Lorsque je suis montée à bord du tramway dans le parc historique de Si Phet, dans la province de Phetchabun, souvent méconnue en Thaïlande, je me sentais presque comme une star. Bien sûr, c'était aussi dû à mon public : des femmes thaïlandaises âgées qui, probablement, n'avaient vu d'autre visage que celui de leur mari depuis longtemps.

« Quel beau garçon ! » s’exclamèrent-ils (en anglais), presque par devoir, avant de me demander d’où je venais. Quand je leur dis que j’étais Américain, ils manifestèrent un intérêt surprenant. « Que pensez-vous de l’invasion du Venezuela ? » me demandèrent-ils, tandis que des avions de chasse thaïlandais (sans doute mobilisés en raison du conflit avec le Cambodge) survolaient la zone.

L'objectif de cet article est de vous présenter quelques-unes des meilleures activités à faire à Phetchabun. J'espère toutefois que vous ne m'en voudrez pas si j'y glisse quelques anecdotes.

Se rendre à Phetchabun (et se déplacer à Phetchabun)

Pour vous rendre directement de Bangkok à Phetchabun, le plus simple est de prendre un bus depuis la gare routière de Mo Chit. Plusieurs bus circulent chaque jour et le trajet dure environ 5 à 6 heures. Vous pouvez également prendre l'avion jusqu'à Phitsanulok (l'aéroport le plus proche desservi par des vols réguliers), mais il vous faudra ensuite rejoindre la province de Phetchabun.

C’est précisément là que réside le problème : une fois arrivé à Phetchabun, il vous faut être mobile. Que vous participiez à un circuit en Thaïlande centrale ou que vous planifiiez un voyage en solo, vous pouvez louer une voiture ou en réserver une avec chauffeur (probablement par l’intermédiaire de votre hôtel). Vous pouvez également opter pour les songthaews locaux ou tenter votre chance avec Grab, mais ces solutions ne sont pas toujours fiables.

Que faire à Phetchabun ?

Prioriser Wat Phra Sorn Kaew

Le Bouddha aux multiples facettes du Wat Phra Sorn Kaew m'a incité, il y a de nombreuses années, à ajouter Phetchabun à ma liste. Je n'ai absolument pas été déçu, même si deux choses m'ont surpris. Premièrement, le Bouddha lui-même était beaucoup plus petit que je ne l'imaginais. Deuxièmement, la colline sur laquelle il se dresse est très, très éloignée de la ville, même de la route principale qui y mène.

(Même si cela implique de louer une voiture)

Comme je l'ai mentionné précédemment, une voiture est indispensable pour tout voyage à Phetchabun. Les sites touristiques de la province sont très dispersés, vous aurez donc besoin d'un moyen de transport à moins de vouloir uniquement visiter la ville (j'y reviendrai plus tard). Bien sûr, vous pourriez louer une voiture et vous rendre de la ville au temple en passant par le carrefour de l'ASEAN, mais j'imagine que cela vous coûterait beaucoup plus cher.

Goûtez au Khanom Jeen, le plat le plus coloré de Thaïlande.

Une autre raison pour laquelle je suis content d'avoir ma propre voiture ? Sur le chemin du retour du temple du Bouddha vers la ville, j'ai pu déguster des Khanom Jeen, ces fines nouilles de riz (colorées à Phetchabun) qui font la renommée de cette province. Je les ai accompagnées de Pu Pad Pong Karee (curry jaune au crabe), mais il y a d'autres options. Comble de l'embarras, je suis arrivé à la petite échoppe sans assez d'argent liquide ; j'ai dû aller jusqu'à un distributeur automatique à proximité pour retirer de l'argent. Encore une preuve qu'une voiture est indispensable !

