John Borthwick, blogueur invité, part en quête de nostalgie et explore des hôtels historiques de Bangkok.

1. Hôtel Shanghai Mansion

Le Shanghai Mansion est un précurseur en matière de « nostalgie chinoise ». Construit en 1892, cet hôtel de 76 chambres situé sur Yaowarat Road, au cœur du quartier chinois de Bangkok, a successivement abrité un opéra chinois, une bourse et une maison de commerce textile, avant de devenir un hôtel de charme en 2006.

Les espaces communs sont agrémentés de canapés rouges, de lanternes, de paravents décoratifs et d'objets souvenirs évoquant le Shanghai fastueux des années 1930. Les suites à thème arborent un mobilier d'inspiration chinoise plus prononcé, avec notamment des lits plateformes anciens. Contrastant avec cette ambiance orientale, le bar de jazz Cotton de l'hôtel offre une pause bienvenue dans un style occidental.

2. Siam

Le Siam, un hôtel rétro shanghaïen offrant une vue imprenable sur le fleuve Chao Phraya, est un havre de paix élégant composé de 39 suites. Conçu par l'infatigable Bill Bensley, son nom se prononce « Siam », et non « Sigh-am ». Son décor éclectique thaï-chinois, avec ses nombreux carreaux noirs et blancs et ses innombrables curiosités orientales, allie avec élégance le charme rétro à la modernité. Le glamour siamois discret de l'établissement se prolonge dans plusieurs maisons en teck d'Ayutthaya, rénovées et datant de plusieurs siècles. Conçues à l'origine par Jim Thomson, elles abritent le restaurant raffiné Chon (« Cuillère »). Le spa Opium, au nom évocateur, complète l'expérience par une dimension quasi spirituelle.

3. Hôtel Cabochon

L'hôtel Cabochon, un havre de paix niché dans la Soi 45 Sukhumvit, rend hommage au Shanghai bouillonnant de l'entre-deux-guerres. Il ne compte que quatre suites et quatre studios. De nombreux détails historiques, qui raviront les passionnés de la Chine, se retrouvent dans le mobilier en osier, les parquets en teck, les interrupteurs et les lits. Le Wi-Fi gratuit, la télévision par câble et les téléphones VoIP sont également disponibles. Détendez-vous au bar-bibliothèque du Joy Luck Club, puis flânez jusqu'au restaurant Thai Lao Yeh, dont la philosophie, « authentiquement locale », se reflète dans son décor composé de boîtes à pain, d'abaques et de tables en marbre.

4. Villas Chakrabongse

Ce petit palais de style thaï-italien, construit en 1908 par le prince Chakrabongse sur les rives du fleuve, est imprégné de légendes familiales d'amour et de mariages secrets. La propriétaire, Narisa, petite-fille du prince, a transformé son domaine, avec ses jardins tropicaux et ses pavillons en teck, en une oasis de tranquillité, loin de l'agitation touristique de Maharat Road. Il comprend six suites, allant d'une minuscule suite de 12 mètres carrés à une spacieuse suite de 155 mètres carrés. Le goût thaïlandais raffiné de Narisa se reflète dans la décoration thématique de chaque chambre. Savourez un verre de vin en contemplant le temple Wat Arun de l'autre côté du fleuve et laissez-vous envoûter par l'atmosphère aristocratique.

5. Mandarin Oriental

Ce bâtiment légendaire et majestueux, situé en bordure de rivière, est tout simplement « The Oriental » pour des générations de personnes qui y ont séjourné – ou non – depuis son ouverture en 1876. En son cœur se trouve la vénérable aile des écrivains, où les esprits d'anciens hôtes littéraires tels que Maugham, Coward, Conrad, Greene et Jung Chang planent dans de somptueuses suites portant leurs noms. Trop authentique pour recourir à un orientalisme artificiel, le Mandarin Oriental, avec ses 393 chambres, propose plutôt ses propres traditions de raffinement, du hall d'entrée et son code vestimentaire strict aux jardins bordés de palmiers et aux restaurants en bord de rivière. Le thé de l'après-midi au salon, les cocktails et le jazz au Bamboo Bar, et votre majordome attentif au moindre détail – tout contribue à vous donner l'impression de pénétrer dans un pan d'histoire.

6. L'hôtel Atlanta

Son âge d'or est peut-être révolu, mais quiconque souhaite s'imprégner d'histoire devrait séjourner à l'hôtel Atlanta. Cet hôtel atypique se trouve au bout de Soi 2 Sukhumvit et possède un magnifique hall d'entrée de style Bauhaus ainsi qu'un restaurant resté inchangé depuis les années 1950, époque où c'était le lieu le plus en vogue de Bangkok.

Une photo de 1962 montre le jeune roi de Thaïlande jouant du saxophone ici avec Louis Armstrong et Benny Goodman. Les chambres sont un peu défraîchies, mais la piscine du jardin (la première piscine d'hôtel à Bangkok) et les espaces communs sont impeccables. L'élégant restaurant de style californien propose encore des spécialités de l'époque de la guerre du Vietnam, comme le steak Diane et le filet mignon, sur une carte à la Fawlty qui proclame : « Comme toujours, l'Atlanta ne vit pas avec son temps. »