Chiang Mai (Thaïlande) – 10 juin 2016 (travelindex.com) – La Thaïlande se positionne comme une destination de rêve pour le tourisme sportif en promouvant les installations sportives de classe mondiale du Royaume, son expertise étendue et sa réputation d'hôte réussi d'événements et de tournois sportifs régionaux et internationaux.

Son Excellence Kobkarn Wattanavrangkul, ministre thaïlandais du Tourisme et des Sports, a présenté aux délégués du Thailand Travel Mart Plus Amazing Gateway to the Greater Mekong Sub-Region 2016 (TTM+ 2016) le plan visant à faire de la Thaïlande un pôle sportif. L'événement s'est ouvert aujourd'hui (8 juin 2016) au Centre international des expositions et des congrès de Chiang Mai et a réuni des professionnels du tourisme du monde entier.

Son Excellence a déclaré : « La Thaïlande entre dans l'ère du sport et du tourisme, et j'invite le monde entier à profiter des nombreuses opportunités que le Royaume offre aux touristes passionnés de sport, qu'ils soient amateurs enthousiastes, professionnels ou de tous niveaux. Le sport peut ouvrir de nouvelles perspectives pour apprécier et découvrir la Thaïlande, que ce soit en jouant au golf ou au football entre amis, en faisant du vélo ou du jogging à travers la campagne, ou en rencontrant et en se mesurant à des Thaïlandais dans l'une de nos salles de sport et centres sportifs. »

Le golf, sport déjà très prisé des touristes en Thaïlande, compte plus de 300 parcours de renommée mondiale. Désormais, le gouvernement thaïlandais, avec le soutien de l'Office national du tourisme, souhaite proposer aux visiteurs une offre sportive encore plus riche. Parmi les nouveautés figurent 5 000 rings de boxe, dont beaucoup sont équipés de centres d'entraînement de muay-thaï, plus de 50 clubs de plongée et un réseau de pistes cyclables en constante expansion, tant en milieu urbain que rural, qui se déploie à travers tout le pays et est activement promu par le gouvernement.

Grâce à ses infrastructures de classe mondiale, la Thaïlande a accueilli de nombreux événements sportifs internationaux, notamment les Championnats du monde d'haltérophilie de 1997 et 2007, les Jeux asiatiques de plage de 2014, les Championnats d'Asie de cyclisme de 2015 et le Championnat du monde de voitures de tourisme (WTCC) 2015 sur le circuit international de Chang, dans la province de Buri Ram. Des compétitions de voile populaires, comme la régate annuelle du Roi au large de Phuket, s'y déroulent également. La Thaïlande a par ailleurs accueilli les Jeux asiatiques à quatre reprises et les Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA Games) à trois reprises.

Par ailleurs, la Thaïlande s'enorgueillit d'une riche tradition sportive, et nombre de ses athlètes se sont illustrés sur la scène internationale. Parmi eux, la joueuse de badminton Ratchanon Inthanon, première Thaïlandaise à atteindre la première place du classement mondial en simple dames et championne du monde en 2014, et la golfeuse montante Ariya Jutanugarn, première joueuse de l'histoire du circuit LPGA (Ladies Professional Golf Association) à remporter ses trois premiers tournois consécutifs et actuellement 10e mondiale. Les sports collectifs sont également très populaires en Thaïlande, et l'équipe nationale thaïlandaise de volley-ball s'est récemment classée 13e mondiale.

En matière d'entraînement et d'infrastructures, le pays compte quatre centres nationaux d'entraînement situés à Saraburi, Nakhon Ratchasima, Songkhla et Chiang Mai. Par ailleurs, des installations privées sont accessibles aux sportifs de tous horizons, notamment Thanyapura Phuket. Ce centre dispose d'infrastructures sportives parmi les meilleures d'Asie, dont deux piscines olympiques de 50 mètres, et est le premier centre d'entraînement FINA (Fédération Internationale de Natation) d'Asie du Sud-Est. De nombreux athlètes et équipes internationales, dont les équipes nationales britannique et australienne de natation, s'entraînent à Thanyapura.

Par ailleurs, l'université internationale de Stamford à Bangkok s'est récemment associée au Real Madrid pour proposer le premier MBA en gestion du sport en Thaïlande, formant ainsi une nouvelle génération d'entraîneurs sportifs.

Son Excellence Kobkarn a conclu : « Les Thaïlandais ont toujours été passionnés de sport, mais nous souhaitons désormais que la Thaïlande soit perçue comme un centre d’excellence sportive, attirant des personnes désireuses de perfectionner leurs compétences et de pratiquer leurs sports favoris, sur terre comme en mer. Grâce à notre mode de vie actif en plein air et à la diversité de nos destinations, nous avons le potentiel d’attirer les athlètes. »

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