Como escribí en una publicación reciente, supongo que no estaba preparado para lo... local que sería el viaje en barco lento de Laos a Tailandia. Imagínense: un barco de madera destartalado, repleto de asientos acolchados rescatados de coches viejos y abarrotado de turistas, lugareños y demasiados trabajadores chinos, lo que hacía que fuera realmente cómodo.

Bueno, el viaje no estuvo del todo mal; una vez que me acostumbré a la vida a bordo, resultó bastante relajante y agradable. Sin mencionar lo mucho mejor que fue el segundo día —sí, dura dos días— en comparación con el primero.

Pero me estoy adelantando. Al fin y al cabo, estoy escribiendo sobre el lento viaje en barco desde Luang Prabang hasta Tailandia; no hay razón para apresurar la narración, ¿verdad?

Cómo reservar un barco lento de Laos a Tailandia

Si vas a tomar el barco lento local desde Tailandia a Luang Prabang (o la ruta inversa, como hice yo), no puedes reservar los billetes online con antelación. Sin embargo, los hoteles de Luang Prabang (y con menos frecuencia los de Chiang Rai) pueden gestionarlo por ti. El precio del barco es mínimo, lo que puede sorprenderte al reservar, pero... bueno, lo entenderás una vez a bordo.

Para quienes prefieren algo menos rústico, existen varias opciones de barcos de recreo de lujo. El barco con las mejores reseñas —aunque aún no lo he probado— es el Shompoo. El viaje por el río de Luang Prabang a Huay Xai es la opción más popular de la compañía. Este barco ofrece mucho más espacio y comodidad que los barcos locales y permite disfrutar de comida y bebida de calidad a bordo (en lugar de solo fideos instantáneos y cerveza embotellada).

Así transcurrirá su viaje en el barco de recreo.

Recogida temprano por la mañana

Cuando reservé mi lancha tradicional en mi hotel de Luang Prabang, dudaba de que la hora de recogida de las 6 de la mañana que me había indicado la recepcionista fuera correcta. De hecho, no llegaron hasta las 7 de la mañana; el trayecto hasta el puerto de salida (que, sorprendentemente, estaba bastante lejos de la ciudad) duró otros 30 minutos. Por lo visto, otros pasajeros a bordo tuvieron el mismo problema, ¡así que no hay de qué preocuparse por la puntualidad!

CONSEJO: Dependiendo de la hora programada para su recogida, ¡podrá presenciar parte o la totalidad de la ceremonia matutina de limosnas en Luang Prabang antes de su partida!

choque cultural

Al embarcar en el lento barco que viajaba de Laos a Tailandia, lo que más me impactó fueron las condiciones austeras a bordo. Los asientos (obviamente rescatados de coches viejos) estaban apiñados y el ambiente era, por decir lo menos, opresivo. Para colmo, me senté junto a media docena de trabajadores chinos que no pararon de hablar durante al menos las dos primeras horas. Por otro lado, la impresionante belleza del paisaje costero, como se puede apreciar en la foto de arriba, merece una mención especial.

Una llegada tardía a Pak Beng

Cuando dicen que un barco es "lento", lo dicen en serio. Salimos de Luang Prabang sobre las 8:30 de la mañana y tardamos hasta las 5:30 de la tarde —¡un día entero!— en llegar a Pak Beng. Por suerte, no hay mucho que hacer allí. Al final, solo tuve tiempo para cenar, pero resultó que no pude hacer nada más. Bueno, salvo intentar dormir (la habitación era de todo menos cómoda).

El segundo día es más fácil.

Gran parte de la experiencia a bordo del barco de Luang Prabang a Tailandia depende del barco que te toque. El barco en el que viajé el segundo día era mucho más espacioso que el del primer día; los trabajadores chinos mencionados anteriormente no estaban por ninguna parte. También preferí el paisaje del segundo día y, en general, el viaje me resultó mucho más agradable.

(Pero dura más de lo esperado)

Aunque me sentí menos estresado el segundo día, el tiempo de viaje fue casi el mismo. Llegamos a Huay Xai, frente a Chiang Kong en Tailandia, alrededor de las 17:30, justo al atardecer. Para cuando terminé los trámites fronterizos y subí a un autobús compartido con otros pasajeros del barco, ya casi era de noche; era casi hora de dormir cuando finalmente llegué a Chiang Rai.

¿Merece la pena el viaje en barco lento a Tailandia?

Tras dos días de viaje en barco lento, llegué a Huay Xai y me sentí muy agradecido por la travesía. Sin embargo, como mencioné en la introducción de esta publicación, al principio sentí todo lo contrario al embarcar. En retrospectiva, el viaje valió la pena, aunque les aconsejaría mantener la humildad (y el sentido del humor) durante el trayecto.

¿Aún no te convence la idea de un crucero tranquilo de Tailandia a Laos? Hay algunas alternativas. La primera es, por supuesto, el crucero de lujo de Shompoo (y otras compañías) que ya mencioné. ¿Otra opción? Regresar a Tailandia por la ruta sur. Pasa unas noches en Vang Vieng, un centro de ecoturismo, y otras en Vientiane, la capital de Laos, y luego regresa a Bangkok en tren.

Otras preguntas frecuentes sobre viajar de Laos a Tailandia

¿Es posible viajar de Laos a Tailandia en barco lento?

A principios de 2024, todavía era posible viajar en lancha desde Laos a Tailandia y viceversa. Sin embargo, existía la posibilidad de que las represas en construcción en el Mekong hicieran imposible este viaje, probablemente muy pronto.

¿Merece la pena el viaje en barco lento a Laos?

En definitiva, me alegré de haber decidido viajar a Tailandia en barco tradicional, aunque no todo el trayecto fue agradable. Si quieres hacer lo mismo, te recomiendo que tengas paciencia y evites sacar conclusiones precipitadas, como me pasó a mí en ocasiones durante mi viaje.

¿Cuánto dura el viaje en lancha a Luang Prabang?

El viaje en lancha desde Tailandia a Luang Prabang (o viceversa) dura dos días, con una noche de escala en Pak Beng. El viaje río abajo es un poco más rápido (lo que significa menos tiempo a bordo cada día), pero el tiempo total de viaje sigue siendo de aproximadamente 36 horas.

Conclusión

Si estás pensando en hacer un viaje en lancha tradicional desde Luang Prabang a Tailandia (o viceversa), te lo recomiendo encarecidamente. Al principio tenía mis dudas cuando el barco partió de Laos, pero durante los dos días de viaje lo disfruté muchísimo e incluso me dio pena cuando terminó. ¿Aún no te convence? Si el viaje en lancha tradicional te parece demasiado rústico, hay muchas alternativas de lujo. ¿Buscas otra forma de hacer que tu viaje sea inolvidable? Reserva conmigo para planificar tu tour personalizado por Tailandia; yo me encargaré de todos los detalles.