Ik heb lang getwijfeld of ik Mae Sot wel moest bezoeken na mijn trip naar de Thi Lor Su-waterval, en wel om twee belangrijke redenen. De eerste? De twijfelachtige reputatie van het grensstadje.

Toen ik de ochtend na mijn terugkeer uit Namtok wakker werd, hoorde ik een soort explosie. Dat was vreemd, want ik had me de avond ervoor niet onveilig of bezorgd gevoeld; ik had wat rondgekeken, maar dit was raar.

De tweede reden voor mijn aarzeling was natuurlijk het gebrek aan bekende toeristische attracties in Mae Sot. Zou het de moeite waard zijn om een ​​hele dag van mijn toch al overvolle reis, die op dat moment al bijna een maand duurde, daarvoor op te offeren?

Accommodatie in Mae Sot

Vooral door de grensoverschrijdende handel en het humanitaire werk aan de overkant van de rivier in Myanmar, heeft Mae Sot meer hotels dan je zou verwachten. Een zekere mate van luxe was echter essentieel voor mij als ik na mijn bezoek aan de waterval wilde overnachten in plaats van direct terug te vliegen naar Bangkok. Ik koos voor het Teak Hotel, hoewel ik oorspronkelijk een ander hotel had geboekt.

Ik heb geen enkele band met dit hotel en kan het alleen aanbevelen op basis van mijn eigen uitstekende ervaring. Daarom raad ik je aan om iets meer geld uit te geven in Mae Sot. Hoewel het stadje interessant is, is het niet bepaald comfortabel voor toeristen. Maar geen zorgen: ik heb een paar tips om je verblijf zo aangenaam mogelijk te maken.

Wat te doen in Mae Sot

Verken het unieke stadscentrum

Het stadsbeeld van Mae Sot is vrij industrieel, met één hoofdstraat die van oost naar west loopt en slechts een paar noemenswaardige bezienswaardigheden (daarover later meer) in het noorden en zuiden, soms gescheiden door een of twee andere straten. Om eerlijk te zijn, bracht ik mijn eerste paar uur daar door met wandelen naar de wasserette en de was doen. Niet echt ideaal voor fotografie, maar wel heerlijk om mensen te observeren.

Birmees eten

Wat ontdekte ik nog meer tijdens mijn wandeling door het centrum van Mae Sot? Een prachtig Birmees restaurant met fantastisch eten (de theebladsalade was zo lekker dat ik er twee keer terug ben gegaan) en ongelooflijke gastvrijheid. "Eet alsof je thuis bent," zei de eigenaresse toen ze mijn maaltijd bracht. We hebben daarna nog lang gepraat; ze vertelde me dat ze van plan was uit te breiden naar Chiang Mai – en na de oorlog weer terug naar Myanmar. Helaas, ik heb net even gekeken: het restaurant is gesloten!

Bezoek de (beperkte) toeristische attracties.

Een van de weinige bezienswaardigheden in Mae Sot is de op Birmese architectuur geïnspireerde Wat Thai Wattanaram-tempel, die me echt het gevoel gaf dat ik in Myanmar was. Zoals overal in de stad waren de enige andere toeristen locals, en dat waren er niet veel. Had ik wat meer tijd in Mae Sot gehad, dan had ik makkelijk de hele dag kunnen besteden aan het verkennen van deze prachtige plek.

Ga naar de grens van Myanmar.

In plaats daarvan vervolgde ik mijn reis door Mae Sot en ging ik richting de grens met Myanmar. Om precies te zijn, naar de Rim Moei-markt, die praktisch pal aan de grens ligt. Ik had voor mijn bezoek gelezen dat de markt sinds de coronapandemie aanzienlijk minder druk was, en dat bleek inderdaad zo te zijn. Het leek wel alsof de markt bijna verdwenen was, iets wat mijn Grab-chauffeur (die nog steeds in de buurt stond te wachten toen ik klaar was) maar al te goed merkte.

