티로수 폭포 여행 후 매솟에 다시 갈지 말지 오랫동안 고민했습니다. 두 가지 이유가 있었는데, 첫 번째는 그 국경 도시의 좋지 않은 평판 때문이었습니다.

남톡에서 돌아온 다음 날 아침에 눈을 떴을 때, 실제로 무슨 폭발음 같은 것을 들었습니다. 이상한 일이었죠. 전날 밤에는 불안하거나 특별히 걱정되는 느낌이 들지 않았거든요. 가볍게 주변을 탐험하기도 했고요. 그런데 이런 일이 생긴 건 정말 이상했습니다.

제가 망설였던 두 번째 이유는, 물론 매솟에 유명한 관광 명소가 부족하다는 점이었습니다. 이미 한 달 가까이 이어진 빡빡한 여행 일정에서 하루를 통째로 뺏어갈 가치가 과연 있을까 하는 생각이 들었습니다.

매솟 숙박 시설

주로 국경을 넘나드는 무역과 미얀마 쪽 강 건너편에서 이루어지는 인도주의 활동 덕분에 매솟에는 예상보다 많은 호텔이 있습니다. 하지만 저는 폭포를 구경한 후 방콕으로 바로 돌아가는 대신 하룻밤 묵으려면 어느 정도 고급스러운 호텔이 필요했습니다. 그래서 원래 다른 호텔을 예약했지만, 티크 호텔을 선택했습니다.

저는 이 호텔과 아무런 관련이 없으며, 제 개인적인 훌륭한 경험을 바탕으로 추천드리는 것뿐입니다. 따라서 매솟에서는 조금 더 비용을 투자하시는 것을 추천합니다. 도시는 흥미롭지만 관광객이 편안하게 지내기에는 다소 불편할 수 있습니다. 하지만 걱정 마세요. 즐거운 여행을 위한 몇 가지 팁을 알려드리겠습니다.

매솟에서 할 일들

독특한 도심을 탐험해 보세요

매솟의 도시 경관은 상당히 산업적인 분위기를 풍깁니다. 동서로 뻗은 중심 도로 하나와, 북쪽과 남쪽에 몇몇 주목할 만한 명소(이에 대해서는 나중에 자세히 설명하겠습니다)가 있는데, 이 명소들은 때때로 한두 개의 다른 도로로 분리되어 있습니다. 솔직히 말해서, 저는 처음 몇 시간을 빨래방에 가서 빨래를 하며 보냈습니다. 사진 찍기에는 그다지 좋은 환경은 아니었지만, 사람 구경하기에는 더할 나위 없이 좋았습니다.

미얀마 음식을 먹다

매솟 시내를 산책하다가 또 무엇을 발견했을까요? 환상적인 음식(차잎 샐러드가 너무 맛있어서 두 번이나 다시 먹었어요)과 놀라운 친절함을 자랑하는 아름다운 미얀마 식당을 발견했습니다. 주인 아주머니는 음식을 가져다주시며 "집에서 먹는 것처럼 편하게 드세요"라고 말씀하셨습니다. 식사 후 한참 동안 이야기를 나누었는데, 치앙마이로 확장할 계획이고 전쟁이 끝나면 미얀마로 돌아갈 생각이라고 하셨습니다. 그런데 아쉽게도 방금 확인해 보니 식당은 문을 닫았네요!

(제한된) 관광 명소를 방문하세요

매솟에서 볼 만한 곳 중 하나인 왓 타이 와타나람 사원은 미얀마 양식으로 지어진 곳으로, 마치 미얀마에 온 듯한 기분을 느끼게 해 주었습니다. 도시 곳곳에서 그랬듯이, 관광객은 거의 없었고 현지인들뿐이었습니다. 매솟에서 시간이 조금 더 있었다면 이 아름다운 곳을 하루 종일 둘러볼 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남습니다.

미얀마 국경으로 가세요

대신 저는 매솟을 지나 미얀마 국경 쪽으로, 더 정확히는 국경 바로 옆에 있는 림 모에이 시장으로 향했습니다. 방문 전에 코로나19 이후 시장이 훨씬 한산해졌다는 이야기를 들었는데, 실제로 그랬습니다. 시장이 거의 사라진 것 같았고, 제가 나올 때까지 그곳에서 기다리고 있던 그랩 운전기사도 그 사실을 잘 알고 있었습니다.

