De provincie Samut Songkhram is een ware verborgen parel in Thailand en ideaal voor toeristen die niet te ver van Bangkok willen verblijven. Op slechts een uurtje rijden ligt een van de meest bijzondere markten van Thailand: de Maeklong Railway Market. Deze markt is vooral bekend om de unieke indeling van de kraampjes, pal naast de spoorlijn van de Southern Rail Transit. Elke dag trekken de verkopers hun luifels in en stallen hun producten uit op slechts centimeters afstand van de passerende treinen.

Samut Songkhram, plaatselijk bekend als Mae Klong, is de kleinste van de 76 provincies van Thailand en beslaat slechts 417 km². Wat het aan omvang mist, maakt het echter ruimschoots goed met een rijke culturele diversiteit en een traditioneel leven aan de rivier. Gelegen aan de oevers van de Mae Klong-rivier in de Golf van Thailand en doorkruist door een netwerk van kanalen (klongs), heeft Samut Songkhram zijn agrarische levenswijze generaties lang behouden. De provincie staat vooral bekend om zijn fruit en groenten – met name lychees – evenals de productie van palmsuiker en de zoutwinning. Op slechts een uur ten westen van Bangkok biedt de provincie volop mogelijkheden voor weekendtoeristen en dagtoeristen vanuit de stad. Homestays bieden een ontsnapping midden in de natuur voor wie een langer verblijf plant.

Een bezoek aan Samut Songkhram zou niet moeten beginnen met de beroemdste bezienswaardigheid van de provincie: Don Hoi Lot. Deze zandbank aan de monding van de Mae Klong-rivier herbergt talloze schelpdieren, waaronder scheermesmosselen (Hoi Lot) – een populair lokaal product – golfmosselen (Hoi Lat), kokkels (Hoi Khraeng), tongmosselen (Hoi Pak Pet) en nog veel meer. De buitenste zandbank, Don Nok, is alleen per boot bereikbaar vanaf een aanlegsteiger aan de Mae Klong, terwijl Don Nai, de binnenste zandbank, met de auto te bereiken is vanaf de stranden van de dorpen Chuchi (Tambon Bang Chakreng) en Bang Bo (Tambon Bang Kaeo). De beste tijd om Don Hoi Lot te bezoeken is van maart tot en met mei, wanneer het eb-seizoen langer duurt. Controleer de getijdentabellen voordat u op bezoek gaat om er zeker van te zijn dat uw bezoek samenvalt met eb. Talrijke restaurants en souvenirwinkels bieden verse en gedroogde lokale producten aan. Er rijdt de hele dag een bus van de markt in Samut Songkhram naar het dorp Chuchi.

Talat Nam Tha Kha in het district Tha Kha is een van de bezienswaardigheden die je absoluut moet bezoeken in de provincie. Fruit en groenten van de omliggende boerderijen en boomgaarden worden er traditioneel vanuit boten verkocht. Populaire producten zijn onder andere chilipepers, sjalotten, knoflook, kokosbloesemsuiker, guave, kokosnoten, rozenappels, pomelo's en nog veel meer. De markt vindt elke vijf dagen plaats, op de tweede, zevende en twaalfde dag van de afnemende of toenemende maan, van ongeveer 8.00 tot 11.00 uur. Er is een bootdienst beschikbaar waarmee bezoekers het dorp en de boomgaarden kunnen verkennen. Neem voor meer informatie contact op met de districtsadministratie van Tha Kha (+66 3476 6208). Om er te komen, neemt u de nationale route 325 (Samut Songkhram-Bang Phae) en slaat u rechtsaf bij kilometer 32. Na nog 5 km…

Een andere drijvende markt die zeker een bezoek waard is, is Talat Nam Yam Yen Amphawa, gelegen aan het kanaal vlakbij Wat Amphawan Chetiyaram. Bijzonder is dat deze markt 's middags geopend is, van 12.00 tot 20.00 uur, op vrijdag, zaterdag en zondag. Het Amphawa-kanaal bruist van de verkopers die eten en drinken aanbieden, zoals gefrituurde schelpdieren, noedels, koffie, snoep en nog veel meer. Bezoekers kunnen genieten van de levendige sfeer met muziek van de lokale bevolking, de markt verkennen, lokale specialiteiten proeven en 's avonds een boot huren om de vuurvliegjes te bewonderen. De drijvende markt van Amphawa ligt vlakbij het King Rama II Memorial Park aan de nationale route 325 (Samut Songkhram Bang Phae).

De Wat Khao Yi San-tempel in Ban Khao Yi San, in het gelijknamige district, staat bekend om zijn vakmanschap en kunst uit het Ayutthaya-tijdperk. De gerenoveerde kapel (ubosot) herbergt originele schilderijen en figuren uit Chinese kronieken, terwijl de buitenkant is versierd met stucwerk, vervaardigd door meestervaklieden uit Phetchaburi. In de Phra Non-grot bevindt zich een liggend Boeddhabeeld met negen tenen, en de vihan op de heuvel is voorzien van vier Boeddha-voetafdrukken. Een bezoek is met name de moeite waard tijdens het tempelfestival, dat jaarlijks in de eerste maanmaand wordt gehouden. Meer inzicht in de geschiedenis van de oude Yi San-gemeenschap is te vinden in het nabijgelegen Ban Khao Yi San Museum (+66 2433 1547, +668 1859 3195). Zowel de tempel als het museum liggen direct aan de Rama II-weg op kilometer 72, vlakbij het PTT-treinstation.

Steek de handen uit de mouwen voor een goed doel! Steun de Thaise kustbossen en beleef tegelijkertijd een fantastische tijd in de Tambon Khlong Khan Mangrove Forest Plantation. Bezoekers kunnen hier het mangrovebos verkennen per longboat, vogels en krabbenetende makaken observeren en meer te weten komen over het dagelijks leven van de lokale vissers. Daarna kunnen ze zelf mangrovezaailingen planten, die beschikbaar worden gesteld door het administratieve kantoor van het subdistrict Khlong Khan (+66 3473 1329). Het kantoor zorgt voor een longboat, een glijplank, zaailingen en plantgereedschap. Het enige wat je nodig hebt zijn oude kleren en een flinke dosis enthousiasme. Dankzij de boomplantacties in deze bekroonde attractie is het bosgebied gegroeid tot meer dan 2000 rai. Om er te komen, rijd je over de Rama II Road naar het PTT-station bij kilometer 72. Sla vervolgens linksaf de weg naar Khao Yi San in en rijd ongeveer 500 meter, sla dan weer linksaf en rijd nog ongeveer 4 kilometer verder.

Bereikbaarheid: Met de auto neemt u snelweg 35 (Thon Buri-Pak Tho of Rama II Road) en passeert u de kruising Na Kluea-Maha Chai. Bij kilometer 63 neemt u de verhoogde weg naar Samut Songkhram. Er rijden de hele dag bussen vanaf het zuidelijke busstation (www.transport.co.th). Minibusjes vertrekken vanaf verschillende locaties in de stad, waaronder Victory Monument en Morchit. Als alternatief kunt u dagelijks de trein nemen vanaf station Wongwian Yai via Mahachai (www.railway.co.th) naar Samut Songkhram.

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met het TAT-kantoor in Samut Songkhram via telefoonnummer +66 3475 2846-8.