La province de Samut Songkhram est un véritable joyau caché de Thaïlande, idéale pour les touristes qui ne souhaitent pas s'éloigner trop de Bangkok. À environ une heure de là se trouve l'un des marchés les plus insolites du pays : le marché ferroviaire de Maeklong. Il est particulièrement réputé pour son agencement unique d'étals, installés juste à côté des voies ferrées du Southern Rail Transit. Chaque jour, les vendeurs replient leurs auvents et exposent leurs produits à quelques centimètres seulement des trains qui passent.

Samut Songkhram, plus connue sous le nom de Mae Klong, est la plus petite des 76 provinces de Thaïlande, avec une superficie de seulement 417 km². Ce qu'elle perd en superficie, elle le gagne en richesse culturelle et en traditions fluviales. Située sur les rives du fleuve Mae Klong, dans le golfe de Thaïlande, et sillonnée par un réseau de canaux (klongs), Samut Songkhram a su préserver son mode de vie agricole depuis des générations. La province est particulièrement réputée pour ses fruits et légumes, notamment les litchis, ainsi que pour sa production de sucre de palme et son extraction de sel. À seulement une heure à l'ouest de Bangkok, elle offre une multitude d'activités pour les excursionnistes et les visiteurs d'un week-end. Les séjours chez l'habitant permettent de s'évader en pleine nature pour ceux qui envisagent un séjour plus long.

Toute visite de Samut Songkhram devrait commencer par l'attraction la plus célèbre de la province : Don Hoi Lot. Ce banc de sable à l'embouchure du fleuve Mae Klong abrite de nombreuses espèces de coquillages, notamment des couteaux (Hoi Lot) – un produit local très apprécié –, des palourdes (Hoi Lat), des coques (Hoi Khraeng), des palourdes-langues (Hoi Pak Pet) et bien d'autres. Le banc de sable extérieur, Don Nok, est uniquement accessible par bateau depuis un embarcadère sur le Mae Klong, tandis que Don Nai, le banc de sable intérieur, est accessible en voiture depuis les plages des villages de Chuchi (Tambon Bang Chakreng) et de Bang Bo (Tambon Bang Kaeo). La meilleure période pour visiter Don Hoi Lot s'étend de mars à mai, lorsque la saison des marées basses est plus longue. Consultez les horaires des marées avant votre visite afin de vous assurer qu'elle coïncide avec la marée basse. De nombreux restaurants et boutiques de souvenirs proposent des produits locaux frais et séchés. Un bus circule toute la journée entre le marché de Samut Songkhram et le village de Chuchi.

Le marché de Talat Nam Tha Kha, dans le district de Tha Kha, est un incontournable de la province. Les fruits et légumes des fermes et vergers environnants y sont traditionnellement vendus depuis des bateaux. Parmi les produits les plus populaires, on trouve les piments, les échalotes, l'ail, le sucre de fleur de coco, la goyave, la noix de coco, la pomme rose, le pomelo et bien d'autres. Le marché a lieu tous les cinq jours, les deuxième, septième et douzième jours de la lune croissante ou décroissante, de 8h00 à 11h00 environ. Un service de bateau permet aux visiteurs d'explorer le village et les vergers. Pour plus d'informations, contactez l'administration du district de Tha Kha (+66 3476 6208). Pour vous y rendre, prenez la route nationale 325 (Samut Songkhram-Bang Phae) et tournez à droite au kilomètre 32. Après 5 km supplémentaires…

Un autre marché flottant qui mérite le détour est Talat Nam Yam Yen Amphawa, situé sur le canal près du Wat Amphawan Chetiyaram. Chose inhabituelle, ce marché est ouvert l'après-midi, de midi à 20h, les vendredis, samedis et dimanches. Le canal d'Amphawa est animé par une multitude de vendeurs proposant à manger et à boire : fruits de mer frits, nouilles, café, pâtisseries et bien d'autres choses encore. Les visiteurs peuvent profiter de l'ambiance festive, bercés par la musique des habitants, flâner sur le marché, goûter aux spécialités locales et louer un bateau en soirée pour admirer les lucioles. Le marché flottant d'Amphawa se trouve à proximité du Mémorial du roi Rama II, sur la route nationale 325 (Samut Songkhram Bang Phae).

Le temple Wat Khao Yi San, situé à Ban Khao Yi San, dans le quartier du même nom, est réputé pour son artisanat et son art de l'époque d'Ayutthaya. La chapelle (ubosot) rénovée abrite des peintures et des figures originales tirées des chroniques chinoises, tandis que l'extérieur est orné de stucs réalisés par des maîtres artisans de Phetchaburi. À l'intérieur de la grotte Phra Non se trouve une statue de Bouddha couché à neuf orteils, et le vihan, sur la colline, présente quatre empreintes de pas de Bouddha. Une visite est particulièrement enrichissante pendant le festival du temple, qui a lieu chaque année au premier mois lunaire. Pour en savoir plus sur l'histoire de l'ancienne communauté Yi San, vous pouvez visiter le musée de Ban Khao Yi San, situé à proximité (+66 2433 1547, +668 1859 3195). Le temple et le musée se trouvent tous deux sur la route Rama II, au kilomètre 72, près de la gare de Phetchaburi.

Mettez la main à la pâte pour une bonne cause ! Soutenez les forêts côtières de Thaïlande tout en passant un moment inoubliable à la plantation de mangroves de Tambon Khlong Khan ! Explorez la mangrove en pirogue, observez les oiseaux et les macaques crabiers, et découvrez le quotidien des pêcheurs locaux. Ensuite, participez à la plantation de jeunes plants de mangrove fournis par le bureau administratif du sous-district de Khlong Khan (+66 3473 1329). Le bureau met à disposition une pirogue, une planche de glisse, les plants et les outils nécessaires. Apportez simplement de vieux vêtements et beaucoup d'enthousiasme ! Grâce aux efforts de plantation menés sur ce site primé, la superficie forestière s'étend désormais sur plus de 2 000 rai. Pour vous y rendre, empruntez la route Rama II jusqu'à la station PTT au kilomètre 72. Tournez ensuite à gauche sur la route de Khao Yi San et roulez sur environ 500 mètres, puis tournez à nouveau à gauche et continuez sur environ 4 kilomètres.

Comment s'y rendre : En voiture, empruntez la route nationale 35 (Thon Buri-Pak Tho ou route Rama II) et passez l'intersection Na Kluea-Maha Chai. Au kilomètre 63, prenez la route surélevée en direction de Samut Songkhram. Des bus circulent toute la journée depuis la gare routière sud (www.transport.co.th). Des minibus partent de différents endroits de la ville, notamment du Monument de la Victoire et de Morchit. Vous pouvez également prendre le train tous les jours depuis la gare de Wongwian Yai via Mahachai (www.railway.co.th) jusqu'à Samut Songkhram.

Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau du TAT à Samut Songkhram en appelant le +66 3475 2846-8.