Mae Hong Son n'est pas un joyau caché de Thaïlande. Enfin, pas tout à fait – et certainement pas entièrement. En fait, on pourrait même dire qu'une certaine destination (la ville « hippie » de Pai) est devenue une destination touristique très populaire depuis longtemps.

Tout cela signifie qu'il n'y a aucune bonne raison pour laquelle j'ai mis autant de temps à visiter Mae Hong Son. Je n'en avais tout simplement pas envie jusqu'à récemment.

Que vous optiez pour une excursion organisée le long du circuit de Mae Hong Son au départ de Chiang Mai ou pour une randonnée indépendante, ce guide de Mae Hong Son explore tous les aspects de la région.

Où s'installer à Mae Hong Son

Si vous n'avez jamais visité cette région de Thaïlande, vous vous contenterez peut-être de chercher un hôtel à Mae Hong Son et de vous arrêter là. C'est tout à fait compréhensible. Bien que Mae Hong Son soit à quelques heures des autres attractions de la province, elle reste mon endroit préféré. Le Fern Resort est l'un de mes hôtels préférés de tous les temps, et pas seulement parce que Brangelina y a séjourné il y a 20 ans.

Cependant, si vous ne souhaitez pas vous contenter de prendre l'avion pour Mae Hong Son et d'explorer les environs, je vous recommande de chercher un hôtel dans d'autres régions. Parmi celles-ci, la ville alternative de Pai (qui, comme je l'expliquerai plus tard, est désormais principalement fréquentée par des routards aisés) et Mae Sariang, une paisible bourgade au bord de la rivière qui m'avait initialement laissé perplexe, mais que j'ai finalement beaucoup appréciée.

Activités à faire le long de la boucle de Mae Hong Son

Détendez-vous à Pai

Ou plutôt, n'y allez pas. J'ai certes beaucoup apprécié mon « Buddha Bowl » bio (qui était apparemment végétalien) au restaurant Earth Tone, au pied du Grand Bouddha de Pai, mais l'endroit dans son ensemble m'a laissé assez indifférent. Je suppose que c'est parce que Pai ressemble tout sauf à une communauté hippie ; c'est plutôt un endroit où des gens riches se déguisent en hippies.

Le Ban Rak Thai doit être consommé avec modération… euh, avec du riz.

Honnêtement, mes premiers jours sur le circuit de Mae Hong Son ont été décevants. Pai, comme je l'ai dit, laissait à désirer. Et puis, sur la route de Mae Hong Son, ma destination phare (le village de Ban Rak Thai) était… complètement différente de ce à quoi je m'attendais. Loin d'être la « plus belle ville de Thaïlande » (comme elle l'aurait été un jour), c'est en fait un centre commercial avec une ambiance de station balnéaire, qui – bien que située presque en Birmanie – se veut vaguement inspirée de la Chine.

CONSEIL : Le circuit de Mae Hong Son est avant tout une expérience, un voyage. La cascade de Pha Suea, située directement sur la route, vaut donc à elle seule le détour.

Savourez Mae Hong Son

Pour moi, le circuit de Mae Hong Son commence… eh bien, à Mae Hong Son même. Il n'y a pas grand-chose à voir en ville, même si le temple birman Wat Chong Kham ajoute un certain charme à la zone piétonne. C'est plutôt l'atmosphère, ici et dans les environs (y compris le Fern Resort mentionné précédemment), qui me donne véritablement le sentiment d'être arrivé à destination.

Voyez les « tournesols ».

Si, comme moi, vous faites l'excursion à Mae Hong Son en novembre ou décembre, vous verrez de nombreuses publicités pour un « champ de tournesols », officiellement appelé Thung Bua Thong. Je mets « tournesols » entre guillemets car les fleurs de ces champs (certes impressionnantes) ressemblent davantage à des échinacées. Néanmoins, c'est une étape qui vaut vraiment le détour si vous avez le temps.

Pensez-y en pensant à Mae Sariang.

Honnêtement, je suis arrivée à Mae Sariang avec des sentiments mitigés. D'un côté, l'endroit correspondait parfaitement à ce que j'avais imaginé : une rue tranquille bordant une rivière sombre et paisible, et quasiment aucun étranger. De l'autre côté, les habitants ne semblaient ni particulièrement chaleureux ni accueillants. Finalement, j'en ai conclu que c'était tant mieux ; cela empêche quiconque de « découvrir » l'endroit.

Faut-il emprunter le circuit de Mae Hong Son ?

L'une des raisons pour lesquelles j'ai mis autant de temps à visiter Mae Hong Son ? Je ne voulais pas me limiter à un seul endroit. Bien qu'il soit possible de prendre un bus de Chiang Mai à Pai ou un avion pour Mae Hong Son, en réalité, les transports en commun ne suffisent pas pour faire le trajet, du moins si l'on ne dispose pas d'énormes quantités de temps (et de patience, ce qui n'est pas mon cas). Ce n'est que récemment que conduire en Thaïlande a cessé de m'intimider.

J'ai conçu cet itinéraire à Mae Hong Son en partant du principe que vous suivrez mes traces (ou plutôt, mes empreintes de pneus) et ferez le tour par vous-même. Ou du moins avec un chauffeur. Bien sûr, vous pouvez visiter ces lieux individuellement, mais pour moi, ils sont bien plus impressionnants ensemble (et, de plus, ils me semblent plus incontournables).

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Mae Hong Son

Combien de temps dure le round de Mae Hong Son ?

L'excursion à Mae Hong Son peut se faire en seulement trois nuits. Cela comprend une nuit à Pai, une à Mae Hong Son et une à Mae Sariang (dans l'ordre inverse), ainsi que les trajets entre ces localités (et de Chiang Mai à Pai et de Pai à Mae Hong Son), qui durent entre 3 et 6 heures selon le nombre d'arrêts pour les visites et les photos.

Qu'est-ce que le fameux arc Mae Hong Son ?

Le célèbre circuit de Mae Hong Son est un ensemble de villes de la province de Mae Hong Son au nord de Chiang Mai, reliées par une « route circulaire » (principalement les autoroutes 1095 et 108) qui permet de visiter toutes les destinations lors d'un circuit continu en voiture ou en moto.

Dans quel sens faut-il emprunter la boucle de Mae Hong Son ?

La plupart des voyageurs commencent le circuit de Mae Hong Son par la « Route de Pai », en partant de Pai, ce qui correspond à l'itinéraire dans le sens antihoraire depuis Chiang Mai. Cependant, il est également possible de se rendre d'abord à Mae Sariang, puis à Mae Hong Son, et enfin à Pai avant de revenir à Chiang Mai.

Conclusion

J'espère que mon guide de voyage sur Mae Hong Son vous aura été utile, quelle que soit la raison de votre voyage dans le nord de la Thaïlande. Certains voyageurs commencent leur périple à Chiang Mai, où ils louent une moto (ou une voiture, comme moi) et parcourent à vélo la boucle de Mae Hong Son, qui inclut Pai, Mae Sariang et, bien sûr, la ville de Mae Hong Son elle-même. D'autres prennent l'avion directement pour Mae Hong Son, où ils peuvent faire de la randonnée ou simplement se détendre dans la jungle. Dans tous les cas, vous pouvez utiliser mon guide pour planifier votre voyage. Si vous préférez des conseils personnalisés, nous serons ravis de créer un itinéraire sur mesure en Thaïlande pour vous – nous vous laissons le soin de l'organiser.