(하지만 건너지 않는 게 좋을지도 몰라요)

솔직히 말해서, 나는 시장이라고 알려진 곳에서 모에이 강까지 잠깐 걸어갔다가 바로 돌아왔습니다. 전체적인 분위기가 으스스했고, 강은 국경 검문소에서 수백 미터나 더 떨어진 곳에 있어서 안전할지 확신할 수 없었습니다. 국경 지역에서 대낮에 사기꾼들이 외국인을 납치하는 일이 얼마나 자주 일어나는지는 모르겠지만, 그런 일이 벌어질까 봐 오래 머물고 싶지는 않았습니다.

매솟에 얼마나 머물러야 할까요?

매솟과 주변 지역에는 볼거리가 몇 군데 있지만, 적어도 요즘 같은 시기에는 하루 이상 머무르는 것은 상상하기 어렵습니다. 물론 미얀마 정세가 이렇게 긴장되기 전에는 상황이 달랐을 수도 있다고 주장할 수 있겠지만, 지금은 국경을 넘는 것 자체가 위험할 뿐만 아니라, 매솟에 너무 오래 머무르면 납치되어 강제로 국경 너머로 끌려갈 위험까지 있습니다.

매솟에서 며칠을 보낼지에 집중하기보다는 이곳에 온 목적을 명확히 하는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 단순히 트레킹 후 휴식을 취하기 위해 온 것인지, 아니면 특정한 이유(예: 막차 때문에 도시로 돌아와야 하는 경우)로 온 것인지 생각해 보세요. 아니면 저처럼 주변 지역을 둘러보고 싶고, 외출 시에는 어느 정도 주의를 기울여야 한다는 점을 염두에 두고 싶은지도 고려해야 합니다.

매솟 방문과 관련하여 자주 묻는 다른 질문들

메이 소트는 안전한가요?

매솟은 세계 다른 도시들에 비해 비교적 안전하지만, 태국의 다른 도시에서는 찾아보기 힘든 독특한 위험 요소들이 존재합니다. 미얀마 국경과 인접해 있어 사기 단체들이 외국인들을 (자발적이든 비자발적이든) "취업 제안"이라는 명목으로 모집하는 사례가 드물지 않습니다. 또한, 도우미들이 질병을 옮겨올 수도 있으므로 예방 접종을 최신 상태로 유지하는 것이 중요합니다.

메이솟은 방문할 가치가 있을까요?

태국의 다른 도시들보다 조금 더 주의를 기울일 의향이 있다면, 매솟은 흥미로운 여행지입니다. 관광 명소가 많지 않다는 점과 맛있는 미얀마 음식을 즐길 수 있고 미얀마 국경에 위치하여 만들어지는 독특한 분위기를 경험할 수 있기 때문입니다.

외국인도 매솟에 방문할 수 있나요?

외국인도 매솟을 방문할 수 있지만 몇 가지 사항에 유의해야 합니다. 첫째, 매솟 공항 도착 시 입국장을 나가기 전에 여권 검사를 받게 되며, 이는 방콕으로 돌아가는 항공편에도 동일하게 적용됩니다. 둘째, 당장 위험한 상황은 아니지만 누구와 대화하는지 신중해야 하며 (적어도 2020년대 중반 이후로는) 미얀마 국경 지역은 절대 피해야 합니다. 그렇지 않으면 자신도 모르게 인신매매의 피해자가 될 수 있습니다.

결론

매솟의 관광 명소 목록만이 방문해야 할 이유는 아닙니다. 사실 저에게는 그 목록만으로는 충분하지 않았습니다. 솔직히 말해서, 도착하기 전에 읽었던 내용 중 일부를 상상하긴 했지만, 도시의 몇몇 면모는 저를 약간 걱정하게 만들었습니다. 그럼에도 불구하고, 매솟은 좋든 나쁘든 태국에서 독특한 곳입니다. 특히 주변 탁 주의 시골 지역을 둘러본 후 저녁과 아침에 시간이 남는다면 매솟 방문을 강력히 추천합니다. 태국 여행에서 가볼 만한 곳을 고르는 데 개인적인 도움이 필요하신가요? 여행 계획을 세우는 데 제가 기꺼이 도와드리겠습니다!