Comme je l'écrivais dans un article récent, je dois dire que je n'étais pas préparée à ce que la traversée en bateau lent du Laos à la Thaïlande soit aussi… authentique. Imaginez : une barque en bois branlante, encombrée de sièges rembourrés récupérés sur des épaves et débordant de touristes, de locaux et d'un nombre excessif de travailleurs chinois – ce qui la rend difficilement confortable.

Finalement, le voyage n'était pas si désagréable ; une fois habituée à la vie à bord, c'était même plutôt relaxant et agréable. Sans parler du fait que le deuxième jour – oui, il faut deux jours – était bien meilleur que le premier.

Mais je m'emballe. Après tout, j'écris sur la lente traversée en bateau de Luang Prabang à la Thaïlande – il n'y a aucune raison de précipiter le récit, n'est-ce pas ?

Comment réserver un bateau lent du Laos à la Thaïlande

Si vous prenez le bateau lent « local » entre la Thaïlande et Luang Prabang (ou dans l'autre sens, comme je l'ai fait), vous ne pouvez pas réserver vos billets en ligne à l'avance. Cependant, les hôtels de Luang Prabang (et plus rarement de Chiang Rai) peuvent s'en charger. Le prix du bateau est minime, ce qui peut surprendre au moment de la réservation, mais… vous comprendrez pourquoi une fois à bord.

Pour ceux qui préfèrent une expérience un peu moins rustique, plusieurs croisières fluviales de luxe sont proposées. Le bateau le mieux noté – bien que je ne l'aie pas encore testé moi-même – est le Shompoo. La croisière sur le fleuve entre Luang Prabang et Huay Xai est la plus populaire de la compagnie. Ce bateau offre un espace et un confort nettement supérieurs aux embarcations locales et permet de savourer de véritables repas et boissons à bord (au lieu des simples nouilles instantanées et de la bière en bouteille).

Voici comment se déroulera votre excursion en bateau de plaisance.

Prise en charge tôt le matin

Lorsque j'ai réservé mon bateau à longue queue à mon hôtel de Luang Prabang, j'étais sceptique quant à la ponctualité de l'horaire de prise en charge à 6 h annoncé par la réceptionniste. En réalité, ils ne sont arrivés que vers 7 h ; le trajet jusqu'au port de départ (étonnamment situé loin de la ville) a ensuite duré 30 minutes supplémentaires. Apparemment, d'autres passagers à bord rencontraient le même problème, alors pas d'inquiétude à avoir concernant la ponctualité !

CONSEIL : En fonction de l'heure prévue de votre prise en charge, vous pourrez peut-être assister à une partie ou à la totalité de la cérémonie des aumônes du matin à Luang Prabang avant votre départ !

choc culturel

Lorsque j'ai embarqué sur le bateau lent reliant le Laos à la Thaïlande, j'ai été surtout choqué par le confort spartiate à bord. Les sièges (manifestement récupérés de vieilles voitures) étaient entassés les uns sur les autres, et l'atmosphère était, pour le moins, étouffante. Pire encore, j'étais assis à côté d'une demi-douzaine d'ouvriers chinois qui ont bavardé sans cesse pendant au moins les deux premières heures. En revanche, la beauté époustouflante du paysage côtier, comme vous pouvez le constater sur la photo ci-dessus, mérite d'être soulignée.

Arrivée tardive à Pak Beng

Quand on dit qu'un bateau est « lent », ce n'est pas un hasard. Après avoir quitté Luang Prabang vers 8h30, il nous a fallu environ 17h30 – une journée de travail entière ! – pour atteindre Pak Beng. Heureusement, il n'y a pas grand-chose à faire là-bas. Finalement, je n'ai eu le temps que pour dîner, mais en fin de compte, c'est tout ce que j'ai pu faire. Enfin, à part essayer de dormir (la cabine était tout sauf confortable).

Le deuxième jour est plus facile.

Une grande partie du plaisir de voyager en pirogue entre Luang Prabang et la Thaïlande dépend du bateau choisi. Celui que j'ai pris le deuxième jour était nettement plus spacieux que celui du premier jour ; les ouvriers chinois mentionnés précédemment étaient introuvables. J'ai également préféré le paysage le deuxième jour, et dans l'ensemble, j'ai trouvé le voyage bien plus agréable.

(Mais cela dure plus longtemps que prévu)

Bien que moins stressée le deuxième jour, la durée du trajet était quasiment identique. Nous sommes arrivés à Huay Xai, face à Chiang Kong en Thaïlande, vers 17h30, au coucher du soleil. Après avoir accompli les formalités frontalières et embarqué dans un bus partagé avec d'autres passagers du bateau, il faisait presque nuit ; il était presque l'heure d'aller au lit quand je suis finalement arrivée à Chiang Rai.

Le voyage en bateau lent vers la Thaïlande vaut-il le coup ?

Après deux jours de navigation lente, j'ai atteint Huay Xai et j'étais très reconnaissant du voyage. Cependant, comme je l'ai mentionné en introduction, j'avais ressenti tout le contraire en embarquant. Rétrospectivement, le voyage en valait la peine, même si je vous conseillerais de garder une certaine humilité (et un brin d'humour) durant la traversée.

Toujours pas convaincu par une croisière tranquille de Thaïlande au Laos ? Il existe d'autres options. La première est bien sûr la croisière « luxe » proposée par Shompoo (et d'autres compagnies) que j'ai déjà mentionnée. Autre possibilité ? Retourner en Thaïlande par le sud. Passez quelques nuits à Vang Vieng, haut lieu de l'écotourisme, et quelques nuits à Vientiane, la capitale laotienne, avant de rejoindre Bangkok en train.

Autres questions fréquemment posées concernant les voyages du Laos vers la Thaïlande

Est-il possible de voyager du Laos à la Thaïlande en bateau lent ?

Début 2024, il était encore possible de voyager en pirogue entre le Laos et la Thaïlande et vice-versa. Cependant, la construction de barrages sur le Mékong risquait de rendre ce voyage impossible, probablement très prochainement.

Le voyage en bateau lent vers le Laos en vaut-il la peine ?

Au final, je suis contente d'avoir choisi de voyager en Thaïlande en pirogue, même si le voyage n'a pas été sans difficultés. Si vous souhaitez faire de même, je vous conseille d'être patient et d'éviter de tirer des conclusions hâtives, comme je l'ai parfois fait lors de mon propre voyage.

Combien de temps dure le trajet en pirogue jusqu'à Luang Prabang ?

Le trajet en pirogue entre la Thaïlande et Luang Prabang (ou inversement) dure deux jours, avec une nuit à Pak Beng. La descente du fleuve est légèrement plus rapide (donc moins de temps passé sur le bateau chaque jour), mais la durée totale du voyage reste d'environ 36 heures.

Conclusion

Si vous envisagez une excursion en pirogue traditionnelle entre Luang Prabang et la Thaïlande (ou inversement), je vous la recommande chaudement dans la plupart des cas. J'étais moi-même sceptique au départ du Laos, mais au fil des deux jours de traversée, j'ai adoré et j'étais même triste de la voir se terminer. Toujours pas convaincu(e) ? Si l'excursion en pirogue traditionnelle vous semble trop rustique, il existe de nombreuses alternatives luxueuses. Envie d'un voyage inoubliable ? Contactez-moi pour organiser votre circuit personnalisé en Thaïlande : je m'occupe de tout.