Wat Ban Rai is een van de beroemdste tempels in de provincie Nakhon Ratchasima. Het was de residentie van de vereerde monnik Luang Pho Khun Parisuttho, die in 2015 overleed. Veel gelovigen kwamen vanuit het hele land om hem te bezoeken. Tegenwoordig trekt het enorme standbeeld van de monnik, dat in de tempel staat en is versierd met afbeeldingen en voorstellingen van hem, nog steeds bezoekers aan. Maar ook de Wihan Thep Wittayakhom, een gebouw in de vorm van een gigantische olifant, gebouwd op een vijver, is een trekpleister. De architectuur van deze hal is uniek in Thailand! Oorspronkelijk was Wat Ban Rai een klein klooster, dat later werd uitgebreid door de zeer gerespecteerde Luang Pho Khun, die er ook abt werd. Het complex is tegenwoordig behoorlijk groot en bezoekers herinneren zich vooral de Wihan Thep Wittayakhom met zijn grote olifantenkop op de vijver. Het is de grootste keramische mozaïektempel van Azië! Het bestaat uit meer dan 20 miljoen mozaïektegels. Het werd gebouwd met de bedoeling een kathedraal te zijn voor de Tripitaka, de heilige geschriften die de leer van Boeddha samenvatten. De buitenmuren zijn versierd met mozaïeken in tientallen verschillende stijlen. Binnen, links van de grote ronde ruimte met het standbeeld van Luang Pho Khun, leidt een spiraalvormige gang langs grote muurschilderingen met afbeeldingen van Thaise sterren en persoonlijkheden naar de top van het gebouw, waar beelden van de schrijdende Boeddha en de monnik staan. In de kelder bevindt zich een ruimte vol kleurrijke lichtinstallaties. Zelfs als je al veel tempels in Thailand hebt bezocht, zal deze je niet onberoerd laten!

Er is geen entreegeld. Wat Ban Rai is geopend van 7:00 tot 17:00 uur. Ik kon het complex al vanaf 5:30 uur betreden, hoewel de klim via de spiraalvormige loopbrug pas vanaf 7:00 uur mogelijk is. De Olifantenhal sluit om 17:00 uur. De rest van het complex is open tot minstens 18:00 uur en vaak zelfs langer, dus je hebt meestal nog tijd voor foto's van de zonsondergang. Als je, net als ik, wilt genieten van de zonsondergang bij de tempel (ook al was het erg bewolkt toen ik er was), nachtfoto's wilt maken (het gebouw is verlicht vanaf 19:00 uur, maar niet de hele nacht) en de zonsopgang de volgende ochtend wilt meemaken, kun je verblijven in het nabijgelegen Chatpailyn Resort, op slechts 3 minuten lopen. Het is een klein resort met eenvoudige bungalows, maar biedt een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding (ik betaalde 500 THB in mei 2022). Het is aan te raden om daar te dineren.

Wat Ban Rai ligt op 70 kilometer van de stad Nakhon Ratchasima. De reis ernaartoe duurt ongeveer een uur. Er is geen openbaar vervoer van en naar Wat Ban Rai. Daarom wordt aangeraden om met een eigen voertuig te reizen.

Wat Ban Rai is een tempel, en bij een bezoek aan een tempel in Thailand gelden er een aantal regels: gepaste kleding (knieën en schouders moeten bedekt zijn), schoenen uittrekken bij het betreden van het gebouw, stil zijn, niet knuffelen of kussen, je voeten niet naar het Boeddhabeeld richten, niet roken.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Wat Ban Rai? Wat Ban Rai ligt op 70 kilometer van Nakhon Ratchasima. De reis duurt ongeveer een uur. Er is geen openbaar vervoer van en naar Wat Ban Rai. Daarom is het aan te raden om met een eigen voertuig te reizen.