N'oubliez pas le centre-ville

La plupart des activités intéressantes à Phetchabun ne se trouvent pas en ville même, qui, bien que charmante, est essentiellement résidentielle. Le parc bouddhiste de Phetchabun fait exception : comme son nom l’indique, il abrite une statue de Bouddha. On y trouve également un grand lac et c’est un lieu prisé des habitants pour faire de l’exercice et se détendre. Je recommande vivement d’y aller au coucher du soleil, car c’est le meilleur endroit de la ville pour admirer ce spectacle naturel.

Continuer vers Lopburi ou Sukhothai

J'ai visité Phetchabun lors de mon voyage dans le centre de la Thaïlande, en m'y arrêtant sur la route entre Lopburi et Sukhothai. Il n'est pas forcément nécessaire de faire un si long trajet, mais je pense que c'est le meilleur moyen d'en profiter pleinement (même si mon excellent sommeil à Phetchabun m'a valu l'un de mes plus étranges cauchemars : j'ai rêvé que mon mari et moi étions à Tokyo et séparés par l'éruption du mont Fuji. Terrifiant !).

Faut-il passer la nuit à Phetchabun ?

J'ai eu beaucoup de chance avec mon hébergement à Phetchabun. Comme le savent tous ceux qui ont déjà voyagé dans la Thaïlande rurale, trouver un hôtel ou une maison d'hôtes en dehors des grandes villes relève souvent du hasard. Le « Monkey Cottage » (attention, divulgâcheur : il n'y avait pas de singes) où j'ai séjourné était tout simplement fabuleux. Récemment rénové, très bien équipé, il disposait d'un grand parking généralement vide.

Le nombre de jours à consacrer à Phetchabun dépend entièrement de l'étendue de votre exploration souhaitée et de votre lieu d'hébergement. Par exemple, si mon voyage à Loei en 2025 avait eu lieu hors saison des pluies, j'aurais pu m'arrêter au Wat Phra Sorn Kaew sur le chemin du retour vers le nord depuis Chaiyaphum, sans y passer la nuit. Cependant, si vous effectuez un voyage séparé depuis Bangkok, il serait imprudent de ne pas y passer au moins une nuit.

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Phetchabun

Phetchabun vaut-il le détour ?

Phetchabun est l'un des endroits les plus intéressants et les moins touristiques de Thaïlande. Bien que ce ne soit pas forcément la seule raison d'y voyager, surtout lors d'un premier ou deuxième séjour en Thaïlande, je considère cette province comme un incontournable si vous souhaitez explorer la Thaïlande en profondeur et découvrir la Thaïlande authentique.

Pour quoi Phetchabun est-il connu en Thaïlande ?

Phetchabun, en Thaïlande, est connue pour plusieurs choses, notamment le tamarin (en thaï : makham), les nouilles knanom jeen et la statue de Bouddha à plusieurs visages du Wat Phra Sorn Kaew. Cependant, c'est une destination touristique peu connue (et même méconnue des touristes eux-mêmes), ce qui lui confère un charme surprenant et agréable.

Combien coûte une visite à Phetchabun ?

Phetchabun est une province bon marché où l'on trouve une nourriture abordable, des hébergements économiques et des entrées peu coûteuses pour les attractions touristiques. Cependant, pour s'y rendre, il faut prendre le bus ou une voiture privée, et un véhicule est également nécessaire pour se déplacer sur place. Par conséquent, le coût total peut s'avérer étonnamment élevé par rapport aux prix pratiqués.

Conclusion

La plupart de mes activités préférées à Phetchabun sont inattendues, ce qui n'est pas surprenant : cette province du centre de la Thaïlande est méconnue du grand public, et encore moins de ses attraits touristiques. Comme à Lopburi, non loin de là, le sentiment d'être vraiment hors des sentiers battus (aussi cliché que cela puisse paraître) est au moins aussi important que la diversité des sites à découvrir. Ou, pour reprendre un autre concept touristique souvent galvaudé : dans un lieu si peu visité par les étrangers, le voyage et la destination ne font plus qu'un. Besoin d'aide pour organiser votre voyage à Phetchabun en Thaïlande ? Obtenez un itinéraire personnalisé dès aujourd'hui !