est gratuite. Le Wat Ban Rai est ouvert de 7h à 17h. J'ai pu accéder au complexe dès 5h30, bien que l'ascension par la passerelle en spirale ne soit possible qu'à partir de 7h. La salle des éléphants ferme à 17h. Le reste du complexe est ouvert au moins jusqu'à 18h, et souvent plus tard, ce qui vous laisse généralement le temps de prendre des photos du coucher de soleil. Si, comme moi, vous souhaitez admirer le coucher de soleil au temple (même si le ciel était très nuageux lors de ma visite), prendre des photos de nuit (le bâtiment est illuminé à partir de 19h, mais pas toute la nuit) et contempler le lever du soleil le lendemain matin, vous pouvez séjourner au Chatpailyn Resort, situé à seulement 3 minutes à pied. C'est un petit complexe hôtelier avec des bungalows simples, mais offrant un excellent rapport qualité-prix (j'ai payé 500 THB en mai 2022). Il est conseillé de prévoir d'y dîner.

Le temple Wat Ban Rai se situe à 70 kilomètres de la ville de Nakhon Ratchasima. Le trajet dure environ une heure. Il n'existe pas de transports en commun pour s'y rendre. Il est donc recommandé d'utiliser un véhicule privé.

Wat Ban Rai est un temple, et lors de la visite d'un temple en Thaïlande, il y a certaines règles à suivre : porter des vêtements appropriés (les genoux et les épaules doivent être couverts), enlever ses chaussures en entrant dans le bâtiment, rester silencieux, ne pas s'embrasser ni se faire d'accolades, ne pas pointer ses pieds vers la statue de Bouddha, ne pas fumer.

Comment s'y rendre

Comment se rendre au Wat Ban Rai ? Le Wat Ban Rai se situe à 70 kilomètres de Nakhon Ratchasima. Le trajet dure environ une heure. Il n’existe pas de transports en commun pour s’y rendre. Il est donc recommandé de voyager en véhicule privé.