(Maar misschien kun je er beter niet overheen gaan)

Toegegeven, ik ben even van het vermeende marktgebied naar de Moei-rivier gelopen, maar ben toen weer teruggegaan. De hele sfeer was onheilspellend, en aangezien de rivier zich een paar honderd meter voorbij de grensovergang bevindt, wist ik niet zeker of het daar wel veilig zou zijn. Ik weet niet hoe vaak het voorkomt dat oplichters buitenlanders overdag in het grensgebied ontvoeren, maar ik wilde er zeker niet lang genoeg blijven om dat uit te zoeken.

Hoe lang moet men in Mae Sot verblijven?

Hoewel Mae Sot en de omgeving wel wat bezienswaardigheden bieden, kan ik me niet voorstellen dat ik hier langer dan een dag zou willen verblijven, althans niet in deze tijd. Natuurlijk zou je kunnen stellen dat de situatie anders was geweest voordat de spanningen in Myanmar zo hoog opliepen. Nu is het echter niet alleen niet meer aan te raden om de grens over te steken, maar bestaat er ook het risico om ontvoerd te worden en met geweld de grens over te worden gebracht als je te lang in Mae Sot verblijft.

Ik zou zeggen dat je je minder moet richten op het aantal dagen dat je in Mae Sot doorbrengt en meer op het duidelijk formuleren van je reden voor je bezoek. Wil je gewoon bijkomen na een trektocht, of ben je hier om een ​​specifieke reden (bijvoorbeeld omdat je net terug bent in de stad na de laatste vlucht van de dag)? Of wil je, net als ik, de omgeving verkennen en er rekening mee houden dat je wel enigszins alert moet zijn als je buiten bent?

Andere veelgestelde vragen over een bezoek aan Mae Sot

Is Mae Sot veilig?

Mae Sot is relatief veilig vergeleken met andere steden wereldwijd, maar kent wel unieke gevaren die je in weinig andere Thaise steden vindt. Door de nabijheid van de grens met Myanmar is het niet ongebruikelijk dat vertegenwoordigers van frauduleuze organisaties buitenlanders (vrijwillig of onvrijwillig) rekruteren met zogenaamde "baanaanbiedingen". Zorg er ook voor dat je vaccinaties up-to-date zijn, want hulpkrachten brengen soms ziektes met zich mee.

Is Mae Sot een bezoekje waard?

Als je bereid bent iets alerter te zijn dan in andere Thaise steden, is Mae Sot een interessante plek om te bezoeken. Dit komt door het beperkte aantal toeristische attracties en de mogelijkheid om te genieten van heerlijke Birmese gerechten en de unieke sfeer te ervaren die de ligging aan de grens met Myanmar creëert.

Mogen buitenlanders Mae Sot bezoeken?

Buitenlanders kunnen Mae Sot bezoeken, maar moeten wel rekening houden met een paar dingen. Ten eerste wordt uw paspoort gecontroleerd bij aankomst op de luchthaven van Mae Sot voordat u de aankomsthal mag verlaten; dit geldt ook voor uw terugvlucht naar Bangkok. Ten tweede, hoewel er geen direct gevaar is, moet u voorzichtig zijn met wie u spreekt en (in ieder geval sinds medio 2020) de grens met Myanmar absoluut vermijden. Anders kunt u onbewust slachtoffer worden van mensenhandel.

Conclusie

De lijst met bezienswaardigheden in Mae Sot is niet de enige reden om erheen te gaan – het overtuigde mij in ieder geval niet. Ik moet ook toegeven dat sommige aspecten van het stadje me een beetje zorgen baarden (hoewel ik me een deel van wat ik erover had gelezen wel had voorgesteld). Desondanks is Mae Sot, in goede en in slechte zin, uniek in Thailand. Vooral als je een vrije avond en ochtend hebt na het verkennen van de meer landelijke gebieden van de omliggende provincie Tak, raad ik een bezoek aan Mae Sot ten zeerste aan. Heb je persoonlijke hulp nodig bij het kiezen van interessante bestemmingen in Thailand? Dat is slechts één van de vele dingen waarmee ik je graag help bij het plannen van je reis!