Mae Hong Son is geen verborgen parel in Thailand. Nou ja, niet helemaal – en zeker niet volledig. Sterker nog, je zou kunnen stellen dat een bepaalde bestemming (het "hippiestadje" Pai) al heel lang tot de mainstream behoort.

Dit alles betekent dat er geen goede reden is waarom het zo lang heeft geduurd voordat ik Mae Hong Son bezocht. Ik had er gewoon tot voor kort geen zin in.

Of je nu een georganiseerde tour langs de Mae Hong Son-route vanuit Chiang Mai maakt of een individuele trektocht onderneemt, deze reisgids voor Mae Hong Son laat niets aan het toeval over.

Waar te verblijven in Mae Hong Son

Als je nog nooit in dit deel van Thailand bent geweest, ben je misschien alleen maar op zoek naar hotels in Mae Hong Son en denk je dat je het daarbij laat. En dat is volkomen begrijpelijk. Hoewel Mae Hong Son een paar uur rijden is van andere bezienswaardigheden in de provincie, is het toch mijn favoriete plek daar. Het Fern Resort is een van mijn absolute favoriete hotels, en niet alleen omdat Brangelina er 20 jaar geleden verbleef.

Als je echter niet alleen naar Mae Hong Son wilt vliegen en de omgeving wilt verkennen, raad ik je aan om hotels in andere regio's te zoeken. Denk bijvoorbeeld aan het alternatieve stadje Pai (dat, zoals ik later zal uitleggen, tegenwoordig vooral bezocht wordt door rijke backpackers) en Mae Sariang, een slaperig stadje aan de rivier waar ik aanvankelijk sceptisch over was, maar dat ik uiteindelijk erg ben gaan waarderen.

Wat te doen langs de Mae Hong Son-route

Ontspan in Pai

Of beter gezegd: laat maar zitten. Hoewel ik enorm heb genoten van mijn biologische "Buddha Bowl" (die blijkbaar veganistisch was) in restaurant Earth Tone aan de voet van de Grote Boeddha in Pai, liet de plek als geheel me vrij koud. Ik vermoed dat dit komt doordat Pai allesbehalve een hippiecommune lijkt, maar eerder een plek waar rijke mannen en vrouwen zich als hippies verkleden.

Ban Rak Thai moet met mate gegeten worden... eh, met rijst.

Eerlijk gezegd waren mijn eerste paar dagen van de Mae Hong Son-tour teleurstellend. Pai, zoals eerder gezegd, viel erg tegen. En toen, op weg naar Mae Hong Son, was mijn absolute topbestemming (het dorp Ban Rak Thai)… totaal anders dan verwacht. Het is verre van de "mooiste stad van Thailand" (zoals het ooit zogenaamd is verkozen), maar eigenlijk gewoon een winkelcentrum met een resort-achtige sfeer, dat – ondanks dat het bijna in Myanmar ligt – een vaag Chinees tintje moet hebben.

TIP: Bij de Mae Hong Son-tour draait het om de reis, niet om de bestemming. De hele trip is daarom alleen al de moeite waard vanwege de Pha Suea-waterval, die direct op de route naar de stad ligt.

Geniet van Mae Hong Son

Voor mij begint de tour door Mae Hong Son in… nou ja, Mae Hong Son zelf. Er is niet veel te zien in het stadje, hoewel de in Birmese stijl gebouwde Wat Chong Kham een ​​zekere charme toevoegt aan het voetgangersgebied. Het is echter de sfeer, zowel hier als in de omgeving (inclusief het eerder genoemde Fern Resort), die me het eerste echte gevoel geeft dat ik aan de tour ben begonnen.

Zie de "zonnebloemen".

Als je, net als ik, de Mae Hong Son-tour in november of december doet, zie je veel advertenties voor een "zonnebloemenveld", officieel Thung Bua Thong genaamd. Ik zet "zonnebloemen" tussen aanhalingstekens, omdat de bloemen in deze velden (die toegegeven indrukwekkend zijn) meer op echinacea lijken. Desondanks is het een zeer waardevolle stop tijdens je reis als je de tijd hebt.

Denk er eens over na in de taal van Mae Sariang.

Eerlijk gezegd arriveerde ik in Mae Sariang met gemengde gevoelens. Enerzijds was de plek visueel precies zoals ik had gehoopt: een slaperige straat langs een stille, troebele rivier en nauwelijks buitenlanders. Anderzijds leken de lokale bewoners niet bepaald vriendelijk of gastvrij. Uiteindelijk kwam ik tot de conclusie dat dit een goede zaak was; het voorkomt dat iemand de plek "ontdekt".

Is het aan te raden om de Mae Hong Son-lus te rijden?

Een van de redenen waarom het zo lang duurde voordat ik Mae Hong Son bezocht? Ik wilde niet slechts één plek bezoeken. Hoewel je met de bus van Chiang Mai naar Pai kunt reizen of naar Mae Hong Son kunt vliegen, is het openbaar vervoer in werkelijkheid gewoonweg niet toereikend voor de hele reis – althans niet als je niet enorm veel tijd (en geduld – en dat heb ik allebei niet) hebt. Pas sinds kort vind ik autorijden in Thailand niet meer zo eng.

Ik heb deze reisroute voor Mae Hong Son samengesteld in de veronderstelling dat je mijn voorbeeld (of liever gezegd, mijn bandensporen) volgt en de tour zelf doet. Of in ieder geval met een chauffeur. Natuurlijk kun je deze plekken ook afzonderlijk bezoeken, maar voor mij zijn ze samen veel indrukwekkender (en bovendien lijken ze onmisbaarder).

Andere veelgestelde vragen over een bezoek aan Mae Hong Son

Hoe lang duurt de Mae Hong Son-ronde?

De Mae Hong Son-tour kan in slechts drie nachten worden voltooid. Dit omvat één overnachting in Pai, één in Mae Hong Son en één in Mae Sariang (in omgekeerde volgorde), evenals de reizen tussen deze locaties (en van Chiang Mai naar Pai en van Pai naar Mae Hong Son), die tussen de 3 en 6 uur duren, afhankelijk van het aantal stops voor bezienswaardigheden en foto's.

Wat is de beroemde Mae Hong Son-strik?

De beroemde Mae Hong Son-route is een verzameling steden in de provincie Mae Hong Son ten noorden van Chiang Mai, verbonden door een "rondrit" (voornamelijk de snelwegen 1095 en 108) waardoor het mogelijk is om alle bestemmingen in één aaneengesloten tour per auto of motor te bezoeken.

In welke richting rijd je de Mae Hong Son-lus?

De meeste reizigers beginnen de Mae Hong Son-lus met de "Weg naar Pai"—startend in Pai, de route tegen de klok in vanuit Chiang Mai. Je kunt echter ook eerst naar Mae Sariang gaan, dan naar Mae Hong Son en ten slotte naar Pai voordat je terugkeert naar Chiang Mai.

Conclusie

Ik hoop dat mijn reisgids voor Mae Hong Son nuttig is geweest, wat je reden ook is om naar Noord-Thailand te reizen. Sommige reizigers beginnen in Chiang Mai, waar ze een motor (of een auto, zoals ik) huren en de Mae Hong Son-route fietsen, die Pai, Mae Sariang en natuurlijk het stadje Mae Hong Son zelf omvat. Anderen vliegen rechtstreeks naar Mae Hong Son, waar ze kunnen gaan wandelen of gewoon ontspannen in de jungle. In beide gevallen kun je mijn gids gebruiken om je reis te plannen. Of, als je liever persoonlijk advies wilt, stellen we graag een reisroute op maat voor je samen – de planning laten we aan jou over.