J'ai longtemps hésité à visiter Mae Sot après mon excursion aux chutes de Thi Lor Su, et ce pour deux raisons principales. La première ? La réputation douteuse de cette ville frontalière.

Le lendemain matin de mon retour de Namtok, à mon réveil, j'ai entendu une sorte d'explosion. C'était étrange, car je ne m'étais pas sentie en danger ni particulièrement inquiète la nuit précédente ; j'avais fait un peu d'exploration, mais c'était bizarre.

La deuxième raison de mon hésitation était, bien sûr, le manque d'attractions touristiques connues à Mae Sot. Valait-il vraiment la peine de sacrifier une journée entière de mon voyage déjà bien chargé, qui durait depuis près d'un mois à ce moment-là ?

Hébergement à Mae Sot

Du fait du commerce transfrontalier et de l'action humanitaire menée de l'autre côté du fleuve, au Myanmar, Mae Sot compte plus d'hôtels qu'on ne le pense. Cependant, un certain niveau de confort était indispensable pour moi si je souhaitais y passer la nuit après ma visite des chutes, plutôt que de rentrer directement à Bangkok. J'ai donc opté pour l'hôtel Teak, bien que j'aie initialement réservé ailleurs.

Je n'ai aucun lien avec cet hôtel et je ne peux le recommander qu'en me basant sur ma propre excellente expérience. C'est pourquoi je vous conseille de dépenser un peu plus à Mae Sot. Bien que la ville soit intéressante, elle n'est pas des plus confortables pour les touristes. Mais ne vous inquiétez pas : j'ai quelques conseils pour que vous passiez un agréable séjour.

Choses à faire à Mae Sot

Explorez le centre-ville unique

Le paysage urbain de Mae Sot est plutôt industriel, avec une unique rue principale orientée est-ouest et seulement quelques sites d'intérêt (nous y reviendrons) situés au nord et au sud, parfois séparés par une ou deux rues. Pour être honnête, j'ai passé mes premières heures là-bas à aller à la laverie automatique et à faire ma lessive. Pas vraiment idéal pour la photographie, mais parfait pour observer les passants.

manger de la nourriture birmane

Qu'ai-je découvert d'autre lors de ma promenade dans le centre de Mae Sot ? Un magnifique restaurant birman proposant une cuisine fantastique (la salade de feuilles de thé était si délicieuse que j'y suis retournée deux fois) et un accueil incroyable. « Mangez comme à la maison », m'a dit la propriétaire en m'apportant mon plat. Nous avons longuement bavardé ensuite ; elle m'a confié son projet d'ouvrir un restaurant à Chiang Mai, puis de revenir au Myanmar après la guerre. Malheureusement, je viens de vérifier : le restaurant est fermé !

Visitez les attractions touristiques (limitées)

Parmi les rares sites d'intérêt de Mae Sot, le temple Wat Thai Wattanaram, d'inspiration birmane, m'a véritablement donné l'impression d'être au Myanmar. Comme partout ailleurs dans la ville, les seuls autres touristes étaient des locaux, et ils étaient peu nombreux. Si j'avais eu un peu plus de temps à Mae Sot, j'aurais facilement pu y passer la journée entière à explorer ce magnifique site.

Rendez-vous à la frontière du Myanmar

J'ai donc poursuivi mon voyage à travers Mae Sot en direction de la frontière avec le Myanmar. Plus précisément, vers le marché de Rim Moei, situé quasiment à la frontière. J'avais lu avant ma visite que le marché était beaucoup moins fréquenté depuis la pandémie, et c'était effectivement le cas. Il semblait presque avoir disparu, ce que mon chauffeur Grab (qui m'attendait encore dans le secteur à mon retour) avait bien constaté.

(Mais peut-être vaut-il mieux ne pas franchir cette limite.)

J'avoue avoir brièvement marché du prétendu marché jusqu'à la rivière Moei, mais j'ai fait demi-tour. L'atmosphère était pesante et, la rivière se trouvant à plusieurs centaines de mètres du poste frontière, je n'étais pas sûre d'y être en sécurité. J'ignore à quelle fréquence des escrocs kidnappent des étrangers en plein jour dans cette zone frontalière, mais je ne voulais surtout pas m'attarder à le découvrir.

Combien de temps faut-il rester à Mae Sot ?

Bien que Mae Sot et ses environs offrent quelques attraits, je n'imagine pas y rester plus d'une journée, du moins pas de nos jours. Certes, on pourrait arguer que la situation aurait été différente avant que les tensions au Myanmar ne s'aggravent. Désormais, non seulement il est déconseillé de franchir la frontière, mais s'ajoute le risque d'enlèvement et de passage forcé de l'autre côté de la frontière si l'on s'attarde trop longtemps à Mae Sot.

Je dirais qu'il vaut mieux se concentrer moins sur le nombre de jours passés à Mae Sot et davantage sur la raison de votre venue. Souhaitez-vous simplement vous reposer après un trek, ou êtes-vous ici pour une raison précise (par exemple, parce que vous rentrez en ville après votre dernier vol) ? Ou bien, comme moi, souhaitez-vous explorer la région en gardant à l'esprit qu'il est conseillé de rester vigilant lors de vos déplacements ?

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Mae Sot

Mae Sot est-elle en sécurité ?

Mae Sot est relativement sûre comparée à d'autres villes du monde, mais elle présente des dangers spécifiques qu'on ne trouve que dans peu d'autres villes thaïlandaises. Du fait de sa proximité avec la frontière birmane, il n'est pas rare que des représentants d'organisations frauduleuses recrutent des étrangers (volontairement ou non) en leur faisant miroiter de fausses « offres d'emploi ». Par ailleurs, assurez-vous que vos vaccinations sont à jour, car les personnes qui proposent leur aide peuvent parfois être porteuses de maladies.

Mae Sot vaut-elle le détour ?

Si vous êtes prêt à être un peu plus vigilant que dans d'autres villes thaïlandaises, Mae Sot est une destination intéressante. Cela tient à la fois au nombre limité d'attractions touristiques et à la possibilité de savourer une délicieuse cuisine birmane et de s'imprégner de l'atmosphère unique qui se dégage de sa situation à la frontière avec le Myanmar.

Les étrangers sont-ils autorisés à visiter Mae Sot ?

Les étrangers peuvent se rendre à Mae Sot, mais doivent prendre certaines précautions. Premièrement, votre passeport sera contrôlé à votre arrivée à l'aéroport de Mae Sot avant que vous ne soyez autorisé à quitter le hall des arrivées ; cette procédure s'applique également à votre vol retour pour Bangkok. Deuxièmement, bien qu'il n'y ait pas de danger immédiat, soyez prudent quant aux personnes à qui vous vous adressez et (au moins depuis le milieu des années 2020) évitez absolument la frontière avec le Myanmar. Autrement, vous pourriez devenir, sans le savoir, victime de trafic d'êtres humains.

Conclusion

La liste des attractions de Mae Sot n'est pas la seule raison de s'y rendre – elle ne m'a d'ailleurs pas convaincue. Je dois aussi avouer que certains aspects de la ville m'ont un peu inquiétée (même si je m'étais fait une idée de ce que j'avais lu avant mon arrivée). Néanmoins, Mae Sot est, pour le meilleur et pour le pire, unique en Thaïlande. Si vous avez une nuit et une matinée de libres après avoir exploré les zones rurales de la province de Tak, je vous recommande vivement de visiter Mae Sot. Vous avez besoin d'aide pour choisir des destinations intéressantes en Thaïlande ? C'est l'un des nombreux services pour lesquels je serais ravie de vous aider à organiser votre voyage !